Infecciones de transmisión sexual

Generalidades

Además de los resfriados y la gripe, las infecciones de transmisión sexual (STI, por sus siglas en inglés) son algunas de las infecciones más transmitidas en los Estados Unidos y el resto del mundo. Las STI afectan tanto a los hombres como a las mujeres, y casi la mitad de todas las STI ocurren en personas menores de 25 años. La exposición a una STI puede ocurrir en cualquier momento en el que usted tiene contacto sexual con alguien que involucre los genitales, la boca (oral) o el recto (anal). La exposición es más probable si tiene más de una pareja sexual o no usa condones. Algunas STI pueden transmitirse mediante el contacto no sexual, como al compartir agujas, durante el parto o durante el amamantamiento. Las infecciones de transmisión sexual también se llaman enfermedades de transmisión sexual (STD, por sus siglas en inglés).

Las STI son una preocupación de la salud pública a nivel mundial, porque hay más oportunidades de que las STI se propaguen debido a que hay más personas que viajan y participan en actividades sexuales. Algunas STI han sido vinculadas a un mayor riesgo de tener ciertos tipos de cánceres e infección por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH). Las mujeres embarazadas pueden contagiar las STI a sus bebés. Es posible que muchas personas no tengan síntomas de una STI, pero aun así pueden transmitir la infección. Las pruebas para detectar las STI pueden ayudar a encontrar problemas temprano para poder comenzar el tratamiento, si es necesario. Es importante tener relaciones sexuales más seguras con todas las parejas, especialmente si usted o ellas tienen comportamientos sexuales de alto riesgo.

Si piensa que puede tener síntomas de una STI:

• No tenga contacto ni actividad sexuales mientras espera su cita. Esto evitará la propagación de la infección.
• Las mujeres no deben hacerse lavados vaginales. El lavado vaginal cambia el equilibrio normal de las bacterias de la vagina. El lavado vaginal puede hacer que la infección ingrese en el útero o en las trompas de Falopio y cause enfermedad inflamatoria pélvica (PID, por sus siglas en inglés).

Infecciones de transmisión sexual comunes

Existen al menos 20 infecciones de transmisión sexual diferentes. Pueden ser causadas por virus, bacterias y protozoos. Algunas de las STI más comunes en los EE. UU. son:

• Clamidia.
• Herpes genital.
• Verrugas genitales o virus del papiloma humano (VPH). Ciertos tipos de VPH de alto riesgo pueden causar cáncer de cuello uterino en las mujeres.
• Gonorrea.
• Hepatitis B.
• Sífilis.
• Tricomoniasis.
• Virus de inmunodeficiencia humana (VIH), que causa el SIDA. Tener otras STI, como herpes genital, puede aumentar su riesgo de contraer VIH.
• Otras infecciones que pueden transmitirse sexualmente. Estas incluyen hepatitis A, citomegalovirus, molusco contagioso, Mycoplasma genitalium, hepatitis C y posiblemente vaginitis bacteriana.
• Sarna y piojos púbicos, los cuales pueden transmitirse por contacto sexual.

Las y curarse, pero las STI causadas por virus por lo general no pueden curarse. Usted puede contraer una STI bacteriana una y otra vez, aun si es una que se haya tratado y curado en el pasado.

Adolescentes y adultos jóvenes que mantienen relaciones sexuales

Es importante que busque tratamiento si cree que puede tener una STI o que ha estado expuesto a una STI. La mayoría de los departamentos de salud, clínicas de planificación familiar y clínicas para STI proporcionan servicios confidenciales para el diagnóstico y el tratamiento de las STI. El tratamiento temprano puede curar una STI bacteriana y prevenir las complicaciones.

Si es padre de un adolescente, hay muchos recursos disponibles, como su profesional sanitario o las clínicas de planificación familiar, que pueden ayudarle a hablar con su hijo adolescente acerca de tener relaciones sexuales más seguras, cómo prevenir las STI, y ser evaluado y recibir tratamiento para las STI.

Riesgos específicos para las mujeres con infecciones de transmisión sexual

En las mujeres, las STI pueden causar una infección grave del útero y las trompas de Falopio (órganos reproductores) llamada enfermedad inflamatoria pélvica (PID, por sus siglas en inglés). La enfermedad inflamatoria pélvica puede causar formación de tejido cicatricial que obstruye las trompas de Falopio, lo que puede causar infecundidad, embarazo ectópico, absceso pélvico o dolor pélvico crónico.

