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Si últimamente ha ido al supermercado, puede que haya notado la gran cantidad de vitaminas y suplementos cerca del área de farmacia. Esto no es casualidad: en los Estados Unidos, hay más de 90,000 suplementos diferentes,1 y el 74 % de los adultos toma al menos uno.2 Se cree que estos productos pueden mejorar la salud general y reducir el riesgo de enfermedades crónicas. Pero ¿realmente los necesita? Analicemos los hechos.
¿Funcionan las vitaminas y las multivitaminas?
Para la mayoría de las personas, probablemente no. Los estudios demuestran que, en general, los suplementos multivitamínicos no reducen el riesgo de enfermedades cardíacas, cáncer o pérdida de memoria.3 Sin embargo, en algunos casos, las vitaminas pueden ser útiles. Un estudio reciente encontró que los adultos mayores que tomaban un suplemento multivitamínico diario obtenían mejores resultados en pruebas de memoria.4
Sin embargo, la mayoría de los adultos pueden obtener las vitaminas y minerales necesarios a través de una alimentación equilibrada. Las frutas, verduras, granos enteros y proteínas (como frijoles y lentejas) no solo proporcionan vitaminas, sino también fibra, antioxidantes y otros nutrientes esenciales que el cuerpo necesita. Por eso, es mejor concentrarse en una buena alimentación en lugar de recurrir a suplementos.
Si no está seguro de estar incorporando suficientes vitaminas y minerales, puede usar herramientas como la calculadora nutricional en línea del Departamento de Agricultura de los EE. UU.
Vitaminas versus multivitaminas: ¿cuál es la diferencia?
Las vitaminas son nutrientes individuales que el cuerpo necesita, como la vitamina C o la vitamina D. Los suplementos multivitamínicos son combinaciones de varias vitaminas y minerales en una sola píldora.
Las vitaminas individuales son útiles para tratar deficiencias específicas de algún nutriente. Las multivitaminas intentan cubrir múltiples necesidades, pero no siempre son necesarias si sigue una dieta adecuada.
¿Cuándo podría necesitar vitaminas? Podrían serle útil en estos casos:
- Está embarazada, intentando concebir o amamantando. El ácido fólico, el calcio y el hierro pueden ayudarle a cuidar su salud y la de su bebé.
- Tiene más de 50 años. Con el paso del tiempo, su cuerpo puede tener dificultades para absorber la vitamina B12 y tal vez necesite más vitamina D y calcio para cuidar la salud de los huesos.
- Lleva una alimentación restrictiva. Si sigue una dieta vegana o vegetariana, tiene alergias alimentarias o no consume suficientes alimentos saludables, un suplemento puede ayudarle a cubrir sus necesidades nutricionales.
- Ha tenido una cirugía para perder peso. Algunas cirugías pueden afectar la capacidad de su cuerpo para absorber nutrientes.
Si se encuentra en alguna de estas situaciones o tiene otras inquietudes sobre su nutrición, consulte a su médico para determinar lo que es mejor para usted.
¿Cómo elegir las vitaminas adecuadas?
Si usted y su médico deciden que necesita una vitamina, tenga en cuenta lo siguiente:
- El precio no equivale a calidad. En la mayoría de los casos, las vitaminas costosas o de marcas conocidas no son mejores que las soluciones genéricas o de otras marcas que tienen los mismos niveles de vitaminas y minerales.
- Revise siempre las fechas de vencimiento. Deseche las vitaminas vencidas y no compre frascos que venzan antes de poder terminarlos.
Informe a su médico y farmacéutico sobre las vitaminas que toma, ya que algunas pueden interactuar con sus medicamentos.
¿Es posible tomar demasiadas vitaminas?
Sí, es posible. Tomar en exceso algunas vitaminas puede ser tan perjudicial como no tomar suficientes. Por ejemplo, las vitaminas B y C suelen eliminarse de manera natural, pero las vitaminas A, D, E y K pueden acumularse y causar problemas de salud.
Muchas personas acaban en el hospital por complicaciones relacionadas con vitaminas y suplementos. Por eso, es importante seguir las cantidades recomendadas o las indicaciones de su médico.
Además, algunas vitaminas y minerales pueden ser menos eficaces si se toman al mismo tiempo, como el hierro y el calcio, que pueden dificultar la absorción mutua.5 Si piensa tomar más de una vitamina al día, es recomendable hablar con un médico o nutricionista para asegurarse de que sea adecuado para usted.
¿Qué hacer si aún tiene dudas sobre las vitaminas?
Recuerde que una alimentación equilibrada es la mejor manera de obtener los nutrientes que su cuerpo necesita. Las vitaminas no pueden compensar una mala alimentación. Comience por revisar las etiquetas de los alimentos y la información nutricional para comparar los niveles recomendados de vitaminas y minerales con lo que consume. Llevar un diario de alimentos le permite monitorear lo que come y puede servirle para hablar con su médico sobre la necesidad de suplementos.