Aprenda acerca del neuroblastoma

¿Qué es el neuroblastoma?

El neuroblastoma es un tipo de cáncer que afecta a los niños. El cáncer es el crecimiento de células anormales. Las células crecen sin control y destruyen el tejido cercano.

Este tipo de cáncer comienza en células inmaduras que normalmente se convierten en parte del sistema nervioso del niño. Debido a que los nervios crecen por todo el cuerpo, el tumor puede empezar en muchos sitios diferentes.

Es más común en el abdomen. Puede comenzar en las glándulas suprarrenales, unos órganos que están encima de los riñones. También puede presentarse en el tórax, el cuello o los nervios que corren a lo largo de la columna vertebral. Puede extenderse al hígado, los huesos, la piel y otras partes del cuerpo.

¿Qué lo causa?

Los médicos no siempre saben por qué una persona llega a tener neuroblastoma. La mayor parte del tiempo, estos tumores se forman porque los genes de células nerviosas inmaduras están dañados.

En casos poco comunes, es hereditario.

¿Cuáles son los síntomas?

Usted o el médico podrían palpar una masa en el abdomen de su hijo. Si el tumor se ha extendido, es posible que note cambios como hinchazón o círculos oscuros alrededor de los ojos, o zonas azuladas en la piel. Otros síntomas pueden incluir:

• Diarrea.
• Pérdida de peso.
• Dolor en los huesos.
• Moretones.
• Movimientos oculares y musculares inusuales, en casos poco comunes.

A veces no hay síntomas evidentes, pero su hijo podría parecer estar más cansado o no querer comer.

¿Cómo se diagnostica?

El médico le preguntará sobre los antecedentes de salud de su hijo. Él o ella le hará una exploración física.

Pueden hacerle varias pruebas por imágenes a su hijo. Es posible que la primera prueba que se utilice sea una ecografía. Una tomografía computarizada o una resonancia magnética pueden mostrar el tamaño del tumor y si se ha extendido.

Es posible que le hagan otras pruebas a su hijo, tales como:

• Análisis de orina.
• Análisis de sangre.
• Una biopsia. Una muestra del tumor o de la médula ósea se envía a un laboratorio para que pueda examinarse bajo un microscopio. Puede mostrar si algo es canceroso y qué tipo de cáncer es.
• Pruebas genéticas de la muestra de la biopsia.

En ocasiones, el neuroblastoma se detecta en una prueba de imágenes, como en una ecografía, antes de que nazca el bebé.

¿Cuáles son las etapas?

Después de que se extirpe el tumor y se hagan más pruebas por imágenes, el médico hablará con usted acerca de la etapa del cáncer de su hijo. Etapa 1 significa que el tumor estaba solo en una zona y que el cirujano extirpó todo el cáncer que pudo encontrar. Las etapas 2 a 4 describen si el cáncer se ha extendido un poco o si se ha extendido a otras partes del cuerpo. También existen unas pocas etapas especiales. Por ejemplo, hay una etapa para los bebés con una extensión limitada a la piel, el hígado o la médula ósea.

Su hijo también será asignado a un grupo de riesgo. Esta es otra manera de describir la rapidez de crecimiento del tumor. Los grupos son de bajo riesgo, de riesgo intermedio y de alto riesgo. El riesgo se basa en la edad de su hijo, la etapa del neuroblastoma y los informes del laboratorio. El grupo de riesgo de su hijo se utilizará para planear su tratamiento.

¿Cómo se trata?

En algunos casos de bajo riesgo, es posible que el tumor desaparezca por sí solo. Los médicos lo observarán cuidadosamente para ver si su tamaño aumenta o disminuye.

La mayor parte del tiempo, el médico extirpará el tumor por medio de cirugía.

En algunos casos de riesgo intermedio y en la mayoría de los casos de alto riesgo, le administrarán quimioterapia a su hijo. La quimioterapia es un medicamento que destruye las células cancerosas. Su hijo podría comenzar la quimioterapia incluso antes de la cirugía.

Puede usarse la radioterapia para tumores que se han extendido o que parece que pueden extenderse. Utiliza rayos de alta energía, como rayos X, para destruir las células cancerosas y reducir los tumores en el cuerpo. Otros tratamientos pueden incluir quimioterapia de alta dosis seguida de un trasplante de células madre y otros medicamentos, como la inmunoterapia.

Pregúntele a su médico sobre la posibilidad de que su hijo participe en un ensayo clínico. Un ensayo clínico es un estudio de una manera nueva o diferente de tratar el cáncer. Las personas que participan en ensayos clínicos reciben los últimos tratamientos para su cáncer y son observadas de cerca. Para obtener más información, llame al servicio de información del Instituto Nacional del Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237).

¿Qué otras cosas se deben tener en cuenta?

• Algunos tumores son agresivos y requieren tratamiento de inmediato. Pero la mayoría de los cánceres crecen con suficiente lentitud como para que pueda tomarse un poco de tiempo para aprender más sobre el cáncer de su hijo mientras trata de decidir sobre el tratamiento.
• Hable con su hijo. Conteste todas las preguntas de su hijo con franqueza. Si no sabe las respuestas, ayude a su hijo a encontrarlas.
• Haga cualquier pregunta que tenga. Puede hablar con el médico, personal de enfermería, consejeros y otros asesores.
• Hable con familiares, amigos y personas que lo apoyan. Obtenga el tipo de ayuda que necesita.
• Piense en obtener una segunda opinión de otro médico. Antes de que su hijo comience un tratamiento significativo, es una buena idea consultar a otro médico sobre el tipo de cáncer que tiene su hijo y la etapa del cáncer. El médico de su hijo o su compañía de seguros puede recomendarle a alguien para obtener una segunda opinión.