Las STI en las mujeres embarazadas pueden causar problemas como:

• Aborto espontáneo.
• Bajo peso al nacer.
• Parto prematuro.
• Infecciones en el bebé recién nacido, como neumonía, infecciones en los ojos o problemas del sistema nervioso.

Riesgos específicos para los hombres con infecciones de transmisión sexual

• Infección e inflamación del epidídimo, la uretra, el ano y la próstata.

Cualquier niño o adulto vulnerable con síntomas de una STI debe ser evaluado por un profesional sanitario para determinar la causa y evaluar un posible abuso sexual.

Tratamiento en el hogar

El tratamiento en el hogar nunca es un tratamiento adecuado para una infección de transmisión sexual (STI, por sus siglas en inglés). La evaluación de un profesional de la salud es necesaria en los siguientes casos:

• Cualquier cambio o síntoma en la zona genital que sugiera la presencia de una STI.
• Una exposición conocida o presunta a una STI.

Si piensa que puede tener síntomas de una STI:

• No tenga contacto ni actividad sexuales mientras espera su cita. Esto evitará la propagación de la infección.
• Las mujeres no deben hacerse lavados vaginales. El lavado vaginal cambia el equilibrio normal de las bacterias en la vagina. Es posible que el lavado vaginal haga que la infección ingrese en el útero o en las trompas de Falopio y cause una enfermedad inflamatoria pélvica (EIP).

Es posible que los síntomas de las STI no aparezcan por muchos días, semanas, meses o, con VIH, aun años después de la exposición. Después de haber estado expuesto a una STI, no puede reducir el riesgo que ahora tiene de contraer una infección.

Un hábito regular de hacerse un autoexamen genital una vez al mes le ayudará a saber lo que es normal en usted y cuándo podría tener síntomas de una STI.

Además de su profesional de la salud, existen otros recursos que pueden ayudarle con información sobre evaluación y tratamiento de las STI. Estos recursos incluyen:

• Departamentos de salud locales que tienen clínicas para el tratamiento de las STI.
• Clínicas de planificación familiar, como Planned Parenthood (1-800-230-PLAN, 1-800-230-7526 o www.plannedparenthood.org).
• Línea Telefónica Directa de STI de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU. (Centers for Disease Control and Prevention) (1-800-CDC-INFO o 1-800-232-4636 o TTY: 1-888-232-6348 o www.cdc.gov/std).

El tratamiento para las mujeres embarazadas es vigilado por su profesional de la salud para evitar complicaciones. Las STI en las mujeres embarazadas pueden causar problemas como:

• Aborto espontáneo.
• Bajo peso al nacer.
• Parto prematuro.
• Infecciones en el bebé recién nacido, como neumonía, infecciones en los ojos o problemas del sistema nervioso. Es posible que estas infecciones pongan en peligro la vida del bebé o causen problemas o discapacidades graves a largo plazo.

Es importante que usted y su pareja infectada completen todo el tratamiento médico para una STI, a fin de prevenir que la infección reaparezca. Es posible que deba ser revisado nuevamente después de completar el tratamiento.

Síntomas a los que debe prestar atención

Llame a su médico si los síntomas persisten o si se vuelven más graves o frecuentes.

Nota: Si piensa que puede tener síntomas de una STI:

• No tenga contacto ni actividad sexuales mientras espera su cita. Esto evitará la propagación de la infección.
• Las mujeres no deben hacerse lavados vaginales. El lavado vaginal cambia el equilibrio normal de las bacterias en la vagina. Es posible que el lavado vaginal haga que la infección ingrese en el útero o en las trompas de Falopio y cause una enfermedad inflamatoria pélvica (EIP).

Existen kits de pruebas caseras para algunas STI, pero se recomienda que consulte con su profesional de la salud acerca de cualquier síntoma de STI.

Prevención

Usted puede tomar medidas para reducir el riesgo de contagiarse con una infección de transmisión sexual (STI, por sus siglas en inglés). También puede reducir el riesgo de transmitirle una STI a su pareja sexual.

Posponga la actividad sexual hasta que esté preparado tanto física como emocionalmente para tener relaciones sexuales. Casi dos tercios de todas las STI ocurren en personas menores de 25 años. Los adolescentes sexualmente activos tienen alto riesgo de contraer una STI ya que con frecuencia tienen relaciones sin protección y tienen numerosas parejas. Los cambios biológicos durante la adolescencia también pueden aumentar su riesgo de contraer una STI.

