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Generalidades
Caminar en la playa o nadar en el océano puede ser divertido y relajante. Sin embargo, como en cualquier otra actividad, pueden ocurrir accidentes. Este tema le ayudará a determinar los pasos que debe tomar si tiene una picadura de medusa o de fragata portuguesa, una erupción del bañista de mar, o un raspón causado por corales.
Picaduras
Las medusas y las fragatas portuguesas forman parte de un gran grupo de animales marinos venenosos que también incluye el coral de fuego y las anémonas de mar. Están presentes en todo el mundo y causan lesiones y enfermedades al liberar veneno cuando sus tentáculos entran en contacto con la piel (picadura). Los tentáculos son crecimientos largos, delgados y flexibles que se encuentran en las medusas, las fragatas portuguesas, los calamares y los pulpos. Los tentáculos se usan para agarrar, palpar, mover y matar a las presas por medio de las picaduras. Si bien la picadura de una medusa o de una fragata portuguesa puede causar una enfermedad grave y dolor extremo, las muertes documentadas son poco frecuentes.
A menudo, las medusas se encuentran en las aguas costeras porque las traen a la costa los vientos o las corrientes oceánicas. Se encuentran con más frecuencia en las aguas oceánicas cálidas, especialmente en la costa atlántica de los Estados Unidos. Las picaduras se producen por el contacto con los tentáculos, que salen del cuerpo transparente de la medusa. Las medusas que nadan en el agua suelen ser difíciles de ver. Si se toca una medusa varada en la playa, que posiblemente se parezca al envoltorio de celofán de un paquete de cigarrillos, esta puede picar.
Las picaduras de medusa causan dolor y ardor inmediatos e intensos que pueden durar varias horas. Junto al sitio de la picadura, aparecen verdugones rojos y abultados que podrían tener un aspecto parecido a golpes de látigo. Los verdugones podrían durar de 1 a 2 semanas, y podrían aparecer salpullidos con comezón en la piel de 1 a 4 semanas después de la picadura. Afortunadamente, la mayoría de las picaduras de medusa no son graves. Las picaduras muy extensas, las reacciones alérgicas o las reacciones graves no son comunes, pero se producen. Para evitar el riesgo de ahogamiento, los nadadores deben salir del agua tan pronto como se den cuenta de que han sido picados.
La avispa de mar, que se encuentra en el océano Índico y en el Pacífico Sur, puede causar una reacción mortal. Es la única medusa para la cual existe un antídoto (contraveneno) específico. Si usted recibe este contraveneno, podría salvarle la vida.
La erupción del bañista es un salpullido que se produce por las picaduras de medusa o de larvas de anémonas de mar. El salpullido puede causar bastante comezón y molestias, pero suele desaparecer solo, sin tratamiento médico, en un plazo de 10 a 14 días.
Las fragatas portuguesas (hidrozoos) viven en aguas cálidas de todo el mundo pero son más comunes en las regiones tropicales y subtropicales de los océanos Pacífico e Índico y en la corriente del Golfo del océano Atlántico Norte. Flotan en la superficie del agua y llevan sus largos tentáculos que pican dentro del agua. Los tentáculos que se desprenden y quedan en la playa podrían continuar siendo peligrosos durante meses.
Las picaduras de fragatas portuguesas producen ardor y enrojecimiento inmediatos cuando los tentáculos tocan la piel. En la zona afectada, aparece una línea roja con pequeñas lesiones blancas. En casos graves, podrían aparecer ampollas y verdugones que parecen una fila de cuentas. Las picaduras que afectan el ojo podrían causar dolor, hinchazón, lagrimeo excesivo, visión borrosa o aumento de la sensibilidad a la luz. Es más probable que se produzcan reacciones graves en niños y en adultos jóvenes. También pueden producirse reacciones tóxicas graves al veneno.
Las rayas de espina son miembros de la familia de los tiburones. Tienen espinas afiladas en la cola que pueden causar cortes o heridas punzantes. Las espinas también contienen veneno. Las rayas de espina no muerden pero pueden succionar con la boca y dejar un moretón.
