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Generalidades
Lesión en la cabeza
La mayoría de las lesiones en la cabeza son de poca importancia. Los golpes, los cortes y los raspones en la cabeza y la cara por lo general sanan bien y pueden tratarse igual que las lesiones en otras partes del cuerpo. Los cortes menores en la cabeza a menudo sangran mucho debido a que la cara y el cuero cabelludo tienen muchos vasos sanguíneos cerca de la superficie de la piel. A menudo, la lesión no es grave y usted puede con tratamiento en el hogar.
Muchas lesiones en la cabeza pueden prevenirse. Use cascos y cinturones de seguridad, y haga que su casa sea a prueba de caídas.
Las causas comunes de lesiones graves en la cabeza en adultos incluyen:
- Accidentes automovilísticos. Casi la mitad de todas las lesiones en la cabeza ocurren en accidentes de automóvil. Los adolescentes y los adultos jóvenes tienen más probabilidades de lastimarse en un accidente automovilístico que otros grupos de edad.
- Las caídas, que suelen afectar más a los niños menores de 5 años y los adultos mayores de 60.
- Lesiones causadas en los deportes y accidentes de trabajo. Los hombres tienen casi el doble de lesiones en la cabeza que las mujeres. Las lesiones deportivas son muy comunes pero no siempre se reportan.
- Agresiones y ataques violentos. Las heridas por arma de fuego son la causa principal de muerte cuando hay lesión en la cabeza.
Las lesiones en la cabeza que implican fuerza tienen más probabilidades de causar lesiones graves en el cerebro. Una lesión de mucha energía en la cabeza aumenta aún más las probabilidades de que sea grave. Asegúrese de evaluar a la persona para detectar señales y síntomas de una lesión en la cabeza después de una caída o cualquier otro tipo de lesión en la cabeza.
En ocasiones es difícil distinguir entre una conmoción cerebral y una lesión en la cabeza más grave. Una persona con conmoción cerebral puede parecer aturdida, tener la mirada perdida o llorar aparentemente sin razón. Puede haber náuseas, vómito, dolor de cabeza o mareo. Es necesario consultar al médico siempre que persistan los síntomas leves. Aunque no sea necesario consultar al médico, observe cuidadosamente a cualquiera que haya tenido una lesión en la cabeza, por lo menos durante 24 horas, para ver si aparecen signos de que la lesión es grave.
A veces, después de tener una lesión en la cabeza, usted puede sentir que no se desempeña tan bien como antes de la lesión (síndrome posconmocional). Puede tener visión borrosa, dolor de cabeza, náuseas, vómito, olvidos o problemas para concentrarse. Algunas personas tienen problemas con el equilibrio y la coordinación, y experimentan cambios en la personalidad. Estos cambios pueden estar relacionados con el estrés causado por los acontecimientos ocurridos alrededor del accidente que causó la lesión o por la lesión misma. Muchas personas tienen síntomas hasta 3 meses después de tener una lesión en la cabeza y algunas pueden tener problemas hasta un año después.
Cuando ha ocurrido una lesión en la cabeza, verifique si hay lesiones en otras partes del cuerpo que necesiten atención. La dificultad para respirar, el choque, las lesiones en la columna vertebral y el sangrado intenso son lesiones potencialmente mortales que pueden ocurrir junto con una lesión en la cabeza, y requieren atención médica inmediata. Cuando ha ocurrido una lesión en la cabeza, deben considerarse las posibles lesiones en la columna vertebral, especialmente en el cuello. Asegúrese de comprobar si hay otras lesiones en la cara, la boca o los dientes siempre que haya ocurrido una lesión en la cabeza.
Revise sus síntomas para decidir si debería consultar a un médico y cuándo debería hacerlo.
Revise sus síntomas
La evaluación médica de los síntomas se basa en las partes del cuerpo que usted tiene.
- Si es transgénero o de género no binario, seleccione el sexo que coincida con las partes del cuerpo (como los ovarios, los testículos, la próstata, las mamas, el pene o la vagina) que tenga ahora en la zona donde tenga los síntomas.
- Si sus síntomas no están relacionados con esos órganos, puede elegir el sexo con el que se identifique.
