Desgarro de menisco: ¿Debería operarme?

Un desgarro de menisco es una lesión común de la rodilla. El menisco es un disco de consistencia gomosa, en forma de C, que amortigua el impacto de los pasos en la rodilla. Cada rodilla tiene dos meniscos: uno en el borde externo de la rodilla y otro en el borde interno. Los meniscos mantienen estable la rodilla equilibrando el peso en toda la rodilla. Un desgarro de menisco puede impedir que la rodilla funcione bien.

El desgarro de menisco suele ser causado por una torsión o un giro, a menudo con el pie plantado mientras se dobla la rodilla. Estos desgarros pueden producirse cuando levanta algo pesado o cuando hace deporte. A medida que envejece, los meniscos se desgastan. Esto puede hacer que se desgarren con más facilidad.

Si usted es mayor, es posible que no sepa cuál fue la causa del desgarro. O bien, es posible que solo recuerde sentir dolor después de ponerse de pie luego de estar en cuclillas, por ejemplo. A menudo, los únicos síntomas son dolor e hinchazón leve.

Existen tres tipos de desgarros de menisco, cada uno más grave que el otro. Cuanto más grave es el desgarro, más graves son los síntomas.

Con un desgarro menor, es posible que tenga dolor e hinchazón leves. Por lo general, desaparece en 2 o 3 semanas.

Con un desgarro moderado, es posible que sienta dolor en el costado o en el centro de la rodilla. La hinchazón empeora lentamente en el transcurso de 2 o 3 días. Esto podría provocar rigidez en la rodilla y limitar la capacidad de flexión de esta. Por lo general, usted aún puede caminar. Podría sentir un dolor agudo cuando hace una torsión con la rodilla o cuando se pone en cuclillas. Estos síntomas desaparecen, pero pueden reaparecer si gira o usa la rodilla en exceso.

En los desgarros graves, pueden pasar fragmentos del menisco desgarrado al espacio articular. Esto puede hacer que la rodilla se atore, haga un ruido tipo chasquido o se trabe. Es posible que no pueda estirarla. Quizá sienta la rodilla "tambaleante" o quizá ceda en forma inadvertida. Podría hincharse o ponerse rígida inmediatamente después de la lesión o en el transcurso de 2 o 3 días.

Existen dos tipos básicos de tratamiento para un menisco desgarrado: el tratamiento no quirúrgico y la cirugía.

• Con el tratamiento no quirúrgico, usted usa reposo, hielo, compresión y elevación, y recibe fisioterapia. Usted podría usar un aparato ortopédico en la rodilla durante un tiempo corto.
• Con cirugía, usted puede hacerse una de las siguientes:
  • Reparación quirúrgica para suturar el desgarro.
  • Meniscectomía parcial, una cirugía en la que se extirpa la parte desgarrada del menisco.
  • Meniscectomía total, una cirugía en la que se extirpa todo el menisco. Por lo general, esta cirugía no se realiza debido a que aumenta el riesgo de osteoartritis en la rodilla.

Cuando sea posible, es mejor reparar el menisco que extirparlo. Si el menisco puede repararse, usted corre un riesgo más bajo de tener problemas articulares futuros.^{nota 1}

Es probable que su médico le recomiende un tratamiento que crea que dará mejor resultado para usted, según la ubicación del desgarro, el patrón del desgarro y el tamaño del desgarro. Su edad, su salud y su nivel de actividad también podrían afectar sus opciones de tratamiento. En algunos casos, el cirujano toma la decisión final durante la cirugía, cuando pueda ver lo fuerte que está el menisco, y la ubicación y el tamaño del desgarro.

• Si tiene un desgarro pequeño en el borde externo del menisco (en lo que los médicos llaman zona roja), quizás quiera probar tratamiento en el hogar. A menudo, estos desgarros sanan con reposo.
• Si tiene un desgarro de moderado a importante en el borde externo del menisco (zona roja), tal vez quiera considerar la cirugía. Estos tipos de desgarros tienden a sanar bien después de la cirugía.
• Si tiene un desgarro que se extiende de la zona roja a los dos tercios internos del menisco (llamada zona blanca), su decisión es más difícil. Es posible que la cirugía para reparar estos tipos de desgarros no dé resultado. Usted puede necesitar una meniscectomía parcial.
• Si tiene un desgarro en la zona blanca del menisco, la cirugía de reparación no suele realizarse debido a que es posible que el menisco no sane. Pero la meniscectomía parcial podría realizarse si los fragmentos desgarrados del menisco le causan dolor e hinchazón.