Raspones causados por corales
Los raspones y los cortes por corales son lesiones comunes que pueden producirse cuando camina en una playa o cuando nada, hace buceo con tubo ("snorkel") o bucea en aguas cálidas. Los pólipos de coral, material viviente suave que cubre la superficie del coral, pueden arrancarse fácilmente de la estructura rígida y abrasiva que tienen debajo al tocar el coral, chocarlo o caerse sobre él. Puede producirse una infección de la piel cuando pequeños trozos de coral, otros residuos y bacterias entran en la herida. Los raspones y los cortes del coral con bordes filosos podrían tardar semanas, o incluso meses, en curarse.
Revise sus síntomas para decidir si debería consultar a un médico y cuándo debería hacerlo.
Revise sus síntomas
La evaluación médica de los síntomas se basa en las partes del cuerpo que usted tiene.
- Si es transgénero o de género no binario, seleccione el sexo que coincida con las partes del cuerpo (como los ovarios, los testículos, la próstata, las mamas, el pene o la vagina) que tenga ahora en la zona donde tenga los síntomas.
- Si sus síntomas no están relacionados con esos órganos, puede elegir el sexo con el que se identifique.
- Si tiene algunos órganos de ambos sexos, es posible que tenga que utilizar esta herramienta de triaje dos veces (una vez como "hombre" y otra vez como "mujer"). Esto es para asegurarse de que la herramienta haga las preguntas adecuadas para usted.
Muchos factores pueden afectar la forma en que el cuerpo responde a un síntoma y qué tipo de atención podría necesitar. Estos incluyen:
- Su edad. Los bebés y los adultos mayores tienden a enfermarse con más rapidez.
- Su estado de salud general. Si tiene una afección como diabetes, VIH, cáncer o enfermedad cardíaca, es posible que deba prestar especial atención a determinados síntomas y buscar atención antes.
- Los medicamentos que toma. Ciertos medicamentos, como los medicamentos que previenen la formación de coágulos de sangre (anticoagulantes), medicamentos que inhiben el sistema inmunitario como los esteroides o la quimioterapia, remedios herbarios o suplementos pueden provocar síntomas o empeorarlos.
- Hechos relacionados con la salud recientes, como una cirugía o una lesión. Estos tipos de hechos pueden causar síntomas más adelante o agravarlos.
- Sus hábitos de salud y su estilo de vida, como los hábitos alimentarios y de ejercicio, el hábito de fumar, el consumo de alcohol o de drogas, los antecedentes sexuales y los viajes.
Pruebe el tratamiento en el hogar
Usted respondió todas las preguntas. En función de sus respuestas, es posible que pueda resolver este problema en el hogar.
- Pruebe el tratamiento en el hogar para aliviar los síntomas.
- Llame a su médico si los síntomas empeoran o si tiene alguna inquietud (por ejemplo, si los síntomas no mejoran como debería esperar). Es posible que necesite atención antes.
Dolor en adultos y niños mayores
- Dolor intenso (de 8 a 10): El dolor es tan fuerte que no puede soportarlo por más de algunas horas, no puede dormir y no puede hacer nada más excepto concentrarse en el dolor.
- Dolor moderado (de 5 a 7): El dolor es lo suficientemente intenso como para perturbar sus actividades normales y el sueño, pero lo puede tolerar durante horas o días. Moderado también puede significar dolor que aparece y desaparece incluso si es intenso cuando está presente.
- Dolor leve (de 1 a 4): Usted nota el dolor, pero no es lo suficientemente intenso como para perturbarle el sueño o las actividades.
Dolor en niños menores de 3 años
Puede ser difícil saber cuánto dolor siente un bebé o un niño pequeño.
- Dolor intenso (de 8 a 10): El dolor es tan fuerte que el bebé no puede dormir, no puede estar cómodo y llora constantemente sin importar lo que usted haga. Es posible que el bebé patee, cierre los puños o haga muecas.
- Dolor moderado (de 5 a 7): El bebé está muy molesto, se aferra mucho a usted y podría tener problemas para dormir, pero responde cuando usted intenta calmarlo.
- Dolor leve (de 1 a 4): El bebé está un poco molesto y se aferra un poco a usted, pero responde cuando usted intenta calmarlo.