- Si tiene algunos órganos de ambos sexos, es posible que tenga que utilizar esta herramienta de triaje dos veces (una vez como "hombre" y otra vez como "mujer"). Esto es para asegurarse de que la herramienta haga las preguntas adecuadas para usted.
- Una caída desde una altura de más de unos pocos pies.
- Un golpe contundente en la cabeza, como en un choque automovilístico o una lesión deportiva muy fuerte.
- Una caída en la cual se golpea la cabeza contra algo duro, como concreto o hielo.
Muchos factores pueden afectar la forma en que el cuerpo responde a un síntoma y qué tipo de atención podría necesitar. Estos incluyen:
- Su edad. Los bebés y los adultos mayores tienden a enfermarse con más rapidez.
- Su estado de salud general. Si tiene una afección como diabetes, VIH, cáncer o enfermedad cardíaca, es posible que deba prestar especial atención a determinados síntomas y buscar atención antes.
- Los medicamentos que toma. Ciertos medicamentos, como los medicamentos que previenen la formación de coágulos de sangre (anticoagulantes), medicamentos que inhiben el sistema inmunitario como los esteroides o la quimioterapia, remedios herbarios o suplementos pueden provocar síntomas o empeorarlos.
- Hechos relacionados con la salud recientes, como una cirugía o una lesión. Estos tipos de hechos pueden causar síntomas más adelante o agravarlos.
- Sus hábitos de salud y su estilo de vida, como los hábitos alimentarios y de ejercicio, el hábito de fumar, el consumo de alcohol o de drogas, los antecedentes sexuales y los viajes.
Pruebe el tratamiento en el hogar
Usted respondió todas las preguntas. En función de sus respuestas, es posible que pueda resolver este problema en el hogar.
- Pruebe el tratamiento en el hogar para aliviar los síntomas.
- Llame a su médico si los síntomas empeoran o si tiene alguna inquietud (por ejemplo, si los síntomas no mejoran como debería esperar). Es posible que necesite atención antes.
Los síntomas de una lesión de la médula espinal en un adulto o en un niño mayor podrían incluir:
- Dolor de cuello o de espalda graves.
- No poder mover una parte del cuerpo. (Esto no es lo mismo que ser incapaz de moverse debido al dolor o debido a una lesión directa en esa área).
- Debilidad, hormigueo o entumecimiento en los brazos o las piernas.
- Nueva pérdida del control de los intestinos o de la vejiga.
Los síntomas de una fractura de cráneo podrían incluir:
- Líquido transparente o sanguinolento que drena de los oídos o de la nariz.
- Moretones debajo de los ojos o detrás de las orejas.
- Flacidez de la cara.
- Una hendidura en cualquier zona de la cabeza.
Los síntomas de una fractura craneal pueden aparecer en el momento de la lesión u horas o días después.
El choque ("shock") es una afección potencialmente mortal que puede ocurrir rápidamente después de una enfermedad o lesión repentinas.
Los adultos y los niños mayores a menudo tienen varios síntomas de choque. Estos incluyen:
- Desmayo (pérdida del conocimiento).
- Sentirse muy mareados o aturdidos, como si fueran a desmayarse.
- Sentirse muy débiles o tener problemas para estar de pie.
- No sentirse alerta ni capaces de pensar claramente. Es posible que se sientan confusos, inquietos, temerosos o incapaces de responder preguntas.
Los síntomas de una lesión grave en la cabeza podrían incluir:
- Desmayos.
- Confusión.
- Somnolencia extrema.
- Inestabilidad al caminar.
- Habla poco clara.
- Diferencia en el tamaño de las pupilas de los ojos.
- Nuevos problemas de la visión.
Otros síntomas relacionados con una lesión en la cabeza que podrían aparecer luego incluyen:
- Episodios reiterados de sentirse mareado o aturdido.
- Cambios en el estado de ánimo o en la personalidad. En el caso de un bebé o de un niño pequeño, es posible que note esto por el hecho de que el niño está mucho más molesto de lo habitual.
- Cambios en la capacidad de concentrarse y de escuchar.
- Zumbido en los oídos.
Con sangrado intenso, cualquiera de estas afirmaciones puede ser verdadera:
- Sale sangre a chorros de la herida.
- El sangrado no se detiene ni se reduce al aplicar presión.
