Cáncer de cabeza y cuello: Instrucciones de cuidado

Generalidades

El cáncer de cabeza y cuello es el crecimiento rápido de células anormales que generalmente comienza en la zona de la boca, la nariz o la garganta. Estos cánceres se pueden diseminar a los ganglios linfáticos u órganos cercanos, o a zonas distantes del cuerpo. La mayoría de los cánceres de cabeza y cuello están relacionados con el consumo de tabaco o alcohol o la infección por el virus del papiloma humano (VPH).

El tratamiento para el cáncer de cabeza y cuello depende del tipo de cáncer que tenga y de cuánto se haya diseminado. Tal vez sea necesario operar para eliminar el cáncer. Otros tratamientos incluyen radiación, quimioterapia, inmunoterapia o terapia dirigida. A veces se necesitan varios tipos de tratamientos.

Los tratamientos contra el cáncer pueden causarle cansancio y malestar estomacal y pueden provocarle vómitos y diarrea. Los tratamientos también pueden hacer que tenga dificultad para masticar, tragar o incluso hablar. Su equipo de atención puede ofrecerle ayuda. Su médico también puede pedirle que colabore con un dietista o un terapeuta especializado en el habla y la deglución.

¿Cómo puede cuidarse en el hogar?

• Tome sus medicamentos exactamente como se los recetaron. Llame a su médico si tiene cualquier problema con su medicamento.
• Siga las indicaciones de su médico para aliviar el dolor. El dolor del cáncer y la cirugía casi siempre pueden controlarse. Use analgésicos en cuanto note el dolor, antes de que se vuelva intenso.
• Coma alimentos saludables. Si no tiene ganas de comer, trate de comer alimentos que contengan proteínas y calorías adicionales para mantener la fuerza y evitar la pérdida de peso.
• Su médico podría sugerirle utilizar una sonda de alimentación si tiene la boca y la garganta muy adoloridas para masticar y tragar. Esta sonda le ayudará a obtener la nutrición adecuada, una parte fundamental de su recuperación.
• Haga algo de actividad física todos los días, pero no se canse demasiado.
• Duerma lo suficiente y tómese tiempo para hacer las cosas que disfruta. Esto puede ayudar a reducir el estrés.
• Considere unirse a un grupo de apoyo. O hable con su médico o un consejero acerca de sus inquietudes.
• Si tiene vómito o diarrea:
  • Beba mucho líquido para prevenir la deshidratación. Opte por tomar agua y otros líquidos claros. Si tiene una enfermedad renal, cardíaca o hepática y tiene que restringir los líquidos, hable con su médico antes de aumentar la cantidad de líquido que bebe.
  • Cuando pueda comer, empiece a consumir sopas claras (caldos), alimentos suaves y líquidos hasta que todos los síntomas hayan desaparecido por 12 a 48 horas. Otras buenas opciones incluyen pan tostado seco, galletas saladas, cereal cocido y postre de gelatina, como Jell-O.
• Si todavía no lo ha hecho, prepare una lista de instrucciones médicas por anticipado. Las instrucciones médicas por anticipado son instrucciones para su médico y sus familiares sobre qué tipo de atención desea en caso de que sea incapaz de hablar por sí mismo o expresarse.