Aprenda acerca del tétanos

¿Qué es el tétanos?

El tétanos es una enfermedad causada por bacterias. Las bacterias producen una toxina, o sustancia tóxica, que provoca espasmos musculares graves. El tétanos puede ser muy peligroso, pero usted puede vacunarse para prevenirlo.

El trismo es un síntoma de tétanos. Consiste en espasmos musculares de la mandíbula que dificultan abrir la boca.

Las bacterias que causan el tétanos pueden ingresar al cuerpo a través de una herida, corte, astilla o quemadura. Las heridas profundas, como las de un clavo sucio, son una forma común de que la bacteria del tétanos ingrese al cuerpo.

¿Cómo se puede prevenir el tétanos?

Usted puede prevenir el tétanos poniéndose todas las vacunas recomendadas. Hay tres vacunas diferentes que protegen contra el tétanos.

• DTaP (difteria, tétanos y tos ferina). La DTaP se administra en una serie de cinco dosis comenzando a los 2 meses y aplicándose la última dosis entre los 4 y los 6 años.
• Tdap (tétanos, difteria y tos ferina). Tdap es la primera vacuna de refuerzo contra el tétanos. Se recomienda a los 11 o 12 años. También se recomienda para todos los adolescentes y adultos que nunca recibieron la vacuna de Tdap. Las personas que están embarazadas necesitan una inyección de Tdap en cada embarazo.
• Td (tétanos y difteria). La Td se administra como dosis de refuerzo cada 10 años.

Si nunca recibió vacunas contra el tétanos cuando era niño, o si no está seguro de si las recibió, deberá recibir 3 vacunas contra el tétanos en un período de aproximadamente 1 año. (El médico le dirá qué vacunas necesitará). Después de eso, 1 vacuna de refuerzo cada 10 años lo protegerá.

Necesitará una vacuna contra el tétanos lo antes posible si tiene un corte, una herida o una quemadura sucios y han pasado 5 años o más desde su última vacuna contra el tétanos. El médico limpiará la herida y podría darle antibióticos.

¿Qué sucede si usted contrae el tétanos?

En la mayoría de los casos, los síntomas de la enfermedad aparecen en 14 días. Pero podría tardar más tiempo. Los síntomas a menudo comienzan con dolor de cabeza y rigidez en la mandíbula. También puede tener rigidez en el cuello, la espalda o los hombros. Algunas personas tienen convulsiones y puede ser difícil tragar.

A medida que la toxina se extiende, puede ser mortal. Puede causar problemas con la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Puede causar espasmos musculares intensos y dolorosos en el cuello, los brazos, las piernas y el abdomen.

Si está infectado con tétanos, deberá permanecer en un hospital. El médico limpiará cualquier herida o corte. El tratamiento puede incluir una vacuna contra el tétanos. Puede recibir antibióticos para matar las bacterias. Y puede recibir medicamentos y líquidos para controlar los espasmos musculares y el dolor. Si necesita estar en la unidad de cuidados intensivos (UCI), puede recibir tratamiento para ayudarle con la respiración y otras funciones corporales.

¿Qué debe hacer si tiene una reacción a la vacuna contra el tétanos?

Algunas personas tienen fiebre como reacción a una vacuna contra el tétanos. Las reacciones también pueden incluir aumento de la temperatura, hinchazón, dolor y enrojecimiento en el sitio donde se administró la inyección. El tratamiento en el hogar puede ayudarle a sentirse mejor.

Si tiene molestias, pregúntele a su médico si puede tomar un medicamento de venta libre para el dolor y la fiebre, como acetaminofén (Tylenol), ibuprofeno (Advil, Motrin) o naproxeno (Aleve). Sea prudente con los medicamentos. Lea y siga todas las instrucciones de la etiqueta.

Si tiene hinchazón, aplíquese una compresa de hielo en la zona en la que se administró la inyección. Haga esto durante 20 minutos, 3 o 4 veces al día durante las primeras 24 a 48 horas. Después de 48 horas, es posible que el calor le dé más alivio.