- La sangre empapa rápidamente una venda tras otra.
Con sangrado moderado, cualquiera de estas afirmaciones puede ser verdadera:
- El sangrado se reduce o se detiene al aplicar presión, pero comienza nuevamente si deja de presionar.
- La sangre puede empapar algunas vendas, pero no en forma rápida ni descontrolada.
Con sangrado leve, cualquiera de estas afirmaciones puede ser verdadera:
- El sangrado se detiene por sí solo o al aplicar presión.
- El sangrado se detiene o se reduce a supuración o goteo después de 15 minutos de aplicar presión. Es posible que exude o gotee por un máximo de 45 minutos.
Busque atención ahora
En función de sus respuestas, es posible que usted necesite recibir atención de inmediato. Es probable que el problema empeore si no recibe atención médica.
- Llame a su médico ahora para analizar los síntomas y para coordinar la atención.
- Si no puede comunicarse con su médico o no tiene uno, busque atención en la siguiente hora.
- No necesita llamar a una ambulancia, a menos que:
- No pueda viajar en forma segura conduciendo usted mismo o pidiéndole a alguien que le lleve.
- Esté en un área en la que haya mucho tránsito u otros problemas que podrían retrasarle.
Busque atención hoy
En función de sus respuestas, es posible que usted necesite recibir atención pronto. Probablemente, el problema no mejore si no recibe atención médica.
- Llame a su médico hoy para analizar los síntomas y para coordinar la atención.
- Si no puede comunicarse con su médico o no tiene uno, busque atención hoy.
- Si sucede por la noche, preste atención a los síntomas y busque atención por la mañana.
- Si los síntomas empeoran, busque atención antes.
Llame al 911 ahora
En función de sus respuestas, usted necesita atención de urgencia.
Llame ahora al 911 o a otros servicios de emergencia.
A veces, las personas no quieren llamar al 911. Podrían creer que sus síntomas no son graves o que simplemente pueden pedirle transporte a otra persona. O podría preocuparles el costo. Pero, en función de sus respuestas, la manera más rápida y segura de obtener la atención que necesita es llamar al 911 para solicitar transporte médico al hospital.
Llame al 911 ahora
En función de sus respuestas, usted necesita atención de urgencia.
Llame ahora al 911 o a otros servicios de emergencia.
No mueva a la persona, a menos que haya una amenaza inminente para la vida de la persona, como un incendio. Si tiene que mover a la persona, mantenga la cabeza y el cuello de la persona apoyados y en línea recta en todo momento. Si la persona tuvo un accidente mientras se zambullía y aún está en el agua, haga que la persona flote boca arriba en el agua.
A veces, las personas no quieren llamar al 911. Podrían creer que sus síntomas no son graves o que simplemente pueden pedirle transporte a otra persona. O podría preocuparles el costo. Pero, en función de sus respuestas, la manera más rápida y segura de obtener la atención que necesita es llamar al 911 para solicitar transporte médico al hospital.
Programe una cita
En función de sus respuestas, es posible que el problema no mejore si no recibe atención médica.
- Programe una cita para consultar a su médico en las próximas 1 a 2 semanas.
- Si corresponde, pruebe el tratamiento en el hogar mientras espera la cita.
- Si los síntomas empeoran o si tiene alguna inquietud, llame a su médico. Es posible que necesite atención antes.
Llame al 911 ahora
En función de sus respuestas, usted necesita atención de urgencia.
Llame ahora al 911 o a otros servicios de emergencia.
Aplique presión directa y constante en la herida hasta que llegue la ayuda. Mantenga la zona elevada si puede.
A veces, las personas no quieren llamar al 911. Podrían creer que sus síntomas no son graves o que simplemente pueden pedirle transporte a otra persona. O podría preocuparles el costo. Pero, en función de sus respuestas, la manera más rápida y segura de obtener la atención que necesita es llamar al 911 para solicitar transporte médico al hospital.
Tratamiento en el hogar
El tratamiento en el hogar de una lesión en la cabeza solo es adecuado cuando no hubo pérdida de conocimiento ni incapacidad de recordar eventos actuales (amnesia) después de la lesión. Si hubo pérdida del conocimiento o amnesia, revise sus síntomas para determinar cuándo consultar a su médico.
