Aprenda acerca del cuidado dental para adultos mayores

Cuidado dental para adultos mayores: Generalidades

El cuidado dental para las personas mayores es muy similar al de los adultos más jóvenes. Sin embargo, los adultos mayores tienen inquietudes que los adultos jóvenes no tienen. Los adultos mayores pueden tener problemas de enfermedad de las encías y caries en las raíces dentales. Pueden necesitar que se les reemplacen dientes que han perdido o se les arreglen empastes rotos. O pueden tener dentaduras postizas que requieren atención. Algunos adultos mayores podrían tener problemas para sostener un cepillo de dientes.

Usted puede ayudar a recordarle a la persona que cuida que se cepille los dientes y se los limpie con hilo dental o que limpie su dentadura postiza. En algunos casos, quizá tenga que realizar usted el cepillado y otras tareas de cuidado dental. Las personas que tienen dificultad para usar las manos o que tienen demencia podrían necesitar esta ayuda adicional.

¿Cómo puede ayudar usted con el cuidado dental?

Cuidado dental normal

Para mantener saludables los dientes y las encías:

• Cepille los dientes con pasta de dientes con flúor dos veces al día –por la mañana y por la noche– y límpielos con hilo dental por lo menos una vez al día. La placa se puede acumular rápidamente en los dientes de los adultos mayores.
• Preste atención a las señales de enfermedad de las encías. Estas señales incluyen encías que sangran después del cepillado o después de comer alimentos duros, como manzanas.
• Consulte a un dentista en forma regular. Muchos expertos recomiendan realizar controles dentales cada 6 meses.
• Mantenga al dentista informado acerca de cualquier medicamento nuevo que la persona esté tomando.
• Fomente una dieta equilibrada que incluya granos integrales, verduras y frutas, y que sea baja en grasas saturadas y sodio.
• Anime a la persona que cuida a no usar productos de tabaco. Pueden afectar la salud dental y general.

Muchos adultos mayores tienen ingresos fijos y creen que no pueden permitirse la atención dental. Pero la mayoría de las localidades tienen programas en los que los dentistas ayudan a los adultos mayores reduciendo sus tarifas. Contacte a su oficina local de salud pública o a los servicios sociales para obtener información acerca de la atención dental en su área.

Usar un cepillo de dientes

Los adultos mayores que tienen artritis a veces tienen dificultad para cepillarse los dientes porque no pueden sostener el cepillo con facilidad. Sus manos y dedos pueden estar rígidos, adoloridos o débiles. Si esto sucede, usted puede:

• Ofrecer un cepillo de dientes eléctrico.
• Agrandar el mango de un cepillo de dientes no eléctrico enrollando una esponja, una venda elástica o cinta adhesiva alrededor de él.
• Empujar el mango del cepillo de dientes a través de una pelota de goma o de espuma suave.
• Agrandar y engrosar el mango adhiriéndole palitos de helado o depresores linguales.

También puede comprar cepillos de dientes, expendedores de pasta de dientes y elementos para sostener el hilo dental especiales.

El médico puede recomendarle un cepillo de dientes con cerdas blandas si la persona que usted cuida sangra con facilidad. El sangrado puede producirse a causa de un problema de salud o por ciertos medicamentos.

Una pasta para dientes sensibles puede ayudar si la persona que usted cuida tiene dientes sensibles.

¿Cómo se cepillan y se limpian con hilo dental los dientes de otra persona?

Si la persona que cuida tiene dificultad para limpiarse los dientes por su cuenta, tal vez tenga que cepillárselos y limpiárselos usted con hilo dental. Puede ser más fácil hacer que la persona se siente de espaldas a usted, y que usted se siente o se coloque de pie detrás de él o ella. De esa manera usted puede estabilizarle la cabeza contra su brazo a la vez que extiende la mano hacia delante para pasarle el hilo dental y cepillarle los dientes. Elija un lugar que tenga buena iluminación y sea cómodo para ambos.

Antes de comenzar, reúna sus suministros. Necesitará guantes, hilo dental, un cepillo de dientes y un recipiente con agua si no está cerca de un lavabo. Lávese y séquese bien las manos y póngase guantes. Comience por usar el hilo dental:

• Pase suavemente un trozo de hilo dental entre cada uno de los dientes hacia las encías. Los picos de hilo dental, que están disponibles en la mayoría de las farmacias, pueden facilitar esta tarea.
• Doble el hilo dental alrededor de cada diente en forma de U y deslícelo suavemente por debajo de la línea de las encías.
• Mueva el hilo con firmeza hacia arriba y hacia abajo varias veces, para raspar la placa.

Cuando haya terminado de usarlo, tire el hilo usado a la basura y comience el cepillado:

• Moje el cepillo de dientes y aplíquele la pasta de dientes.
• Coloque el cepillo en un ángulo de 45 grados, donde los dientes se unen con las encías. Presione con firmeza y mueva el cepillo en círculos pequeños sobre la superficie del diente.
• Tenga cuidado de no cepillar demasiado fuerte. Cepillar con demasiada fuerza puede hacer que las encías se separen de los dientes y puede rayar el esmalte de los dientes.
• Cepille todas las superficies de los dientes, del lado de la lengua y del lado de las mejillas. Preste especial atención a los dientes frontales y a todas las superficies de los dientes posteriores.
• Cepille las superficies de masticación con movimientos suaves y cortos hacia atrás y hacia adelante.

Una vez que haya terminado, ayude a la persona a enjuagarse la boca para eliminar los restos de pasta de dientes.