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Relojes y anillos inteligentes, pulseras de actividad, parches y biosensores inteligentes. Los dispositivos portátiles para monitorear la salud están teniendo una gran repercusión en las personas que desean ser más proactivas con su salud y acondicionamiento físico. Estos dispositivos pueden ser útiles para controlar patrones inusuales o cambios en el cuerpo, pero no están diseñados para hacer diagnósticos médicos ni para reemplazar los consejos médicos profesionales.
¿Qué son los dispositivos portátiles para monitorear la salud?
También conocidos como “dispositivos wearable”, estos aparatos electrónicos pequeños se diseñaron para llevarse puestos en el cuerpo y, con frecuencia, tienen funciones de inteligencia artificial. Además de relojes, anillos y parches, también existe ropa y calzado con sensores integrados. Se usan principalmente como herramientas de salud para controlar y obtener datos sobre el cuerpo y las actividades en tiempo real.
Los dispositivos portátiles funcionan de diferentes maneras. Algunos sirven para contar los pasos o las calorías quemadas durante una sesión de ejercicio. Otros registran signos vitales o condiciones médicas, e incluso pueden enviarle la información a su médico.
Beneficios de los dispositivos portátiles
Los dispositivos portátiles no reemplazan las visitas al médico, pero son eficaces para hacer que se centre en adoptar comportamientos saludables.
Generan conciencia sobre la salud
Los monitores de acondicionamiento físico fueron los primeros dispositivos portátiles que se popularizaron rápidamente entre los consumidores. Los dispositivos como Fitbit y Apple Watch son útiles para calcular y controlar el nivel de actividad física.1,2 ¿Cuántos pasos hizo esta semana? Consulte este gráfico. ¿Cuántas calorías quemó? Aquí tiene una estimación. ¿Cuál es su frecuencia cardiaca en reposo? Está dentro de su rango normal.
Incluso hay relojes con termómetro incorporado que pueden detectar aumentos en la temperatura corporal, lo cual podría ser signo de una infección viral, como la gripe.
Como los dispositivos portátiles ofrecen información en tiempo real, es fácil notar las pequeñas cosas que conforman un día saludable. Además, los avisos y recordatorios personales pueden ayudarle a alcanzar sus metas y a motivarse para superarlas.
Ayudan a controlar condiciones crónicas
Los dispositivos portátiles ofrecen maneras nuevas de favorecer la salud, más allá de brindar datos sobre los signos vitales y el acondicionamiento físico. Algunos incluso ofrecen soluciones de bolsillo para ayudar con condiciones crónicas.
Los dispositivos portátiles para monitorear la glucosa pueden ayudarle a controlar los niveles de azúcar en la sangre, o glucosa, durante todo el día. Cuando los receta un médico, hasta pueden compartir los datos con su equipo de atención. Algunos dispositivos portátiles son de venta libre. Pueden enviar datos a las aplicaciones de su dispositivo inteligente para avisarle sobre posibles problemas de los que debería hablar con su médico.
Estos dispositivos están modelando el futuro de la atención médica con servicios que antes solo podían recibirse en un consultorio médico. Antes de empezar a usar un dispositivo portátil de calidad médica, pregúntele a su médico qué es lo adecuado para usted.
Respaldan la investigación médica
Muchos estudios clínicos usan datos de dispositivos portátiles para avanzar en las investigaciones que ayudan a mejorar la salud en general. El Programa de Investigación “All of Us” de los Institutos Nacionales de la Salud creó uno de los conjuntos de datos más grandes del mundo relacionado con los dispositivos portátiles.3 Su base incluye millones de observaciones relacionadas con la actividad, la frecuencia cardiaca y el sueño.
Los investigadores usan estos datos para estudiar la influencia de los hábitos de estilo de vida en la salud y las enfermedades. Por ejemplo, en un estudio reciente de este programa se descubrió que los participantes que registraban niveles más altos de actividad física en sus dispositivos Fitbit tenían menos probabilidades de tener condiciones crónicas, como diabetes y depresión.4
¿Qué avisos dan los dispositivos portátiles?