Síntomas de infección pueden incluir:
- Aumento del dolor, la hinchazón, la temperatura o el enrojecimiento en la zona o a su alrededor.
- Vetas rojas que emanan de la zona.
- Pus que supura de la zona.
- Fiebre.
Los síntomas de dificultad para respirar pueden ser de leves a graves. Por ejemplo:
- Podría sentir un poco de falta de aliento, pero aún puede hablar (dificultad para respirar leve), o podría sentir tanta falta de aliento que no puede hablar en absoluto (dificultad para respirar grave).
- Podría resultarle difícil respirar cuando realiza actividades (dificultad para respirar leve), o podría tener que hacer mucho esfuerzo para respirar incluso cuando está en reposo (dificultad para respirar grave).
Los síntomas de una reacción alérgica grave (anafilaxia) pueden incluir:
- Aparición repentina de zonas enrojecidas y elevadas (ronchas) en todo el cuerpo.
- Hinchazón rápida de la garganta, la boca o la lengua.
- Problemas para respirar.
- Pérdida del conocimiento (desmayo). O podría sentirse muy aturdido o de repente sentirse débil, confuso o agitado.
- Dolor abdominal intenso, náuseas, vómitos o diarrea.
Una reacción grave puede ser mortal. Si ha tenido una reacción alérgica adversa a una sustancia antes y se expone a ella nuevamente, trate cualquier síntoma como una urgencia. Incluso si los síntomas son leves al principio, pueden volverse muy graves rápidamente.
Determinadas afecciones de salud y medicamentos debilitan la capacidad del sistema inmunitario de combatir las infecciones y las enfermedades. Algunos ejemplos en los adultos son:
- Enfermedades como diabetes, cáncer, enfermedades cardíacas y VIH/SIDA.
- Problemas a largo plazo con el alcohol y las drogas.
- Medicamentos esteroides, que pueden usarse para tratar una variedad de afecciones.
- Quimioterapia y radioterapia para el cáncer.
- Otros medicamentos usados para tratar la enfermedad autoinmunitaria.
- Medicamentos que se hayan tomado después de un trasplante de órganos.
- No tener bazo.
Las bacterias del tétanos, que generalmente se encuentran en el barro y la tierra, normalmente entran en el cuerpo a través de una herida. Las heridas pueden incluir una mordedura, un corte, una perforación, una quemadura, un rasguño, picaduras de insecto o cualquier lesión que pueda causar heridas en la piel. El tétanos también puede aparecer con otras infecciones, como las dentales. Puede ocurrir durante una cirugía o durante el embarazo y el parto.
Una herida puede ser tan pequeña que quizá no note que la tiene. O una ampolla cutánea podría romperse y convertirse en una herida abierta. Si se produce algún retraso en la localización o limpieza de una herida, aumenta el riesgo de infección cutánea y la posibilidad de que el tétanos penetre en la herida. Una infección por tétanos puede comenzar entre 3 y 21 días después de que las bacterias entren en la herida. Tenga especial cuidado con las heridas en los dedos de manos y pies.
Es posible que muchas personas no sepan cuándo se pusieron la última vacuna antitetánica. Así que es una buena idea llamar al médico para ver si necesita una.
Asegúrese de estar al día en sus vacunas contra el tétanos. Se recomienda una vacuna antitetánica:
- Para una herida sucia que tenga cosas como tierra, saliva o heces, si no se ha vacunado contra el tétanos en los últimos 5 años.
- Para una herida limpia, si no se ha vacunado contra el tétanos en los últimos 10 años.
El choque ("shock") es una afección potencialmente mortal que puede ocurrir rápidamente después de una enfermedad o lesión repentinas.
Los adultos y los niños mayores a menudo tienen varios síntomas de choque. Estos incluyen:
- Desmayo (pérdida del conocimiento).
- Sentirse muy mareados o aturdidos, como si fueran a desmayarse.
- Sentirse muy débiles o tener problemas para estar de pie.
- No sentirse alerta ni capaces de pensar claramente. Es posible que se sientan confusos, inquietos, temerosos o incapaces de responder preguntas.