Asegúrese de que sus vacunas están al día. Puede aplicarse la vacuna contra la hepatitis A, la hepatitis B y el VPH para prevenir estas infecciones. La vacuna contra el VPH (virus del papiloma humano) protege contra el VPH. Hay muchos tipos de VPH. Algunos tipos de este virus pueden causar verrugas genitales. Otros tipos pueden provocar cáncer de cuello uterino o cáncer de la boca y algunos tipos de cáncer poco comunes, como cáncer vaginal y anal. La vacuna contra el VPH protege contra los tipos más comunes de VPH que pueden causar problemas graves.

Las STI constituyen una preocupación a nivel mundial. Es importante tener relaciones sexuales más seguras con todas las parejas, especialmente si usted o ellas tienen comportamientos sexuales de alto riesgo.

Es especialmente importante que las mujeres embarazadas que corren riesgo de contraer una STI tengan relaciones sexuales más seguras, debido a que una STI puede afectar a su bebé (feto). Es posible que una STI ponga en peligro la vida de su bebé o cause problemas o discapacidades graves a largo plazo para su bebé.

Practique relaciones sexuales más seguras

Prevenir una infección de transmisión sexual (STI) es más fácil que tratar una infección después de que esta ocurre.

• Hable con su pareja sobre las STI antes de iniciar una relación sexual. Averigüe si su pareja corre el riesgo de tener una STI. Recuerde que es muy posible estar infectado con una STI sin saberlo. Puede demorar hasta 6 meses detectar algunas STI en la sangre, como el VIH. Haga las siguientes preguntas a su pareja:
  • ¿Cuántas parejas sexuales ha tenido?
  • ¿Qué conductas de alto riesgo tiene?
  • ¿Ha tenido alguna vez una STI?
  • ¿Se la trató y se la curó?
  • Si la STI no es curable, ¿cuál es la mejor forma de protegerse?
• Sea responsable.
  • Evite el contacto o actividad sexuales si tiene síntomas de una STI o está en tratamiento por una STI.
  • Evite el contacto o actividad sexuales con cualquier persona que tenga síntomas de una STI o que pueda haber estado expuesta a una STI.
• No tenga más de una pareja sexual a la vez. El riesgo de contraer una STI aumenta si tiene varias parejas sexuales al mismo tiempo.
• Algunas STI también pueden propagarse a través del contacto sexual bucal-genital o genital-anal.
• Absténgase del coito para prevenir cualquier exposición a las STI.

Uso del condón

Los condones pueden protegerle contra las infecciones de transmisión sexual (STI). Aunque esté protegida contra el embarazo usando píldoras anticonceptivas u otro método, use un condón para prevenir las STI.

Uso del condón masculino

Usar condones reduce el riesgo de infectarse con la mayoría de las STI, especialmente si los condones se usan correctamente y en forma sistemática. Los condones deben estar colocados antes de iniciar cualquier contacto o actividad sexuales. Use condones con una nueva pareja sexual hasta estar seguro de que no tiene una STI.

Los condones están hechos de látex (caucho), de poliuretano o de intestinos de oveja. Los condones de látex y de poliuretano ayudan a prevenir el contagio de infecciones de transmisión sexual (STI, por sus siglas en inglés) como el VIH, pero los condones de intestino de oveja no lo hacen.

• Use un lubricante a base de agua, como K-Y Jelly, para ayudar a prevenir un desgarro de la piel si falta lubricación con el uso de un condón durante las relaciones sexuales. Los desgarros pequeños en la vagina durante las relaciones sexuales vaginales o en el recto durante relaciones sexuales anales permiten que las STI ingresen en la sangre.
• No use vaselina como lubricante con condones, debido a que disuelve el látex de los condones.
• Use un condón masculino para tener relaciones sexuales vaginales o anales.

Uso del condón femenino

Aun si usted usa otro método anticonceptivo para prevenir un embarazo, es recomendable que use condones para reducir el riesgo de contraer una STI. Los condones femeninos están disponibles para las mujeres cuyas parejas no tienen o no quieren usar un condón masculino.

Los condones no previenen el contacto de la piel con la llaga de la zona genital; por lo tanto, es posible propagar una STI con el contacto genital. Es importante que se evalúe cualquier síntoma presente en la zona genital.

