Aprenda acerca de las alergias alimentarias en niños

¿Qué es una alergia alimentaria?

Cuando su hijo tiene una alergia alimentaria y luego come ese alimento, su cuerpo reacciona como si el alimento estuviera tratando de causarle daño. Así que su cuerpo contraataca desencadenando una reacción alérgica. Una reacción leve no es agradable, pero no es peligrosa. Una reacción grave puede ser mortal.

Las alergias tienden a ser hereditarias. Es más probable que su hijo tenga una alergia alimentaria si otros familiares tienen alergias, como fiebre del heno (rinitis) o asma. Y las alergias alimentarias son más comunes en niños que en adultos. Los niños a veces superan sus alergias alimentarias, especialmente las alergias a la leche, los huevos o la soya.

La mejor manera de prevenir una alergia alimentaria es evitar los alimentos que la causan. Y asegúrese de que sabe lo que debe hacer si su hijo come algo a lo que tiene alergia.

¿Cuáles son los síntomas?

Las alergias alimentarias pueden causar muchos síntomas diferentes. Estos pueden variar de leves a graves. Una reacción leve puede incluir hormigueo en los labios, congestión nasal, mareos y algunas zonas rojizas elevadas y con comezón en la piel (llamadas urticaria).

La reacción más grave se conoce como anafilaxia. Afecta todo el cuerpo de su hijo. La anafilaxia puede comenzar al cabo de unos pocos minutos o algunas horas después de que su hijo ingiera el alimento. Y los síntomas pueden desaparecer y regresar horas después. Una reacción grave puede provocar urticaria por todo el cuerpo, hinchazón en la garganta, dificultad para respirar, náuseas o vómitos, o pérdida del conocimiento (desmayo).

Los niños por lo general tienen los mismos síntomas que los adultos. Pero a veces un niño pequeño simplemente llora mucho, vomita, tiene diarrea o no crece como se esperaba.

¿Cómo se diagnostica una alergia alimentaria?

El médico le preguntará acerca de los antecedentes de salud de su hijo y las alergias alimentarias en su familia. Le hará una exploración física. El médico también le preguntará acerca de los síntomas que tiene su hijo cuando come determinados alimentos.

Dado que las alergias alimentarias pueden confundirse con otros problemas, es posible que el médico haga algunas pruebas. Pueden hacerle pruebas cutáneas o análisis de sangre a su hijo. Estas pruebas ayudan a determinar a qué tiene alergia su hijo. Una prueba de provocación alimentaria es otra manera de diagnosticar una alergia alimentaria. Su hijo comerá diversos alimentos mientras el médico lo observa para ver si se produce una reacción alérgica y cuándo ocurre.

¿Cómo puede prevenir las reacciones futuras?

Si su hijo tiene una alergia alimentaria, usted puede tomar medidas para ayudar a evitar que tenga reacciones a ese alimento. Lo más importante es que su hijo evite comer los alimentos a los que es alérgico. Aprenda a leer las etiquetas de los alimentos e identifique otros nombres de alimentos problemáticos. Cuando coma fuera de casa o en casa de otras personas, pregunte acerca de los alimentos que le sirvan a su hijo. Y puede traer sustitutos seguros de su casa.

Enseñe a los maestros y cuidadores de su hijo qué hacer si su hijo come un alimento al que es alérgico.

Además, haga que su hijo lleve puesto un brazalete o collar de alerta médica que advierta sobre sus alergias. Puede comprarlos en la mayoría de las farmacias.

¿Cómo cuida a su hijo que tiene una alergia alimentaria?

En caso de una reacción leve, su médico puede recomendar un antihistamínico que no causa somnolencia, como la loratadina (Claritin). Sea prudente con los medicamentos. Lea y siga todas las indicaciones de la etiqueta.

Durante una reacción grave

• Una reacción grave es una emergencia. Llame para pedir ayuda de emergencia.
• Aprenda a aplicarle una inyección de epinefrina a su hijo y cuándo hacerlo. Los niños de más edad pueden aprender a aplicarse la inyección ellos mismos. Asegúrese de que su hijo la tenga consigo en todo momento.