El choque ("shock") es una afección potencialmente mortal que podría ocurrir rápidamente después de una enfermedad o lesión repentinas.
Los bebés y los niños pequeños a menudo tienen varios síntomas de choque. Estos incluyen:
- Desmayo (pérdida del conocimiento).
- Sentir mucho sueño o que resulte difícil despertarlos.
- No responder cuando los tocan o les hablan.
- Respirar mucho más rápido de lo habitual.
- Actuar confusos. Es posible que el niño no sepa dónde está.
Llame al 911 ahora
En función de sus respuestas, usted necesita atención de urgencia.
Llame ahora al 911 o a otros servicios de emergencia.
A veces, las personas no quieren llamar al 911. Podrían creer que sus síntomas no son graves o que simplemente pueden pedirle transporte a otra persona. O podría preocuparles el costo. Pero, en función de sus respuestas, la manera más rápida y segura de obtener la atención que necesita es llamar al 911 para solicitar transporte médico al hospital.
Busque atención hoy
En función de sus respuestas, es posible que usted necesite recibir atención pronto. Probablemente, el problema no mejore si no recibe atención médica.
- Llame a su médico hoy para analizar los síntomas y para coordinar la atención.
- Si no puede comunicarse con su médico o no tiene uno, busque atención hoy.
- Si sucede por la noche, preste atención a los síntomas y busque atención por la mañana.
- Si los síntomas empeoran, busque atención antes.
Busque atención ahora
En función de sus respuestas, es posible que usted necesite recibir atención de inmediato. Es probable que el problema empeore si no recibe atención médica.
- Llame a su médico ahora para analizar los síntomas y para coordinar la atención.
- Si no puede comunicarse con su médico o no tiene uno, busque atención en la siguiente hora.
- No necesita llamar a una ambulancia, a menos que:
- No pueda viajar en forma segura conduciendo usted mismo o pidiéndole a alguien que le lleve.
- Esté en un área en la que haya mucho tránsito u otros problemas que podrían retrasarle.
Programe una cita
En función de sus respuestas, es posible que el problema no mejore si no recibe atención médica.
- Programe una cita para consultar a su médico en las próximas 1 a 2 semanas.
- Si corresponde, pruebe el tratamiento en el hogar mientras espera la cita.
- Si los síntomas empeoran o si tiene alguna inquietud, llame a su médico. Es posible que necesite atención antes.
Tratamiento en el hogar
El tratamiento en el hogar puede ayudarle a aliviar sus molestias y a prevenir otros problemas.
Picaduras de medusa y de fragata portuguesa
- No roce los tentáculos con las manos, una toalla, arena ni ropa.
- Utilice agua caliente sobre la zona para ayudar a eliminar los nematocistos, la parte punzante del tentáculo. Si dispone de ella, aplique lidocaína tópica a la zona de la picadura.
- Si no tiene a su disposición agua caliente ni lidocaína, elimine los nematocistos y lave la zona con agua salada.
- Para ciertos tipos de picaduras de medusa, se puede usar una compresa de vinagre de cocina (solución de ácido acético al 5%) y agua caliente sobre la zona afectada para prevenir nuevas picaduras.
- No use orina, gasolina, queroseno ni aguarrás.
- Enjuague las picaduras en el ojo con una solución salina, como lágrimas artificiales. No aplique vinagre, alcohol ni ninguna otra "solución para picaduras" en los ojos. Se le pueden dar toques ligeros a la piel de alrededor del ojo con un paño humedecido en vinagre, pero tenga mucho cuidado para que no entre nada de esta solución en el ojo.
- Después de la descontaminación, extraiga los tentáculos con un palito o con la mano protegida con una toalla o un guante. Tenga mucho cuidado de no frotar ni apretar los tentáculos.
