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La detección temprana del cáncer de colon salva vidas
El examen preventivo oportuno revela que Rebecca Kucera tiene cáncer. La detección temprana y el tratamiento rápido le permitieron volver a viajar y disfrutar tiempo en familia.
Rebecca Kucera (derecha) disfruta de un día de playa con su esposo, Martin, y su hijo, Enzo.
Poco después de cumplir 45 años, Rebecca Kucera salió a cenar con un grupo de amigos. Fueron compañeros en la preparatoria y casi todos tenían la misma edad.
Varios eran miembros de Kaiser Permanente y habían recibido recientemente los kit de prueba de cáncer de colon en el hogar. La mayoría de las personas deben empezar a realizarse la prueba de detección de cáncer de colon a los 45 años.
“Bromeamos entre nosotros: ‘¿Recibiste tu regalo de cumpleaños?’” dijo Kucera, que trabaja para la División de Investigación de Kaiser Permanente en el Norte de California.
Kucera sabía que la prueba de detección de cáncer era importante. Pero la postergaba. Esa noche, todos los amigos estuvieron de acuerdo en priorizar su salud y enviar los kits lo antes posible.
Prueba de cáncer de colon práctica en el hogar
La prueba que Kucera y sus amigos recibieron se llama prueba inmunoquímica fecal (fecal immunochemical test, FIT). La prueba detecta sangre en las heces. El kit incluye instrucciones simples para recolectar una muestra en el hogar y enviarla al laboratorio.
Poco después de completar la prueba, Kucera recibió la llamada de su médico para programar una colonoscopia, el paso siguiente habitual si la prueba FIT es positiva.
La colonoscopia le permite a los médicos ver el revestimiento interno del recto y el intestino grueso. Esto puede ayudarles a determinar por qué hay sangre en las heces.
En ocasiones, la sangre proviene de úlceras o áreas de inflamación. También puede provenir de crecimientos anormales llamados pólipos.
No todos los pólipos son cancerosos. Algunos sí lo son y otros podrían convertirse en cáncer en el futuro.
Durante la colonoscopia de Kucera, el médico extirpó varios pólipos. Uno era grande y requirió una segunda colonoscopia y tratamiento por parte de un especialista.
La prevención del cáncer de colon empieza con la detección temprana
Kucera se realizó una segunda colonoscopia. Rosa Valadao, MD, una gastroenteróloga de Kaiser Permanente del Norte de California, extirpó el pólipo grande y lo envió a analizar.
El resultado determinó que era cáncer. Debido a que se detectó a tiempo, el pronóstico de Kucera fue muy bueno.
Se sometió a una cirugía para extirpar una pequeña porción del intestino grueso para asegurarse de que el cáncer no se propagara. La cirugía fue un éxito. Kucera se recuperó rápidamente y no necesitó quimioterapia ni radiación.
“La detección temprana es la clave de mi historia”, dijo Kucera.
La Dra. Valadao coincide: “Las tasas de supervivencia del cáncer de colon son mucho más altas cuando lo detectamos antes de que se propague a otras partes del cuerpo”, dijo. “Las pruebas de detección periódicas salvan vidas”.
Recomendaciones para las pruebas de detección de cáncer de colon
El cáncer de colon es la segunda causa más común de muerte por cáncer en los Estados Unidos.
Además, las tasas de cáncer de colon en personas jóvenes han aumentado en las últimas décadas. Este es uno de los motivos por los que la edad recomendada para comenzar las pruebas de detección se redujo recientemente de 50 a 45 años.
Es posible que las personas con mayor riesgo, incluidas aquellas con antecedentes familiares de cáncer de colon, necesiten comenzar a una edad más temprana. Hable con su médico sobre cuándo debe comenzar a realizarse las pruebas de detección de cáncer de colon.
“Muchos de mis pacientes se sienten perfectamente bien, como se sentía Rebecca”, dijo la Dra. Valadao. “Con frecuencia, el único signo que indica que tienen cáncer de colon, es una prueba FIT positiva”.
La prueba de detección de cáncer de colon salvó su vida
Kucera en Costa Rica con su esposo, Martin.
Hoy, Kucera volvió a hacer las cosas que ama. Cocina a menudo y disfruta del senderismo y los viajes en familia.
Ella anima a sus amigos y familiares para que tengan al día su prueba de detección de cáncer colorrectal. “Si hubiera esperado un par de años, todo podría haber sido mucho peor”.
Obtenga más información sobre el cuidado del cáncer en Kaiser Permanente.
Síntomas del cáncer de colon
El cáncer colorrectal a menudo no presenta síntomas hasta que está avanzado y comenzó a ropagarse. Es por ello que la detección temprana es tan importante.
Los síntomas más comunes son los siguientes:
- Sangre en las heces, heces muy oscuras o ambas
- Evacuaciones más frecuentes
- Sensación de que el intestino no se vació por completo
- Nueva anemia por deficiencia de hierro
Prevención del cáncer de colon
Fumar, beber alcohol, tener sobrepeso y no hacer suficiente ejercicio puede aumentar el riesgo de cáncer de colon.
Para reducir el riesgo de cáncer de colon, puede hacer lo siguiente:
- Dejar de fumar
- Reducir el consumo de alcohol
- Mantener un peso saludable
- Realizar actividad física con regularidad
Hable con su médico sobre las otras cosas que debe hacer para ayudar a prevenir el cáncer.