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¿Le gustaría tener más compañía en su vida cotidiana? Podemos ayudarle. Más de la mitad de la población adulta de EE. UU. se siente sola.1 La falta de conexión social perjudica la salud física, mental y social de las personas.
¿Cuál es la diferencia entre sentir soledad y estar en soledad?
La soledad es un sentimiento. Es la diferencia entre la vida social que quiere tener y la que realmente tiene. Que una persona se sienta sola no siempre significa que esté sola. Puede sentirse así aunque esté con otras personas.
El aislamiento (estar lejos de otras personas) implica tener pocos vínculos y grupos sociales cercanos. No todas las personas que están solas o aisladas sienten soledad. Sin embargo, el aislamiento continuo y los sentimientos de soledad pueden ser dañinos para la salud.
¿Cómo puedo saber si tengo dificultades para afrontar la soledad?
Es posible que sienta tristeza, desconexión o vacío. Puede pensar que no encaja con otras personas y tiende a evitar la sociabilización. Si vive solo(a) o pasa la mayor parte del tiempo en soledad, existen más probabilidades de que se sienta solo(a) en algunas ocasiones.
Algunas situaciones de la vida pueden profundizar el sentimiento de soledad. Tal vez se fue de casa para ir a la universidad o trabajar y descubrió que es difícil hacer amigos como los que ya tenía. Puede ocurrir que trabaje a distancia y sienta que no puede conectarse con sus colegas de la misma manera que en persona.
Aproximadamente el mismo porcentaje de hombres que de mujeres informaron sentirse solos. Sin embargo, las madres presentan mayores niveles de soledad que los padres. El sentimiento de soledad es más profundo en padres/madres solteros/as. Además, las personas adultas jóvenes tienen el doble de posibilidades de sentirse solos que los adultos mayores.2
De qué maneras la soledad puede dañar la salud
De acuerdo con el excirujano general Vivek Murthy, MD, la soledad y el aislamiento prolongados pueden aumentar el riesgo de desarrollar problemas de salud3, como los siguientes:
- enfermedades del corazón
- ataques cerebrales
- diabetes de tipo 2
- demencia4
Sentir soledad también puede ocasionar problemas de salud mental, como depresión o ansiedad. De acuerdo con un estudio, las personas adultas que sienten soledad con frecuencia tienen un riesgo más de dos veces mayor de presentar depresión con el paso del tiempo.5 “Cuando sentimos que no podemos acceder a nuestros sistemas de apoyo social, aumentan todos los sentimientos negativos que nos rodean”, indica Janice Schneider, PsyD, psicóloga clínica y especialista en psicología adolescente de Southern California Permanente Medical Group en Los Ángeles.
De hecho, la falta de conexión social se vincula con la muerte prematura. Según un estudio, el peligro del aislamiento para la salud es equivalente a fumar 15 cigarrillos por día.6
¿Cómo puedo dejar de sentir soledad y desconexión?
¿Cuál es la mejor forma de afrontar la soledad? De acuerdo con los expertos, la mejor estrategia es mejorar las conexiones sociales. Siga estos 6 consejos:
Consejo 1: cultive sus relaciones
Establecer relaciones sólidas lleva tiempo y esfuerzo, pero vale la pena invertir en ellas para su salud y bienestar. El Dr. Murthy recomienda tomarse tiempo todos los días para comunicarse con un amigo, un compañero de trabajo o un familiar.
“Cuidado con suponer que los demás no quieren saber sobre usted”, comenta la Dra. Schneider. “Probablemente ellos piensen lo mismo”.
Demuestre interés por los demás: responda el teléfono cuando le llamen, reserve un tiempo para verlos en persona, escuche lo que dicen y pregunte acerca de lo que le cuenten. ¿Un amigo le comentó que se va de vacaciones, que tiene una presentación en el trabajo o el recital de su hijo? Llame al poco tiempo para preguntarle cómo le fue. Ofrezca el tipo de amistad que quiere tener: auténtica, comprensiva y comprometida, agrega la Dra. Schneider.
