De la depresión a la conexión: el camino de los adultos mayores hacia una mejor salud 

Roberta Maguire tuvo una vida linda y activa hasta que de repente se sintió muy pequeña. 

Comenzó su carrera como maestra en Chicago. Poco tiempo después, descubrió una pasión por el teatro. Se unió al grupo de improvisación The Second City en la década de 1970 y compartió protagonismo con estrellas como Bill Murray, John Belushi y Harold Ramis. 

Más adelante, se mudó a Seattle, donde enseñó arte dramático en Cornish College of the Arts. También fundó un grupo de improvisación exitoso y fue oradora invitada en la Universidad de Washington. 

Sin embargo, en 1985, empezó a sentir una fatiga extrema inexplicable todos los días. Dormía hasta el mediodía y, después de estar levantada unas pocas horas, tenía que recostarse otra vez. No tenía energía para hacer las tareas rutinarias y mucho menos para mantener el ritmo de su trabajo. 

“Perdí todo”, dijo. “Perdí mi trabajo. Perdí mis vínculos. Básicamente, dormí durante los 25 años siguientes”. 

Experimentó síntomas de lo que hoy conocemos como síndrome de fatiga crónica. 

Cuando Maguire empezó a tener síntomas, este trastorno no tenía nombre ni se conocía demasiado. De hecho, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades empezaron a identificarlo en 1988. La forma en que se diagnostica ahora se desarrolló en 2015 en el Instituto de Medicina (Institutes of Medicine). 

Maguire también se sentía sola y deprimida. A menudo pensaba en quitarse la vida porque se sentía desesperanzada. 

Recibir apoyo para la ansiedad y la depresión 

A pesar de todo, Maguire persistió. Nunca supo exactamente qué provocó su fatiga ni qué hizo que mejorara. Sin embargo, en 2010, comenzó poco a poco a recuperar su energía y enfoque mental. 

Buscó maneras de contribuir con su comunidad después de sentir que no podía durante tantos años. Se unió a un grupo de escritores y buscó oportunidades para dar clases de improvisación. 

Ahora, con más de 80 años, se preocupa por el deterioro que puede venir con la edad. No quiere perder la vitalidad ni los vínculos sociales que recuperó. 

Por ese motivo, buscó ayuda para sobrellevar la ansiedad y la depresión. Según un estudio que hicieron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en 2020, aproximadamente el 18 % de los adultos en EE. UU. fueron diagnosticados con depresión en algún momento de sus vidas y el 5 % de los mismos informan que sienten depresión habitualmente. 

Maguire comenzó terapia con Angela Hudson, una terapeuta de salud mental de Kaiser Permanente. 

La terapia la ayudó a sentirse más auténtica 

Hudson usa la terapia cognitivo-conductual con sus pacientes. Este tipo de terapia, también llamada TCC, enseña a las personas a observar los patrones de pensamientos que les pueden estar causando problemas. Puede ayudarles a enfrentar desafíos al pensar y actuar de maneras más positivas. 

“La TCC se centra en la manera en que los pensamientos, los sentimientos y las emociones afectan nuestro comportamiento”, comentó Hudson. “Hablamos de replantearse los pensamientos negativos e implementar prácticas diarias que ayuden a Roberta a mantener su lucidez mental y su sentido de la alegría”. 

Además de hacer terapia, Maguire lee libros y escucha conferencias que promueven la atención plena (mindfulness). Esto le ayuda a centrarse en el presente en lugar de preocuparse por el futuro.

Sanar con el apoyo de la comunidad

Maguire encontró consuelo y sentido de pertenencia al vincularse con una familia de su vecindario. Además, recibió apoyo de Village to Village Network. Esta red conecta a adultos mayores con organizaciones comunitarias locales sin fines de lucro llamadas “aldeas” (villages).

Las aldeas les permiten a los adultos mayores permanecer en sus hogares y disfrutar de vidas independientes y saludables. Ayudan a las personas mayores a encontrar voluntarios en sus vecindarios que les proporcionen transporte, les hagan tareas livianas de mantenimiento del hogar y los asesoren con la tecnología.

Las aldeas también ofrecen actividades sociales y de bienestar. Contar con el apoyo de una comunidad ayuda a los adultos mayores a evitar el aislamiento social.

“Sabemos que mantener la conexión es esencial, especialmente a medida que envejecemos”, dijo Hudson. “Existen estudios que demuestran que los vínculos sociales fuertes ayudan a obtener mejores resultados de salud y prolongar la vida”.

Obtenga más información sobre programas y servicios basados en la comunidad en su área.

Si usted o alguien que conoce está pasando por un estado de angustia, obtenga ayuda de inmediato.