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Mucha gente cree que el cáncer de colon es una enfermedad que solo afecta a las personas mayores. Pero en los últimos 30 años, los índices de cáncer de colon entre adultos jóvenes han aumentado rápidamente.
“Hasta el momento, los investigadores no saben por qué las personas más jóvenes tienen cáncer de colon con mayor frecuencia”, dijo Theodore Levinn, M.D., gastroenterólogo e investigador del cáncer de Kaiser Permanente en el Norte de California. “Pero se sabe que fumar, tener sobrepeso y no hacer ejercicio aumenta el riesgo de cáncer colorrectal en personas de todas las edades”.
El cáncer colorrectal, o cáncer de colon, tiene lugar cuando pequeños crecimientos llamados pólipos crecen sin control en la pared interna del colon o del recto. Las pruebas de detección ayudan a los médicos a detectar y extraer los pólipos antes de que se vuelvan cancerosos.
Cuando se detecta de manera temprana, el cáncer de colon generalmente puede curarse.
Cualquiera sea su edad, es importante conocer los signos y síntomas a los que debe prestar atención, hacerse pruebas de detección cuando corresponda y hablar con su médico sobre sus factores de riesgo.
Síntomas comunes del cáncer de colon
Los síntomas más comunes del cáncer de colon son heces con sangre o heces muy oscuras. También puede tener deposiciones más frecuentes o sentir que sus intestinos no se vacían por completo.
El dolor abdominal o en el recto y la pérdida de peso inesperada también pueden ser signos de cáncer.
“A veces, las personas no mencionan sus síntomas al médico porque no creen que sean graves”, dijo el Dr. Levin. “Pero cuando se comunican de forma proactiva, es mucho más fácil detectar el cáncer temprano y tratarlo con éxito”.
La prueba inmunoquímica fecal permite detectar el cáncer desde casa
El cáncer de colon generalmente no causa síntomas hasta que ya se ha propagado. Lo bueno es que hacerse pruebas de detección con regularidad es una de las mejores maneras de diagnosticar el cáncer de colon temprano, antes de que aparezcan los síntomas.
Afortunadamente, hay una manera cómoda de hacerse la prueba de cáncer de colon en casa.
La prueba inmunoquímica fecal (fecal immunochemical test, FIT) permite detectar sangre oculta en las heces, lo que podría ser un signo de pólipos o cáncer de colon. Si sus resultados de la prueba FIT son positivos, el médico le recomendará una colonoscopia para revisar si hay signos de cáncer en la pared interna del colon y el recto.
Kaiser Permanente ofrece kits para la prueba FIT a todos los miembros a partir de los 45 años.
Utilizar la prueba FIT para detectar cáncer de colon tiene muchos beneficios.
- Es accesible. Los kits para la prueba FIT pueden enviarse por correo, de modo que puede hacerse la prueba sin tener que ir al consultorio del médico.
- Es fácil de usar. La prueba FIT le llevará 5 minutos y puede hacerla en la comodidad y privacidad de su propia casa.
- Es eficaz. Cuando un plan de salud ofrece un programa de detección integral e integrado como el de Kaiser Permanente, la prueba FIT puede ayudar a reducir en gran medida (en inglés) la cantidad de casos de cáncer de colon y de muertes relacionadas.
Pautas para la prueba de detección de cáncer de colon
La mayoría de las personas deben comenzar a hacerse pruebas de detección de cáncer de colon a los 45 años y continuar hasta los 75 años.
Si usted corre un mayor riesgo, es posible que deba comenzar a hacerse las pruebas antes. Usted podría correr un mayor riesgo si:
- tiene antecedentes familiares o personales de cáncer de colon;
- ha tenido enfermedad inflamatoria intestinal;
- le han extraído uno o más pólipos del colon.
Aproximadamente el 5 % de las personas que presentan cáncer de colon tienen cambios hereditarios en los genes, llamados mutaciones. La enfermedad hereditaria más común relacionada con el cáncer de colon es el síndrome de Lynch.
Hable con el médico sobre sus riesgos, cuándo comenzar a hacerse las pruebas de detección y qué tipo de prueba de detección de cáncer es mejor para usted.
Obtenga más información sobre el cuidado de cáncer en Kaiser Permanente.