Aprenda acerca de la insuficiencia cardíaca

¿Qué es la insuficiencia cardíaca?

Insuficiencia cardíaca significa que el corazón no bombea tanta sangre como el cuerpo necesita. Insuficiencia no significa que el corazón se haya detenido. Significa que su corazón no está bombeando tan bien como debería.

Como el corazón no puede bombear bien, el cuerpo trata de compensarlo. Para hacer esto:

• El organismo retiene sal y agua. Esto aumenta la cantidad de sangre en el torrente sanguíneo.
• El corazón late más rápido.
• El corazón podría aumentar de tamaño.

El cuerpo tiene una increíble capacidad de compensar la insuficiencia cardíaca. Podría realizar un trabajo tan bueno que es posible que usted no sepa que tiene una enfermedad. Sin embargo, en algún momento, el corazón y el cuerpo no podrán seguir haciéndolo. Entonces, el líquido comienza a acumularse en los pulmones y otras partes del cuerpo.

Esta acumulación de líquido se llama congestión. Este es el motivo por el que algunos médicos llaman a esta enfermedad insuficiencia cardíaca congestiva.

¿Qué puede esperar cuando tiene insuficiencia cardíaca?

La insuficiencia cardíaca es una enfermedad de por vida (crónica).

Tal vez pueda desacelerarse la enfermedad con tratamiento y ayudarle a que se sienta mejor. Pero la insuficiencia cardíaca tiende a empeorar con el tiempo. No obstante, hay muchas medidas que puede tomar para sentirse mejor y estar saludable por más tiempo.

Al principio, puede que sus síntomas no sean tan graves. A medida que la insuficiencia cardíaca empeora, los síntomas generalmente empeoran y es posible que deba limitar sus actividades. La insuficiencia cardíaca también puede empeorar en forma repentina. Si esto sucede, necesitará atención de urgencia. Luego, después del tratamiento, sus síntomas pueden volver a estar estables (lo que significa que no varían) por un largo tiempo.

La insuficiencia cardíaca puede conducir a otros problemas de salud, como problemas con el ritmo cardíaco. Con el tiempo, sus opciones de tratamiento pueden cambiar, especialmente a medida que sus síntomas empeoran. Tal vez desee pensar en qué clase de cuidados quiere recibir al final de su vida.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de la insuficiencia cardíaca comienzan a ocurrir cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre al resto del cuerpo.

En las primeras etapas de la insuficiencia cardíaca, usted puede:

• Sentirse cansado fácilmente.
• Sentir falta de aire cuando se esfuerza.
• Sentir que el corazón está latiendo fuerte o está acelerado (palpitaciones).
• Sentirse débil o mareado.

A medida que la insuficiencia cardíaca empeora, comienza a acumularse líquido en sus pulmones y otras partes de su cuerpo. Esto puede hacer que usted:

• Sienta falta de aire incluso al descansar.
• Tenga hinchazón (edema), especialmente en las piernas, los tobillos y los pies.
• Aumente de peso. Esto puede ocurrir en tan solo uno o dos días, o más lentamente.
• Tosa o tenga respiración sibilante, especialmente cuando se acuesta.
• Sienta hinchazón o malestar estomacal.

¿Cómo se trata la insuficiencia cardíaca?

La insuficiencia cardíaca se trata con medicamentos, un estilo de vida saludable y las medidas que toma para vigilar los síntomas.

El tratamiento puede retardar la enfermedad, ayudarle a sentirse mejor y evitar que tenga que ser hospitalizado. El tratamiento también puede ayudarle a vivir más tiempo.

• Probablemente tome varios medicamentos.
• Lleve un estilo de vida saludable para el corazón que incluya limitar el sodio, hacer ejercicio en forma regular, no fumar y comer alimentos saludables.
• Preste atención a cambios en sus síntomas.
• La rehabilitación cardíaca puede ofrecerle educación y apoyo que le ayudan a mantenerse tan sano como es posible.
• Podría recibir un dispositivo cardíaco como un marcapasos o un cardiodesfibrilador implantable (ICD, por sus siglas en inglés).
• Usted puede optar por los cuidados paliativos para ayudar a mejorar su calidad de vida.
• A medida que la insuficiencia cardíaca empeora, tal vez tenga otras opciones como un dispositivo de asistencia ventricular o un trasplante cardíaco. Usted puede preparar instrucciones previas para decidir qué clase de atención quiere recibir al final de su vida.

¿Cómo puede cuidarse usted?

Hay muchas medidas que puede tomar para sentirse mejor, mantenerse activo y disfrutar de la vida.

Tome sus medicamentos correctamente.

Evite medicamentos que puedan empeorar sus síntomas.

Pésese y contrólese los síntomas todos los días.

Sepa qué hacer si sus síntomas empeoran.

Limite el sodio.

Esto ayuda a evitar la acumulación de líquido. Puede ayudarle a sentirse mejor.

Haga actividad.

Haga ejercicio con regularidad, pero no se esfuerce demasiado.

Lleve una vida saludable para el corazón.

Coma alimentos saludables, manténgase en un peso saludable, limite o evite el alcohol y no fume.

Manténgase lo más sano posible.

Trate otros problemas de salud, como la diabetes y la presión arterial alta. Aplíquese las vacunas recomendadas, incluidas las vacunas para COVID-19, la gripe y la neumonía. Obtenga ayuda para la depresión y la ansiedad, y maneje el estrés. Si cree que pudiera tener un problema con el alcohol o las drogas, hable con el médico.

Su médico también puede recomendarle que limite la cantidad de líquidos que bebe.