Las barreras bucales, como un protector bucal de látex, pueden usarse para reducir el contagio de la infección a través de la actividad sexual oral. Puede hablar al respecto con su dentista o profesional de la salud.

Si es mujer, evite el lavado vaginal, porque puede cambiar el equilibrio normal de los organismos presentes en la vagina y aumenta el riesgo de tener una STI.

Uso de espermicidas

La mayoría de los espermicidas contienen una sustancia química que se llama nonoxinol-9 (N9). La Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (U.S. Food and Drug Administration o FDA, por sus siglas en inglés) advierte que el N9 en anticonceptivos vaginales y espermicidas puede causar la irritación del recubrimiento de la vagina o del recto. Esto puede aumentar el riesgo de contraer el VIH de una pareja infectada.

De manera que aunque usar un espermicida con un condón es más eficaz como método anticonceptivo, usar un espermicida puede aumentar su riesgo de contraer VIH.

Cómo prepararse para su cita

Antes de su cita

• No tenga contacto ni actividad sexuales mientras espera su cita. Esto reducirá el riesgo de transmitir la infección a su pareja. Si de hecho tiene una STI, su pareja o parejas sexuales también deben recibir tratamiento tan pronto como sea posible.
• Las mujeres no deben hacerse lavados vaginales. El lavado vaginal cambia el equilibrio normal de las bacterias en la vagina. Es posible que el lavado vaginal haga que la STI ingrese en el útero o en las trompas de Falopio y cause una enfermedad inflamatoria pélvica (EIP). Por lo general, la EIP es causada por gonorrea o clamidia. Los síntomas incluyen dolor en la parte inferior del abdomen y fiebre. La EIP puede causar esterilidad, embarazo ectópico, un absceso pélvico o dolor pélvico crónico.

Preguntas para preparar para su profesional de la salud

• Si tiene nuevos síntomas de STI:
  • ¿Cuál es la fecha de su presunta exposición a una STI?
  • ¿A cuál STI cree que estuvo expuesto?
  • ¿Cómo lo sabe?
  • ¿Su pareja se lo dijo?
  • ¿Cuáles son los síntomas de su pareja?
  • ¿Recibió tratamiento su pareja? De ser así, ¿cuándo? ¿Fue revisada su pareja después de completar el tratamiento?
• Si es mujer, ¿cuál fue la fecha de su último período menstrual?
• ¿Qué síntomas tiene? Si usted tiene flujo vaginal o secreción del pene, es importante prestar atención a cualquier olor o color.
• ¿Qué método anticonceptivo utiliza?
• ¿Qué comportamientos sexuales de alto riesgo tienen usted o su pareja?
• Si es una visita repetida por exposición a STI:
  • ¿Qué STI ha tenido en el pasado?
  • ¿Cómo se trató?
  • ¿Completó el tratamiento?
  • ¿Volvió a ser revisado?
  • ¿Recibió tratamiento su pareja, y volvió a ser revisada?
  • ¿Qué ha cambiado desde su última visita?
• ¿Ha tenido contacto sexual con un trabajador sexual? De ser así, ¿cuándo? ¿Se usó un condón?

Lo que debe saber para el final de la visita

• ¿Se está llevando a cabo alguna prueba, como, por ejemplo, un cultivo? ¿Cómo y cuándo recibirá los resultados del análisis?
• ¿Existe un diagnóstico o debe esperar el resultado de la prueba? ¿De qué sospecha su profesional de la salud?
• ¿Qué tratamiento le está recetando su profesional de la salud? Asegúrese de recibir una copia escrita de las instrucciones del tratamiento y sígalas. Tome todos los medicamentos exactamente como se le indicó y durante todo el curso de tratamiento. No deje de tomar su medicamento aunque sus síntomas mejoren o desaparezcan.
• Si tiene una STI, ¿quién debe ser notificado (su pareja o parejas, el departamento de salud)?
• ¿Deben recibir tratamiento su pareja o parejas al mismo tiempo?
• ¿Debe dejar de tener contacto o actividad sexuales (abstenerse) durante el tratamiento, o es adecuado usar condones durante el tratamiento?
• ¿Necesita que lo vean o recibir tratamiento nuevamente?
• Hable sobre opciones de prevención de las STI.
• Las mujeres que están amamantando deben hablar sobre el riesgo de que los medicamentos se transmitan en la leche materna.