Amigdalitis: ¿Debería hacerse mi hijo una amigdalectomía?

La amigdalectomía es una cirugía para extirpar las amígdalas. Es una cirugía común, especialmente en los niños, pero actualmente no se realiza con la misma frecuencia que en el pasado. La amigdalectomía podría reducir la frecuencia con que su hijo tiene infecciones de la garganta. Sin embargo, aun sin cirugía, la amigdalitis probablemente ocurra con menos frecuencia a medida que su hijo crezca.

Su hijo recibirá un anestésico general y estará dormido durante la cirugía. Es posible que su hijo regrese al hogar el día de la operación, o es posible que pase la noche en el hospital. Por lo general, un otorrinolaringólogo, un médico que se especializa en problemas de nariz, garganta y oído, realizará la amigdalectomía.

Es posible que su hijo sienta mucho dolor de oído y garganta durante, como máximo, 2 semanas después de la cirugía. Fiebre de hasta 102°F (38.9°C) también es común. Es posible que su hijo también tenga mal aliento por hasta 2 semanas.

Después de la cirugía, su hijo se sentirá cansado durante varios días y de a poco empezará a hacer más actividad. Su hijo debería poder volver a la escuela o a la guardería infantil en 1 semana y retomar todas sus actividades en 2 semanas.

La espera vigilante es un enfoque de observar y esperar para el tratamiento de la amigdalitis. Si parece que su hijo está teniendo menos infecciones de la garganta con el tiempo, no necesitará cirugía. Si su hijo sigue teniendo infecciones que interfieren en la vida diaria, entonces usted y su médico pueden decidir qué acción hay que tomar.

Existen algunas medidas que puede tomar para ayudar a su hijo a sentirse mejor en el hogar. Asegúrese de que su hijo descanse lo suficiente. Los medicamentos de venta libre (como acetaminofén) y las golosinas heladas (como Popsicles) pueden ayudar a aliviar el dolor de garganta. Sea prudente con los medicamentos. Lea y siga todas las instrucciones de la etiqueta. Si su hijo tiene 8 años o más, también puede hacer gárgaras frecuentes con agua salada tibia para ayudar a aliviar el dolor de garganta.

Los riesgos incluyen un poco de sangrado después de la cirugía. Esto es común, especialmente cuando se cae la costra que se formó con la cicatrización de la zona de la incisión. Otros riesgos son mucho menos comunes. Estos incluyen sangrado más intenso y problemas relacionados con la anestesia durante la operación. La muerte durante la cirugía es muy poco frecuente.

Algunos niños pueden sentirse molestos por tener que estar en un hospital.

Para algunos niños, la cirugía puede mejorar en gran medida su calidad de vida. El agrandamiento de las amígdalas puede obstruir las vías respiratorias superiores de su hijo y causarle ronquidos y respiración por la boca. La amigdalectomía puede ayudar a aliviar estos problemas.

Los niños a quienes se les realiza una amigdalectomía debido a infecciones recurrentes podrían tener infecciones menores en cantidad y en gravedad durante al menos 2 años después de la cirugía. Pero con el tiempo, muchos niños a quienes no se les realizó cirugía también tienen menos infecciones de la garganta.

En algunos casos, cuando un niño sigue teniendo infecciones de la garganta por estreptococos, especialmente si las infecciones causan otros problemas, la cirugía podría ser la mejor opción.

Por lo general, los médicos solo recomiendan la cirugía para extirpar las amígdalas cuando un niño tiene infecciones recurrentes de las amígdalas que causan problemas graves o que están afectando la calidad de vida del niño. Cualquier decisión respecto de la cirugía debería tomarse junto con su médico y estar basada en la salud y el bienestar de su hijo.

La amigdalitis causada por un virus suele desaparecer sola. Probablemente ocurra con menos frecuencia a medida que su hijo crezca. En un estudio, los investigadores descubrieron que la cirugía no es mejor que adoptar una postura de observar y esperar para los niños que contraen amigdalitis menos de 3 veces al año.^{nota 1} Es posible que su hijo se beneficie de la cirugía si está faltando mucho a la escuela debido a infecciones de la garganta recurrentes o si tiene problemas para dormir por el agrandamiento de las amígdalas.

Los médicos no están de acuerdo sobre cuántas infecciones de la garganta en un año indican la necesidad de una amigdalectomía. Pero la pauta general es 7 o más casos de amigdalitis en el último año, o 5 o más casos al año durante los 2 años anteriores, o 3 o más casos al año en los últimos 3 años.

Algunos de los problemas médicos graves que podrían significar que su hijo debería someterse a una amigdalectomía son:

• Amigdalitis que dura más de 3 meses, incluso con medicamentos.
• Vías respiratorias obstruidas, que pueden provocar apnea del sueño.
• Problemas para tragar.
• Amígdalas que sangran en forma abundante.

Hable con su médico acerca de los posibles riesgos y beneficios de la cirugía para su hijo.