En pacientes con problemas cardiacos, el reemplazo de la válvula aórtica por catéter ofrece una recuperación más fácil 

Ed Dalmasso es un ingeniero de unos 70 años al que le gusta entretenerse con proyectos y trabajar en el patio de su casa. Pero en noviembre de 2021, comenzó a sentir cansancio y falta de aire más rápido de lo habitual. 

Dalmasso tiene antecedentes de enfermedades cardiacas. Tuvo un ataque cardiaco a los 51 años, seguido de 2 cirugías de bypass a corazón abierto. Pero, como se recuperó bien, no imaginó que los nuevos síntomas estuvieran relacionados con el corazón. 

“Creí que estaba comenzando a sentir la edad”, dijo. “Pero fui a ver a mi médico para que me hiciera un control”. 

El médico detectó un soplo en el corazón y solicitó un ecocardiograma, un ultrasonido que muestra cómo funcionan los músculos y las válvulas del corazón. 

La prueba reveló un estrechamiento de la válvula aórtica, que conecta el corazón con su arteria principal. 

Esta condición, conocida como estenosis de la válvula aórtica, reduce el flujo sanguíneo. Se hace más frecuente a medida que las personas envejecen y obliga al corazón a esforzarse más para bombear la misma cantidad de sangre. Este esfuerzo cada vez mayor puede dañar el corazón y puede incluso provocar insuficiencia cardiaca. 

En los casos más graves, como el de Dalmasso, el tratamiento recomendado es el reemplazo de la válvula. 

Ayudamos a los pacientes a evitar la cirugía a corazón abierto 

Considerando la edad de Dalmasso y las cirugías previas, el cardiólogo Benjamin Galper, M.D., decidió que lo ideal era realizar un reemplazo de la válvula aórtica por catéter (transcatheter aortic valve replacement, TAVR). 

Con el TAVR, un cardiólogo intervencionista puede reemplazar una válvula del corazón de manera rápida y segura realizando solo una pequeña incisión en la arteria de la pierna. El cardiólogo introduce la válvula de reemplazo por la pierna del paciente con la ayuda de cámaras de rayos X. 

El TAVR se ha vuelto cada vez más frecuente desde que se creó, hace más de 20 años, porque brinda muchos beneficios en comparación con los procedimientos a corazón abierto. 

Es mucho menos invasivo y solo requiere un pequeño corte. Durante una cirugía a corazón abierto, por el contrario, el cirujano corta el esternón y abre la caja torácica para llegar al corazón. 

El TAVR deja cicatrices más pequeñas e implica menos riesgo de infección. 

El procedimiento de TAVR permite una recuperación más rápida 

Los cardiólogos de Kaiser Permanente se han convertido en expertos en TAVR, ya que han realizado el procedimiento cientos de veces durante la última década. 

Por lo general, el tiempo que transcurre desde la referencia hasta el procedimiento es de un mes o menos. 

“Los pacientes se reúnen con nuestro cardiólogo intervencionista y cirujano cardiaco, y se realizan todos los estudios por imágenes el mismo día”, comentó Scott Haugen, M.D., jefe de Cardiología de Kaiser Permanente en Washington. 

Fuera del sistema integrado de Kaiser Permanente, esto normalmente requiere 3 o 4 visitas diferentes. 

“Todo transcurrió sin contratiempos”, dijo Dalmasso. “Mi coordinador programó todas las citas y me explicó todo lo que ocurriría”. 

La estadía en el hospital de los pacientes que reciben un TAVR es más corta que la de aquellos que se hacen una cirugía a corazón abierto, que suele requerir una hospitalización de una semana o más. 

“Nuestros pacientes generalmente permanecen en el hospital solo una noche, y pueden recuperarse en casa con su familia”,  afirmó el Dr. Galper. 

Recuperación rápida en el hogar luego de un TAVR 

Dalmasso dijo que cada parte de la experiencia transcurrió sin problemas. 

“Me hicieron el TAVR y me dieron el alta del hospital al día siguiente; fue como un milagro”, dijo. 

Dalmasso no sintió ningún dolor después del tratamiento y pudo caminar al día siguiente. Apenas 2 semanas después de que le detectaran el soplo en el corazón, volvió a su vida normal. 

Sale a hacer largas caminatas casi todos los días y disfruta de explorar el paisaje montañoso y lleno de árboles detrás de su casa. Además, ya volvió a trabajar en su patio y en proyectos del hogar. 

“Me siento como antes otra vez”, agregó. 

Obtenga más información sobre la salud del corazón y la atención cardiaca en Kaiser Permanente.