Un aviso puede informarle sobre un cambio repentino o un patrón inusual en su cuerpo. Según el dispositivo, puede recibir avisos sobre lo siguiente:
- cambios repentinos en la frecuencia cardiaca;
- un ritmo cardiaco irregular o un signo de fibrilación auricular (atrial fibrillation, AFib);
- posibles signos de apnea del sueño;
- niveles altos de estrés;
- posibles señales de hipertensión.
Recuerde que los avisos generalmente son sobre un patrón o una respuesta nuevos del cuerpo que tal vez usted quiera controlar; no son pruebas de una condición médica.
4 aspectos para tener en cuenta al momento de usar dispositivos portátiles
¡Notificaciones! ¡Cifras! ¡Logros! Los dispositivos portátiles crean comentarios positivos que le hacen sentir bien respecto de su progreso. Sin embargo, existe una diferencia entre usar el dispositivo para un propósito saludable y depender demasiado de él.
Olvide la actitud “todo o nada”
La tecnología portátil puede ofrecerle, con un simple vistazo, un recordatorio muy útil de sus metas diarias de acondicionamiento físico. Sin embargo, es fácil quedar atrapado en una actitud donde alcanzar esas metas se convierte en una conducta poco saludable. Esto puede generar estrés y esfuerzos excesivos.
Si está intentando llegar a una cifra alta de pasos, céntrese más en los pasos que ha dado que en los que le faltan. Cuando de la salud se trata, todo progreso es bueno, aunque su dispositivo portátil no lo diga.
Conozca los límites
Si bien los dispositivos portátiles no siempre son 100 % precisos, sí muestran potencial para detectar problemas de salud. Por ejemplo, un análisis de varios estudios identificó que cuando un reloj inteligente identifica AFib en una persona, existe un 87 % de probabilidades de que tenga la condición.5
En otro análisis, los investigadores descubrieron que los dispositivos portátiles tuvieron un buen desempeño en la detección de cambios en la frecuencia cardiaca y de ritmos cardiacos irregulares. Sin embargo, resultaron menos confiables en la medición de la intensidad de los ejercicios, las calorías quemadas y la duración del sueño.6
Por lo tanto, use los datos de los dispositivos portátiles como una orientación, no como la única fuente de información confiable.
Complemente, no sustituya
Los dispositivos portátiles no reemplazan los servicios que prestan los médicos. No es posible obtener información completa sobre su salud sin pruebas de detección, análisis de laboratorio ni exámenes físicos periódicos.
Es importante no generar demasiada dependencia de los datos de los dispositivos portátiles. Recuerde que es una herramienta para complementar la atención que ya recibe, no para reemplazar una visita al médico.
Escuche a su cuerpo
Si su reloj inteligente dice que está todo perfecto, pero usted aún siente que algo no está bien, escuche a su cuerpo. Los dispositivos portátiles no ofrecen un panorama completo, por lo que tal vez sea momento de consultar a su médico.
¿En qué casos debe hacer un seguimiento con el médico sobre un aviso de un dispositivo portátil?
Recibir un aviso de salud no necesariamente significa que exista un problema. Sin embargo, hay casos en los que quizás convenga consultar al médico. Por ejemplo, en las siguientes situaciones:
- El mismo aviso aparece más de una vez durante varios días o varias semanas, especialmente para asuntos como un ritmo cardiaco irregular, una frecuencia cardiaca alta o baja, o niveles de oxígeno bajos.
- Un aviso hace referencia a una condición potencialmente grave, como AFib.
- Una de las lecturas es muy diferente de su patrón habitual, especialmente cuando ya tiene una condición de salud.
Si recibe un aviso mientras tiene síntomas relacionados con la salud del corazón (como dolor o presión en el pecho, falta de aire, náuseas, sudoración o debilidad repentina), llame al 911 de inmediato.7
Preguntas frecuentes sobre los datos de salud de los dispositivos portátiles
Los dispositivos portátiles ofrecen muchos datos sobre su cuerpo, desde el control de hábitos diarios hasta información sobre su salud. Sin embargo, a medida que se hacen más populares, las personas tienen más preguntas sobre ellos. A continuación, incluimos las más frecuentes.