- Si dispone de ella, aplique espuma de una crema para afeitar o de jabón, o una pasta de bicarbonato de sodio, harina o talco en la piel. Las células que pican se adherirán a la crema para afeitar o la pasta y luego podrán quitarse fácilmente, raspándose con una cuchilla de afeitar segura, el filo de un cuchillo o el borde de una tarjeta de crédito. Tome un antihistamínico, por ejemplo, uno que no produzca somnolencia como loratadina (Claritin) o uno que podría hacerle sentir somnoliento como difenhidramina (Benadryl), o aplique crema de hidrocortisona al 1% para ayudar a controlar la comezón. Nota: No use la crema en niños de menos de 2 años, a menos que su médico se lo indique. No la utilice en la zona rectal ni vaginal de niños de menos de 12 años, a menos que su médico se lo indique. Además, no le dé antihistamínicos a su hijo sin consultar primero con el médico.
- Use una compresa de hielo para ayudar a aliviar el dolor.
- Limpie cualquier llaga abierta 3 veces al día, aplíquese una capa fina de vaselina y cúbrala con una venda liviana.
Erupción del bañista
- No se frote la piel. Si tiene larvas en la piel, frotarlas hará que le piquen.
- Quítese el traje de baño tan pronto como sea posible. Dado que las larvas pueden quedar atrapadas en la tela de su traje de baño, es importante quitarse el traje contaminado para evitar más picaduras.
- Enjuáguese con vinagre de cocina (solución de ácido acético al 5%) o alcohol de frotar (alcohol isopropílico al 40%–70%), si está disponible.
- Dúchese con agua dulce. Aplíquese jabón y restriéguelo vigorosamente contra la piel. No se duche con un traje de baño contaminado puesto. Si las larvas están atrapadas en la tela de un traje de baño, una ducha con agua dulce hará que las larvas piquen.
- Tome un antihistamínico, por ejemplo, uno que no produzca somnolencia como loratadina (Claritin) o uno que podría hacerle sentir somnoliento como difenhidramina (Benadryl), o aplique crema de hidrocortisona al 1% como ayuda para controlar la comezón. Nota: No use la crema en niños de menos de 2 años, a menos que su médico se lo indique. No la utilice en la zona rectal ni vaginal de niños de menos de 12 años, a menos que su médico se lo indique. Además, no le dé antihistamínicos a su hijo sin consultar primero con el médico.
- Use una compresa de hielo como ayuda para aliviar el dolor.
- Lave el salpullido con agua limpia a diario.
Raspones y cortes causados por corales
La mayoría de los raspones o los cortes causados por corales pueden tratarse en el hogar.
- Lave la herida durante 5 minutos con un cepillo blando o con una toalla y grandes cantidades de agua tibia y jabón (un jabón para lavavajillas suave, como Ivory, da buenos resultados). Limpiar la herida tan pronto como sea posible podría reducir el riesgo de que el material de coral que queda en la herida cause una infección, deje una cicatriz en la piel, y quede una marca similar a un tatuaje en la piel.
- Después de lavarla, enjuague la herida con gran cantidad de agua dulce.
- Después de enjuagar la herida con agua dulce, enjuáguela nuevamente con una solución de mitad de peróxido de hidrógeno y mitad de agua.
- Después de enjuagar la herida con una solución de mitad de peróxido de hidrógeno y mitad de agua, enjuáguela nuevamente con agua dulce.
- Detenga el sangrado con presión directa sobre la herida.
- Puede cubrir la herida con una capa fina de vaselina y una venda antiadherente. Aplíquese más vaselina y cámbiese la venda cuando lo necesite.
- Póngase una venda limpia cuando se humedezca o se ensucie para ayudar a reducir aún más la probabilidad de infección.
- Si la venda está pegada a una costra, remójela en agua tibia para ablandar la costra y hacer que sea más fácil retirar la venda.
- Preste atención a los síntomas de una infección de la piel.
- Tenga paciencia. Los raspones y los cortes causados por corales podrían tardar semanas y, a veces, incluso meses en curarse por completo.
Pruebe un medicamento sin receta para ayudar a tratar la fiebre o el dolor: |
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Hable con el médico de su hijo antes de alternar entre dosis de acetaminofén y de ibuprofeno. Cuando alterna entre dos medicamentos, existe la posibilidad de que su hijo reciba demasiado medicamento. |
Asegúrese de seguir estos consejos de seguridad cuando utiliza un medicamento sin receta: |
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Síntomas a los que debe prestar atención durante el tratamiento en el hogar
Llame a su médico si ocurre alguna de las siguientes situaciones durante el tratamiento en el hogar:
- Se hinchan los labios, la lengua o la garganta, o le aparecen otros síntomas graves.
