Aprenda acerca de la tuberculosis (TB)

¿Qué es la tuberculosis?

La tuberculosis (TB) es una enfermedad grave causada por un tipo de bacterias que se propagan por el aire. La TB se transmite fácilmente de persona a persona por medio de toses o estornudos. Normalmente ocurre en los pulmones, pero puede extenderse a otras partes del cuerpo.

¿Qué es la TB latente?

TB latente significa que usted tiene en el cuerpo las bacterias que podrían causar la TB activa, pero las defensas de su organismo (sistema inmunitario) impiden que se transforme en TB activa. Usted no tiene ningún síntoma, de modo que no se siente mal. Y usted no puede contagiarla a otros. Si bien esto significa que no tiene la TB activa, la enfermedad puede desarrollarse en algún momento si no recibe tratamiento.

¿Qué es la TB activa?

Usted tiene la TB activa (tuberculosis) cuando las bacterias que causan la enfermedad superan a las defensas de su organismo. Algunas personas tienen la TB activa inmediatamente. Otros pueden tenerla más adelante si el sistema inmunitario se debilita. Cuando tiene la TB activa, usted puede contagiar la enfermedad a los demás.

¿Cuáles son los síntomas de la tuberculosis activa?

Los síntomas de la tuberculosis activa comienzan gradualmente y se desarrollan durante semanas o meses. Puede tener tos, perder el apetito y bajar de peso. Es posible que tenga sudores nocturnos, fiebre o escalofríos. Y es posible que se sienta cansado y débil.

¿Cómo se diagnostica?

TB latente

Es posible que le hagan una prueba cutánea (de la piel) o un análisis de sangre para averiguar si tiene TB latente. La mayoría de las veces se usan pruebas cutáneas.

Para una prueba cutánea, se coloca material de prueba bajo la piel con una pequeña aguja. En unos pocos días, usted regresa al lugar de análisis para revisar si tiene una reacción en la piel.

Para un análisis de sangre, se le toma una muestra de sangre y se la analiza.

TB activa

Comenzará con una prueba cutánea o un análisis de sangre. Si la prueba indica que usted se ha expuesto a la TB, le harán una radiografía del pecho. La radiografía mostrará si hay daño a los pulmones. Y tal vez le pidan que tosa algo de mucosidad que se evalúa en un laboratorio. Esta prueba indica si tiene la TB en los pulmones. En ese caso, usted puede contagiársela a otros tosiendo o incluso solo exhalando.

¿Cómo se trata?

TB latente

Si tiene TB latente, tal vez lo traten con uno o más antibióticos por un período de 3 a 9 meses. Es posible que un profesional de la salud vigile que usted tome su medicamento. Esto se llama terapia de observación directa (DOT, por sus siglas en inglés). La DOT se hace para ayudar a asegurarse de que usted no omita ninguna dosis y que se eliminen todas las bacterias.

TB activa

La primera fase del tratamiento para la TB activa dura 2 meses. Durante esta fase, usted toma diferentes medicamentos. La segunda fase del tratamiento puede durar de 4 a 7 meses o más tiempo. Durante esta fase, la cantidad de medicamentos que toma puede reducirse. El tratamiento para la TB lleva mucho tiempo porque las bacterias mueren muy lentamente. Probablemente comience a sentirse mejor después de algunas semanas de tratamiento. Pero no interrumpa su tratamiento hasta que su médico diga que todas las bacterias de TB han sido eliminadas.

Un profesional de la salud puede vigilar que usted tome su medicamento para asegurarse de que no omita ninguna dosis. Usted puede enfermarse otra vez si omite dosis o deja de tomar los medicamentos demasiado pronto. Entonces tal vez tenga que comenzar el tratamiento otra vez. Y la infección puede ser más difícil de tratar si usted tiene que empezar de nuevo.