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¿Qué tienen en común los dolores de cabeza, la retención de líquidos y la sensación de opresión en el pecho? Todos pueden ser síntomas de presión arterial alta en las mujeres.1
La presión arterial alta, a menudo, no presenta síntomas. Sin embargo, algunas mujeres tienen signos de advertencia que pueden atribuir incorrectamente al estrés o a los cambios hormonales.
Más del 44 % de las mujeres tienen presión arterial alta, y menos de 1 de cada 4 la tienen controlada.2 La presión arterial alta es uno de los factores de riesgo más importantes de la enfermedad cardiaca, que es la primera causa de muerte en las mujeres.3 Además, es una de las principales causas de la insuficiencia renal.4
Es importante que conozca sus valores de presión arterial y sus factores de riesgo. Así, podrá tomar medidas para mantenerse saludable.
¿Qué es la presión arterial?
La presión arterial mide la fuerza con la que la sangre empuja contra las paredes de las arterias. La presión arterial sube y baja a lo largo del día. Si se mantiene alta por semanas o meses, el corazón tiene que esforzarse más para bombear sangre. Esto se denomina "presión arterial alta" o "hipertensión". Si no se trata, la presión arterial alta puede dañar las paredes de los vasos sanguíneos y las arterias. Puede causar problemas de salud graves, como ataques cerebrales y cardiacos, insuficiencia y enfermedad renal, problemas de la vista y demencia.
Qué significan los valores
Para indicar la presión arterial, se usan dos números. El primero (de arriba) representa la presión sistólica. Indica qué tan fuerte se empuja la sangre cuando el corazón bombea. El segundo (de abajo) representa la presión diastólica. Indica qué tan fuerte la sangre empuja las paredes de las arterias cuando el corazón se relaja entre cada latido.
- Presión arterial normal: menos de 120/80.
- Presión arterial elevada: el número de arriba varía de 120 a 129 y el número de abajo es inferior a 80.
- Presión arterial elevada que implica un riesgo: el número de arriba varía de 130 a 139 o el de abajo varía de 80 a 89. Si tiene otros factores de alto riesgo, como enfermedad cardiaca o renal, es posible que su médico le dé un tratamiento para la presión arterial alta.
- Presión arterial alta: el número de arriba es de 140 o más o el número de abajo es de 90 o más.
Cuándo hacerse una revisión
Las personas de 40 años o más deben medirse la presión arterial una vez al año, recomienda Angeline Ong‑Su, MD, Medicina Familiar, del Centro Médico Panorama City de Kaiser Permanente. Los adultos que corran un mayor riesgo, incluso aquellos con sobrepeso u obesidad, también deben hacerse mediciones todos los años, indica el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos (U.S. Preventive Services Task Force). Otros adultos de 18 a 39 años pueden hacerse una medición cada 3 a 5 años, indica la Dra. Ong‑Su.
5 datos sobre la presión arterial alta en las mujeres
Cualquier persona puede tener presión arterial alta
Los expertos no saben por qué algunas personas tienen la presión arterial alta. Cualquier persona puede tenerla y a casi cualquier edad.
Ciertos factores de riesgo hacen que algunas mujeres sean más propensas a tener presión arterial alta:
- Raza. Las mujeres de raza negra tienen los mayores índices de presión arterial alta y 5 veces más riesgo de muerte.5
- Genética. Si alguien de su familia tiene presión arterial alta, usted corre un mayor riesgo. Hable con sus familiares sobre la presión arterial y la salud del corazón.
- Edad. El riesgo de las mujeres empieza a aumentar después de la menopausia, generalmente alrededor de los 50 años.
- Embarazo. Las mujeres con presión arterial alta debido al embarazo son más propensas a presentarla cuando son mayores.
- Ciertas afecciones. Los problemas de salud, como síndrome de ovario poliquístico, lupus y artritis reumatoide, aumentan el riesgo de tener presión arterial alta.6,7
- Algunas píldoras anticonceptivas. Los anticonceptivos orales pueden afectar los vasos sanguíneos y la presión arterial. Si los toma, recuerde hacerse mediciones de la presión arterial todos los años.
Otros factores también pueden aumentar su riesgo. "Las afecciones crónicas, como la enfermedad renal, la diabetes o la apnea del sueño, pueden hacer que una persona tenga presión arterial alta", indica la Dra. Ong‑Su. "Y ciertos factores del estilo de vida, como no hacer ejercicio físico, fumar, consumir demasiada sal y beber alcohol en exceso, también pueden aumentar su riesgo de presión arterial alta".
