Funcionamiento pulmonar en la EPOC

Generalidades

Funcionamiento pulmonar se refiere a lo bien que los pulmones realizan su función. Cuando se tiene EPOC, los pulmones no pueden hacer que entre y salga tanto aire como deberían. Y cuanto más grave sea la EPOC, menos aire pueden hacer fluir los pulmones.

Se utilizan pruebas de espirometría para medir el funcionamiento pulmonar. Miden la cantidad de aire que usted puede espirar cuando toma inhalaciones largas y profundas y expulsa el aire de los pulmones. En personas que tienen EPOC, esta prueba mide lo bien que los pulmones realizan dos funciones importantes:

• La cantidad de aire que usted puede expulsar en 1 segundo.
  • Esto se llama volumen espiratorio forzado en 1 segundo (FEV1, por sus siglas en inglés).
• La cantidad de aire que usted puede expulsar después de inhalar profundamente, sin límite de tiempo.
  • Esto se llama capacidad vital forzada (FVC, por sus siglas en inglés).

Los valores de FEV1 y FVC son más bajos de lo normal cuando se tiene EPOC y se reducen aún más a medida que la enfermedad empeora. Estos valores suelen expresarse en forma de porcentaje.

Imagine un vaso de agua. Si el vaso está lleno hasta el borde, su capacidad es del 100%. Si solo está medio lleno, su capacidad es del 50%. Y si la capacidad es del 33%, significa que solo un tercio está lleno, y así sucesivamente. De igual manera, si su FEV1 es del 50%, sus pulmones pueden manejar solo la mitad de aire de lo que deberían. Si su FEV1 es del 33%, sus pulmones pueden procesar incluso menos: solo un tercio. Y cuanto más bajo sea su porcentaje de FEV1, menos aire pueden hacer fluir los pulmones.

Estos son los valores de FEV1 para las diferentes etapas de EPOC, según la Iniciativa Global para la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease o GOLD).^{nota 1} Los síntomas que usted tenga pueden ser diferentes de los que se describen abajo.

Si usted no comprende los valores de su funcionamiento pulmonar, pídale a su médico que se los explique. Para ayudar a elaborar el mejor plan de tratamiento para usted, su médico considerará su FEV1, sus síntomas y otros problemas de salud que usted tenga.