Inmediatamente después de una lesión en la cabeza:
- Revise si hay:
- Convulsiones.
- Confusión o comportamiento inusual. Pregúntele a la persona su nombre, su dirección, su edad, la fecha, su ubicación y el nombre del presidente.
- Fuerte irritabilidad o deseos de pelear.
- Incapacidad de recordar lo que ocurrió poco antes o después de la lesión.
- Dificultad para hablar o habla poco clara.
- Mareo, aturdimiento o inestabilidad que le dificulta estar de pie o caminar.
- Síntomas que afectan un lado del cuerpo más que el otro, como entumecimiento, debilidad o problemas para moverse.
- Pérdida de la vista.
- Vómitos.
- Dolor de cabeza intenso.
- Sueño anormalmente profundo, dificultad para despertarse o somnolencia extrema.
- Para , aplique presión firme directamente sobre la herida con un paño o venda limpios por 15 minutos. Si el corte es profundo y es posible que haya penetrado el cráneo, se necesita tratamiento de urgencia.
- Revise si hay lesiones en otras partes del cuerpo, especialmente si la persona se cayó. La alarma de ver una lesión en la cabeza puede hacer que usted pase por alto otras lesiones que necesiten atención.
- Colóquele hielo o una compresa fría para reducir la hinchazón. De todos modos puede aparecer un chichón (bulto), pero el hielo aliviará el dolor.
- Asegúrese de seguir cualquier indicación del médico sobre cuidado en el hogar. Si tiene preguntas sobre las instrucciones, llame a su médico.
Lesiones menores en la cabeza
Muchas lesiones menores en la cabeza que no hayan causado pérdida de conocimiento o amnesia pueden tratarse en el hogar. Una persona que haya tenido una lesión en la cabeza debe observarse para detectar cualquier problema a causa de la lesión. El tratamiento en el hogar puede aliviar la hinchazón y los moretones de la piel o el cuero cabelludo causados por una lesión menor en la cabeza.
Si no es necesario consultar al médico de inmediato:
- Colóquele hielo o una compresa fría para reducir la hinchazón. De todos modos puede aparecer un chichón (bulto), pero el hielo aliviará el dolor.
- Para aliviar un dolor de cabeza ligero u otro dolor por la lesión, puede tomar acetaminofén, como Tylenol.
Preste atención
- La persona lesionada debe ser observada por un adulto responsable durante las siguientes 24 horas.
- Llame al 911 o vaya a una sala de urgencias de inmediato si tiene pérdida del conocimiento o actividad convulsiva.
- Busque atención médica si la persona tiene síntomas nuevos, como vómito, un dolor de cabeza intenso, visión borrosa o doble, o inestabilidad, después de la lesión.
Descanse
- El descanso es el mejor tratamiento para una conmoción cerebral. Duerma lo suficiente en las noches y tome descansos durante el día.
- Si tiene un dolor de cabeza de leve a moderado, recuéstese e intente relajar todo el cuerpo.
- Para aliviar un dolor de cabeza leve u otro dolor por la lesión, tome solamente acetaminofén, como Tylenol. No use otros medicamentos sin receta ni medicamentos recetados para el dolor sin la aprobación de su médico.
- No beba alcohol ni consuma drogas ilegales. El alcohol y las drogas ilegales pueden retardar su recuperación y aumentar el riesgo de otra lesión en la cabeza.
Si hay vómito:
- Espere 1 hora después del último episodio de vómito para tomar líquidos.
- Después de una hora, beba 4 onzas líquidas (125 mL) de líquido transparente cada 20 minutos durante 1 hora.
- Conforme se sienta mejor, empiece a tomar cantidades pequeñas de caldo, alimentos suaves y líquido.
- Siga tomando caldos, alimentos suaves y líquidos hasta que todos los síntomas hayan desaparecido por entre 12 y 48 horas. La gelatina, el pan tostado seco, las galletas saladas y el cereal cocido son buenas opciones.
Recuperación
- Reanude sus actividades normales en forma gradual. No intente hacer demasiado a la vez.
