Aprenda acerca de la pancreatitis aguda

¿Qué es la pancreatitis aguda?

El páncreas es un órgano que se encuentra detrás del estómago. Produce hormonas como la insulina que ayudan a controlar la manera en que el organismo utiliza el azúcar. También produce enzimas que ayudan a digerir los alimentos.

Por lo general, estas enzimas pasan del páncreas a los intestinos. Pero si se filtran al páncreas, pueden irritarlo y causar dolor e hinchazón. Cuando esto sucede de repente, se conoce como pancreatitis aguda.

¿Qué la causa?

La mayoría de las veces, la pancreatitis aguda es causada por cálculos biliares o por el consumo excesivo de alcohol. Pero hay otras cosas que pueden causarla, tales como:

• Altos niveles de grasas en la sangre.
• Una lesión.
• Un problema después de una cirugía o un procedimiento.
• Determinados medicamentos.

¿Cuáles son los síntomas?

El principal síntoma es el dolor en la parte superior del abdomen. El dolor puede ser intenso. Usted también puede tener fiebre, náuseas o vómitos. Algunas personas se enferman tanto que tienen problemas para respirar. También pueden tener baja la presión arterial.

¿Cómo se diagnostica?

El médico diagnosticará la pancreatitis por medio de un examen y analizando los resultados de las pruebas de laboratorio. Su médico puede pensar que usted tiene este problema basándose en sus síntomas y en dónde tiene dolor en el abdomen.

Pueden hacerle análisis de sangre para analizar los niveles de enzimas llamadas amilasa y lipasa. En la pancreatitis, los niveles de estas enzimas suelen ser mucho más elevados de lo normal.

También pueden hacerle pruebas por imágenes del abdomen. Estas pueden incluir una ecografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética. Una resonancia magnética especial llamada colangiopancreatografía por resonancia magnética (MRCP, por sus siglas en inglés) puede mostrar imágenes de los conductos biliares. Esta prueba puede ser muy útil cuando los cálculos biliares son la causa del problema.

¿Cómo se trata?

El tratamiento de la pancreatitis aguda suele hacerse en el hospital. Se centra en el tratamiento del dolor y en proporcionar apoyo al cuerpo mientras el páncreas sana. En casos graves, el tratamiento puede hacerse en una unidad de cuidados intensivos para asistir con la respiración, tratar las infecciones graves, o ayudar a elevar la presión arterial si esta es muy baja.

Si un cálculo biliar es la causa del problema, puede ser necesario eliminarlo. Esto se hace durante un procedimiento conocido como colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (ERCP, por sus siglas en inglés). El médico le introduce un endoscopio en la boca y lo mueve suavemente por el estómago haciéndolo llegar hasta los conductos del páncreas y la vesícula biliar. El médico puede entonces ver un cálculo y eliminarlo.

A veces es necesario extirpar la vesícula biliar, la cual produce los cálculos biliares, por medio de una operación.

Las personas con pancreatitis a menudo necesitan mucho líquido para ayudar a mantener el funcionamiento de los otros órganos y estabilizar la presión arterial. Se les administran líquidos en una vena (por vía intravenosa o IV). En vez de recibir alimentos por la boca, la nutrición a veces se administra por vía intravenosa mientras el páncreas sana.