Planificación previa del cuidado: ¿Debería recibir RCP y apoyo vital?

Cuando usted se entera de que tiene una enfermedad que probablemente acorte su vida, es posible que su médico hable con usted sobre la posibilidad de recibir atención que le ayudará a mantenerse cómodo sin prolongarle la vida. Es posible que su médico también hable con usted sobre su deseo de ser revivido (reanimado) cuando su enfermedad alcance sus últimas etapas, su corazón se detenga y usted deje de respirar.

RCP

Si elige recibir RCP cuando deja de respirar o su corazón deja de latir, alguien le introducirá aire en la boca y le presionará el pecho muy fuerte con las manos. RCP significa reanimación cardiopulmonar. Si está en el hospital cuando deja de respirar o su corazón deja de latir, un equipo de médicos, enfermeras y otros responderán.

En el hospital, el equipo podría usar un dispositivo que se llama desfibrilador para aplicarle un choque eléctrico al corazón. El choque podría hacer que su corazón comience a bombear de nuevo. También es posible que usted reciba medicamentos —por una vena (IV) o por un tubo de respiración— para ayudar a que su corazón vuelva a latir.

Apoyo vital

Después de que la RCP ha comenzado, lo conectarán a una máquina que se llama respirador. Le colocarán un tubo en la garganta y luego este se conecta al respirador. El respirador envía oxígeno a través del tubo a sus pulmones. Al hecho de conectarlo a un respirador se le conoce como "recibir apoyo vital".

Cuando el corazón de una persona deja de latir, es posible que la RCP funcione para hacerlo latir de nuevo, pero con frecuencia solo por un período corto.

Pero la RCP, el apoyo vital o ambos podrían dar resultado en algunas personas. Si usted está sano en general, la RCP y el apoyo vital podrían ofrecerle la posibilidad de regresar a sus actividades normales.

Aun cuando una persona tiene una enfermedad crónica mortal, puede producirse la muerte repentinamente. Si usted elige recibir RCP y apoyo vital, es posible que pueda vivir un poco más de tiempo; a veces algunas horas más o incluso algunos días o más.

Si se encuentra muy enfermo, es posible que crea que la RCP solo prolongaría el proceso de muerte. Por otro lado, si piensa que necesita hacer todo lo que pueda para vivir a pesar de los límites causados por la enfermedad, usted podría elegir RCP.

• La RCP no siempre funciona para resucitar a las personas o "traerlas de vuelta". Y mientras más anciano sea y más enfermo esté, menos probabilidades tiene de que esto funcione.
• Al presionar el pecho durante la RCP a menudo se quiebran las costillas de la persona.
• Las personas que sobreviven después de que se les haya detenido el corazón podrían tener daño cerebral. Esto puede afectar su capacidad de hablar, de reconocer a sus seres queridos, de vestirse o de manejar sus necesidades al ir al baño.
• Con RCP y apoyo vital, es posible que viva más tiempo que el que viviría sin apoyo vital. Pero es posible que tenga que pasar el tiempo que le quede en un hospital conectado a máquinas.
• Si no da a conocer sus deseos, su médico y sus seres queridos podrían tener que afrontar algunas decisiones difíciles. En una situación de emergencia, usted probablemente reciba RCP. Luego, es posible que se le proporcione apoyo vital, incluso si no deseaba recibirlo. Su médico y su familia podrían tener dificultad para decidir cómo continuar su atención médica. Además, es posible que sea muy difícil para sus seres queridos decidir cuándo interrumpir el apoyo vital.

Si no desea recibir RCP ni apoyo vital, acláreselo bien a su médico y a su familia.

Muchos estados requieren una orden del médico para que los paramédicos y otras personas queden exentos de su deber de comenzar con la RCP. Pregúntele a su médico acerca de una orden de "No reanimación".

Sea específico con respecto a sus deseos. Exprese sus sentimientos respecto de que no desea prolongar su vida. Este momento puede ser una oportunidad para compartir recuerdos, para profundizar sus relaciones con otras personas y para despedirse. Si su muerte se produce en forma rápida e inesperada, su familia podría sentirse segura de que usted recibió la atención médica que deseaba.

Las instrucciones médicas por anticipado son su declaración personal de cómo se deben tomar las decisiones de atención médica y de quién debe tomarlas si usted deja de ser capaz de hablar por sí solo. Un poder legal médico, que designa una persona para tomar las decisiones de tratamiento por usted, y un testamento vital, que describe el tipo de atención que usted desea al final de la vida, son tipos de instrucciones médicas por anticipado.

También puede escribir instrucciones médicas por anticipado para dejar una orden de no reanimación (DNR, por sus siglas en inglés). Esta indica a las personas que trabajan en el hospital que usted no desea recibir RCP si su corazón se detiene o si usted deja de respirar. Su médico puede incluir la orden de DNR en su historia clínica, para que todos la vean.