Los síntomas pueden ser difíciles de identificar
La presión arterial alta se conoce como el "asesino silencioso" porque no suele presentar síntomas. Si tiene síntomas, podría deberse a que ha tenido la presión arterial alta por mucho tiempo. Por eso, es importante que conozca sus factores de riesgo y que se mida debidamente la presión arterial.
La presión arterial alta puede causar síntomas como:8
- dolores de cabeza fuertes;
- vista borrosa;
- dolor de pecho, como la sensación de que el sostén queda tan ajustado que hace doler;
- ritmo cardiaco irregular o palpitaciones;
- mareo;
- retención de líquidos;
- adormecimiento o debilidad en un costado del cuerpo.
Si cree que tiene síntomas de presión arterial muy alta, llame al 911 o acuda al hospital más cercano.
Si le recetan medicamentos para la presión arterial alta, asegúrese de tomarlos según las indicaciones. Las personas que no tienen síntomas podrían olvidarse de tomar los medicamentos porque no pueden sentir su efecto, comenta la Dra. Ong‑Su.
Tener presión arterial alta por el embarazo aumenta el riesgo de presentarla en el futuro
Algunas mujeres tienen presión arterial alta durante el embarazo. Alrededor de 1 de cada 25 personas embarazadas presenta preeclampsia, una forma de presión arterial alta durante el embarazo.9
La presión arterial alta por el embarazo normalmente desaparece en algunos meses. Sin embargo, para algunas mujeres, representa un mayor riesgo de tener presión arterial alta crónica cuando sean mayores. Si tuvo presión arterial alta durante un embarazo, infórmeselo a su médico actual para que le haga un monitoreo cuidadoso.
Su riesgo es mayor después de llegar a la menopausia
La menopausia ocurre cuando una mujer no ha tenido su periodo por 12 meses consecutivos, generalmente alrededor de los 50 años. En esta etapa, aumentan los factores de riesgo de la enfermedad cardiaca, como dormir mal y tener niveles altos de presión arterial y colesterol. Además, las mujeres que llegan a la menopausia antes (menos de 45 años) tienen más probabilidades de presentar una enfermedad cardiaca.10
Durante esta transición, es importante que se centre en la salud de su corazón para ayudar a evitar problemas más adelante. Mídase la presión arterial en sus consultas anuales con el médico o con mayor frecuencia si presenta cambios repentinos en su salud.
Los cambios en el estilo de vida pueden reducir su riesgo
¿Cuál es la buena noticia? Tener un estilo de vida saludable puede ayudarle a prevenir o controlar la presión arterial alta. "Lo mejor que puede hacer para prevenir la enfermedad cardiaca es llevar una alimentación sana, hacer actividad física y mantener un peso saludable", indica la Dra. Ong‑Su.
Estos hábitos permiten mejorar la nutrición, reducir el estrés y más, y le ayudarán a cuidar la salud del corazón y los vasos sanguíneos.
- Elija alimentos saludables. Coma principalmente alimentos integrales y de origen vegetal, como verduras, frutas, legumbres, granos saludables y nueces. Elija alimentos bajos en sodio y ricos en potasio, como papas al horno, espinaca y aguacates, recomienda la Dra. Ong‑Su. El sodio (incluida la sal) aumenta el volumen de sangre. Esto hace que haya más presión en los vasos sanguíneos y que el corazón deba esforzarse más. El potasio ayuda a relajar los vasos sanguíneos y a reducir la presión arterial.
- Limite el consumo de alcohol a 1 bebida al día o menos.
- Haga actividad física al menos 150 minutos por semana. Podría hacer 30 minutos de ejercicio 5 días a la semana.
- Preste atención a su peso e intente perder el peso de más si es necesario.
- Intente dormir al menos 7 horas por noche.
- Busque maneras de controlar el estrés. Dedique tiempo al cuidado personal y a hacer actividades que disfrute.
- Elija un programa que le ayude a dejar de fumar.
- Si recibe un tratamiento para la presión arterial alta, evite ciertos medicamentos de venta libre. Consulte con su médico qué medicamentos son seguros para usted.
Un estilo de vida más saludable para un corazón más sano
Si no se trata, la presión arterial alta puede ser una afección grave. En Kaiser Permanente, nuestros miembros reciben atención personalizada para prevenir y controlar la presión arterial alta. Conozca más sobre la salud del corazón y la atención cardiaca.