¿Cuán precisas son las lecturas de frecuencia cardiaca de los relojes inteligentes?
Los relojes inteligentes de calidad pueden funcionar bien para controlar la frecuencia cardiaca, especialmente si usted está en reposo o haciendo actividades con un ritmo constante, como caminar, andar en bicicleta o trotar. Sin embargo, las lecturas son menos precisas para actividades o ejercicios de alta intensidad donde se mueven mucho los brazos.8
¿Cuán preciso es el control del sueño de los relojes inteligentes?
Los relojes inteligentes tienen lecturas confiables cuando se controla en qué momento se duerme y durante cuánto tiempo. Sin embargo, no logran diferenciar correctamente las diferentes etapas del sueño, como sueño ligero, profundo y REM.9 Piense en los datos de sueño como una guía y no como una medición precisa. Con el tiempo, puede ayudarle a conocer mejor sus patrones de sueño para implementar cambios que lo mejoren.
¿Los relojes inteligentes pueden detectar la apnea del sueño?
Algunos relojes inteligentes pueden reconocer señales o patrones vinculados con la apnea del sueño, mientras que unos pocos están aprobados para avisar sobre posibles signos de apnea obstructiva del sueño. Sin embargo, los relojes inteligentes no pueden diagnosticar la condición. Si cree que tiene apnea del sueño, la mejor manera de averiguarlo es con una evaluación médica, como una prueba de apnea del sueño para hacerse en casa o un estudio del sueño nocturno en un laboratorio especializado.
¿Los relojes inteligentes pueden hacer un seguimiento del nivel de estrés?
Muchos relojes inteligentes controlan los cambios físicos, como la frecuencia cardiaca, para estimar niveles de estrés.10 Esta es una manera práctica de averiguar la forma en que el cuerpo reacciona a los desafíos cotidianos. Pero debe recordar que estas cifras son simples estimaciones, no una lectura precisa de su salud mental o emocional. Considere su puntuación de estrés como una señal para prestar atención a cómo se siente. Si recibe un aviso cuando está teniendo un día difícil, pruebe con una aplicación de cuidado personal para calmar la mente.
¿Los relojes inteligentes pueden revisar el nivel de azúcar en la sangre?
Algunas marcas de relojes inteligentes afirman que sus dispositivos pueden medir el nivel de azúcar en la sangre a través de la piel, sin agujas. Tal vez sea demasiado bueno para ser verdad, y lo es. Lo cierto es que la Administración de Alimentos y Medicamentos (Food and Drug Administration, FDA) no aprobó ni autorizó a ninguno de ellos como dispositivos para medir el nivel de azúcar en la sangre de forma precisa. De hecho, la agencia advirtió que los relojes inteligentes pueden generar mediciones imprecisas.11 Si debe medir su nivel de azúcar en la sangre, use un dispositivo de medición de glucosa de confianza que esté aprobado por la FDA.
¿Los relojes inteligentes pueden medir la presión arterial?
Los relojes inteligentes pueden estimar la presión arterial. Muchos de ellos incluyen sensores ópticos para monitorear el flujo sanguíneo en la muñeca, mientras que otros usan un pequeño manguito inflable para hacer las lecturas. A pesar de sus tecnologías avanzadas, los niveles de precisión de los relojes inteligentes varían demasiado según la FDA. La agencia advierte que no deben usarse cuando se necesiten mediciones precisas para controlar una condición.12 Si debe hacer un seguimiento de la presión arterial por motivos de salud, use un monitor de presión arterial autorizado por la FDA.
Encuentre el equilibrio
Los dispositivos portátiles actuales no son perfectos, pero gracias a la tecnología incluida en muchos de ellos, cada día serán mejores y más inteligentes. Además, para muchas personas, hacen maravillas al conectarlas con la salud de una manera que se adapta a su estilo de vida.
Si está buscando maneras prácticas de mejorar su salud, consulte nuestros recursos de salud y bienestar. Si tiene preguntas o inquietudes sobre su salud, comuníquese con su médico.