- Evite hacer actividades que pudieran provocar otra lesión de la cabeza. Si su lesión en la cabeza ocurrió durante la práctica de un deporte, usted debería ser evaluado por conmoción cerebral y dado de alta por un médico antes de volver a jugar.
- Pregúntele a su médico cuándo sería prudente que vuelva a manejar y operar equipos, si eso le preocupa.
- Para aliviar un dolor de cabeza leve u otro dolor por la lesión, tome solamente acetaminofén, como Tylenol. No use otros medicamentos sin receta ni recetados para el dolor, a menos que su médico le indique que lo haga.
- No tome alcohol hasta que su médico le diga que puede hacerlo. El alcohol y las drogas ilegales pueden retardar su recuperación y aumentar el riesgo de otra lesión en la cabeza.
Síntomas a los que debe prestar atención durante el tratamiento en el hogar
Llame a su médico si durante el tratamiento en el hogar ocurre cualquiera de las siguientes cosas:
- El sangrado aumenta.
- Se presentan otros síntomas, como confusión, problemas de la vista o del habla, vómito, o dolor de cabeza.
- Los síntomas se vuelven más graves o más frecuentes.
Prevención
Prevenga lesiones
- Use su cinturón de seguridad cuando vaya en un vehículo motorizado. Use sillas de seguridad para niños en el auto.
- Ayude a su hijo a prevenir lesiones al hacer deportes y otras actividades.
- No tome alcohol ni otras drogas antes de participar en deportes ni cuando opere un vehículo motorizado u otro equipo.
- Use un casco u otra ropa de protección cuando monte en bicicleta, ande en motocicleta, patine, ande en patineta, navegue en kayak, monte a caballo, esquíe, haga snowboarding o escale rocas.
- Use casco si trabaja en una zona industrial.
- No haga clavados en aguas poco profundas o desconocidas.
- Prevenga las caídas en su hogar eliminando los riesgos que pudieran causar una caída.
- No tenga armas de fuego en su casa. Si debe tener armas, guárdelas bajo llave y descargadas. Guarde las municiones bajo llave en otro lugar.
Cómo prepararse para su cita
A fin de prepararse para su cita, vea el tema Cómo aprovechar al máximo su cita.
Preguntas para prepararse para su cita con el médico
Usted puede ayudar a su médico a diagnosticar y a tratar su afección preparándose para responder las siguientes preguntas:
- ¿Cómo y cuándo ocurrió la lesión?
- ¿Recuerda todos los detalles antes, durante y después de la lesión? Si no los recuerda, ¿hay testigos que puedan informarle acerca de la lesión?
- ¿Cómo actuó después de la lesión en la cabeza?
- ¿Perdió el conocimiento? Si lo perdió, ¿por cuánto tiempo?
- ¿Cuáles son sus síntomas principales? ¿Por cuánto tiempo ha tenido síntomas?
- ¿Ha tenido una conmoción (lesión cerebral traumática) alguna vez en el pasado?
- ¿Hace cuánto tiempo?
- ¿Cómo de grave fue?
- ¿Cuál fue el tratamiento?
- ¿Sigue teniendo problemas debido a esta lesión?
- ¿Fue esta lesión causada intencionalmente por otra persona?
- ¿Qué objeto causó la lesión? ¿Hubo o hay un objeto en un corte en la cabeza?
- ¿Qué medidas de tratamiento en el hogar ha usado para tratar la lesión en la cabeza? ¿Le ayudaron?
- ¿Qué medicamentos recetados o sin receta toma?
- Si se produjo un corte o una raspadura, ¿está actualizada su vacuna contra el tétanos?
- ¿Estuvieron involucrados en su lesión las drogas o el alcohol?
- ¿Tiene algún riesgo de salud?
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Créditos
Revisado: 20 diciembre, 2023
Autor: El personal de Healthwise Comité de revisión clínica
Todo el material educativo de Healthwise es revisada por un equipo que incluye médicos, enfermeras, profesionales sanitarios avanzados, dietistas registrados y otros profesionales de atención médica.
Revisado: 20 diciembre, 2023
Autor: El personal de Healthwise
Comité de revisión clínica
Todo el material educativo de Healthwise es revisada por un equipo que incluye médicos, enfermeras, profesionales sanitarios avanzados, dietistas registrados y otros profesionales de atención médica.