- Aparecen síntomas de una infección de la piel.
- Se forma un salpullido.
- Los síntomas se vuelven más graves o frecuentes.
Prevención
Usted puede limitar su riesgo de sufrir una lesión a causa de una medusa, una fragata portuguesa o un coral.
- Familiarícese con los riesgos de criaturas marinas en el área donde pretende nadar, hacer buceo con tubo ("snorkel") o bucear. Si viaja, obtenga información sobre las condiciones locales.
- Esté preparado con suministros de primeros auxilios que podrían ser necesarios para una lesión.
- Preste atención a los carteles de advertencia que se colocan cuando hay una invasión de medusas o de fragatas portuguesas.
- No toque medusas, fragatas portuguesas ni corales.
- Preste atención a la presencia de medusas y fragatas portuguesas en el agua, particularmente cuando hay vientos fuertes en la costa.
- Permanezca fuera del agua cuando haya medusas y fragatas portuguesas. Preste atención a los rastros azulados de la fragata portuguesa y evite los tentáculos venenosos que cuelgan.
- Preste atención a medusas y fragatas portuguesas varadas. Sus tentáculos aún podrían picarlo.
- No confíe en la ropa ni en cubrir la piel con vaselina para prevenir las picaduras. Use un traje de buceo para reducir el riesgo de picaduras. Un traje de buceo es un traje ajustado al cuerpo, de una o dos piezas, generalmente hecho de caucho o de neopreno. Los nadadores, las personas que practican el buceo con tubo, los buceadores, las personas que andan en kayak y todos aquellos que pasan tiempo en agua fría pueden usar trajes de buceo para protegerse y mantenerse calientes.
- Use calzado protector al caminar en la playa. Evite pisar criaturas marinas.
- Evite nadar o hacer buceo con tubo en aguas poco profundas, donde podría tocar corales o toparse con estos.
- Después de usar un traje de baño, lávelo con detergente y séquelo al calor. Esto matará las larvas que pican y causan la erupción del bañista.
- Hable con su médico acerca de llevar consigo epinefrina si ha tenido cualquier tipo de reacción alérgica o reacción grave a la picadura de una criatura marina en el pasado. Aprenda cómo y cuándo aplicarse una inyección de epinefrina, y manténgala cerca en todo momento.
- Considere la posibilidad de usar una loción tópica que inhiba las picaduras de medusas, como Safe Sea.
Cómo prepararse para su cita
A fin de prepararse para su cita, vea el tema Cómo aprovechar al máximo su cita.
Usted puede ayudar a su médico a diagnosticar y a tratar su afección preparándose para responder las siguientes preguntas:
- ¿Cuáles son sus síntomas principales?
- ¿Cuándo comenzaron sus síntomas? ¿Cómo aparecieron, progresaron o cambiaron sus síntomas desde la picadura?
- ¿Sabe qué lo picó? ¿Puede describir lo que lo picó? Nota: Lleve una muestra del organismo que lo picó con usted si puede hacerlo en forma segura. Una muestra podría ayudar a su médico a planificar su tratamiento.
- ¿Cuándo tuvo la picadura? ¿Cuántas picaduras tuvo?
- ¿Dónde estaba en el momento de la picadura?
- ¿Ha tenido alguna vez una reacción alérgica o una reacción grave a una picadura similar?
- ¿Qué medidas ha probado en el hogar para resolver este problema? ¿Le ayudaron?
- ¿Tiene algún riesgo de salud?
Créditos
Revisado: 10 julio, 2023
Autor: El personal de Healthwise
Comité de revisión clínica
Todo el material educativo de Healthwise es revisada por un equipo que incluye médicos, enfermeras, profesionales sanitarios avanzados, dietistas registrados y otros profesionales de atención médica.
Revisado: 10 julio, 2023
Autor: El personal de Healthwise
Comité de revisión clínica
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