Algunos tipos de desgarros no se pueden reparar. Los desgarros radiales a veces pueden repararse, pero esto depende de su ubicación. Pero la mayoría del tiempo, los desgarros horizontales, degenerativos y que están hace mucho tiempo —aquellos causados por años de desgaste— no pueden repararse. Cuanto mayor sea usted, menos probable es que su desgarro pueda repararse. Para estos tipos de desgarros, es posible que deba extirparse una parte o todo el menisco.

Cuando es posible, la cirugía del menisco se hace usando artroscopia en lugar de cirugía abierta. Durante la artroscopia, su médico coloca un tubo con luz con una cámara diminuta —llamada artroscopio o endoscopio— e instrumentos quirúrgicos a través de incisiones pequeñas.

En una persona joven, es posible que la cirugía para reparar el desgarro sea la primera opción, debido a que podría restablecer el uso de la rodilla.

La cirugía tiene riesgos, que incluyen infección, un coágulo de sangre en la pierna, daño en los nervios o en los vasos sanguíneos y los riesgos de la anestesia. Después de la cirugía, es posible que aún tenga dolor y rigidez articular.

La cirugía para reparar los desgarros de menisco alivia los síntomas el 85% de las veces. Esto significa que de 100 personas que se hacen esta cirugía, 85 tienen un alivio del dolor y pueden usar la rodilla con normalidad, mientras que 15 no.^{nota 2}

La reparación de menisco es más exitosa:

• En personas jóvenes.
• En rodillas que tienen buena estabilidad.
• En desgarros longitudinales o en desgarros radiales que ocurren en la zona roja.
• Si la reparación se realiza las primeras semanas después de la lesión.

La cirugía para extirpar parte del menisco (meniscectomía) es mejor para mantener la rodilla estable que la cirugía para extirpar todo el menisco. La extirpación parcial también permite una recuperación más rápida y completa que una extirpación total.

Extirpar el menisco completo generalmente reduce algunos síntomas. Pero perder el menisco reduce la amortiguación y estabilidad de la articulación. La mayoría de las personas, especialmente si son jóvenes o activas, no quedan satisfechas con una meniscectomía total. Por esto es que los cirujanos tratan de extirpar tan poco menisco como sea posible.

Estudios de meniscectomía parcial han demostrado que entre el 78% y el 88% de las personas obtienen buenos resultados de la meniscectomía parcial. Esto significa que de 78 a 88 de cada 100 personas que se hacen la cirugía tienen síntomas reducidos y pueden regresar a la mayoría de o a todas sus actividades.^{nota 2}

A menudo, los desgarros pequeños detectados en el borde externo del menisco sanan con reposo. En lugar de la cirugía, usted podría probar reposo, hielo, compresión y elevación. Podría usar un aparato ortopédico en la rodilla. Puede probar medicamentos de venta libre, como ibuprofeno o naproxeno para ayudar con el dolor y para reducir la hinchazón.

Si sus síntomas desaparecen, es posible que su médico le sugiera ejercicios para fortalecer los cuádriceps y los isquiotibiales, y para aumentar la flexibilidad. Es importante que siga las pautas de su médico para que no vuelva a lesionarse.

Es posible que su médico le recomiende operarse si:

• Usted aún tiene dolor después de probar otros tratamientos, como reposo y fisioterapia.
• La rodilla se le "traba" en lugar de funcionar con normalidad.
• Es posible que pueda reducir el riesgo de tener problemas articulares (osteoartritis) futuros.
• Usted es una persona activa y su desgarro se encuentra en la zona roja a blanca. La cirugía puede ayudar a devolverle a la rodilla un funcionamiento normal.