Según un estudio, este aspecto presenta diferencias en hombres y mujeres. Si bien la misma cantidad de mujeres que de hombres informaron tener al menos un amigo cercano, la probabilidad de contactar amistades con regularidad es mayor en las mujeres, con una frecuencia de una vez por día.7
Otra manera de aumentar las conexiones con los demás es a través de los agradecimientos. Un mensaje de texto tan simple como “¡Gracias!” puede hacer que alguien se sienta tenido en cuenta. Además, practicar la gratitud tiene el beneficio adicional de ayudarle a desarrollar resiliencia. Ganan los dos: el bienestar de la otra persona y el suyo.
Consejo 2: estar presente en el aquí y ahora
Cuando esté con otras personas, esté presente. Deje a un lado los dispositivos y dedíqueles toda su atención. Participar le ayuda a escuchar y a disfrutar del momento.
Pasar menos tiempo en las redes sociales puede ayudar. Algunos estudios sugieren que hay una conexión entre el uso de las redes sociales y el aumento de la depresión y la ansiedad.8 Si necesita una forma de estar en contacto con sus seres queridos, es más motivador llamar o comunicarse por videochat, indica la Dra. Schneider. Otra opción es una pausa para un café escandinavo.
Consejo 3: ayude a personas de su comunidad
Ser voluntario(a) de una organización puede aliviar los sentimientos de soledad e incluso mejorar la salud al reducir los niveles de estrés.9 Unirse a un grupo que ayude a otras personas puede ampliar su red social y permitirle conocer gente con intereses similares. Al ofrecerse como voluntario(a) también fomenta las conexiones sociales en su comunidad.
Participe en algo que le apasione: puede ser desde beneficencia hasta arte. Sea mentor(a) de alguien de su comunidad que valore sus experiencias de vida. Incluso tener pequeños actos de amabilidad con un(a) vecino(a), un(a) amigo(a) o una persona extraña puede ayudarle a sentir menos soledad.
Consejo 4: únase a grupos sociales
Si siente que no tiene a nadie a quien hablarle, las actividades grupales son una buena manera de conocer a otras personas con quienes conectarse. Únase a un club deportivo o a un grupo profesional, vaya a un evento de la comunidad, participe en un servicio religioso o tome una clase. “Lo mejor es hacer algo que aumente su nivel de endorfinas y le dé un sentido de pertenencia”, comenta la Dra. Schneider.
Pruebe lo siguiente:
- inscribirse en actividades de su comunidad o en un centro para adultos mayores;
- encontrar grupos de personas con intereses similares en Meetup;
- tomar una clase de acondicionamiento físico.
Estar rodeado(a) de personas desconocidas puede resultar incómodo al principio, pero recuerde que probablemente los demás estén sintiéndose igual. Cuando esté listo(a), dé el primer paso e intente conocer personas.
Consejo 5: adopte una mascota
Si no tiene alergias, considere la opción de adoptar o acoger una mascota. Cuidar un animal puede ayudar a reducir los niveles de soledad, depresión y ansiedad, según la Dra. Schneider. Además, las mascotas ofrecen un amor incondicional y el consuelo de tener un motivo para regresar a casa.
Consejo 6: obtener ayuda
Algunos sentimientos y situaciones son demasiado intensos para superar solos(as). Los miembros de Kaiser Permanente pueden acceder a recursos de cuidado personal, como aplicaciones digitales10 que ayudan con el estrés, la depresión y los problemas para dormir. También pueden recibir apoyo emocional por mensaje de texto. Puede inscribirse en un grupo de apoyo o comunicarse con alguien de su confianza, como un(a) profesor(a).
Si necesita más ayuda, comuníquese con su médico(a) o haga una cita con un profesional de salud mental.
Conéctese con usted mismo(a)
La relación que tiene con usted mismo(a) es una de las más importantes. Si se trata bien, le resultará más fácil conectarse con los demás.
- Tómese tiempo para hacer cosas que disfrute.
- Sea amable con usted mismo(a) y téngase la misma compasión que le tendría a un(a) buen(a) amigo(a).
- Cree una rutina de cuidado personal para estimular su bienestar.
Cuando un ser querido se siente solo
Ver a un(a) amigo(a) cercano(a) o a un familiar que tiene dificultades para afrontar la soledad puede ser doloroso. Pase tiempo con ellos y aliéntelos a que establezcan más conexiones sociales.
Si tiene hijos, tenga comportamientos saludables para que los aprendan de usted. Por ejemplo, manténgase en contacto con viejos(as) amigos(as) y socialice sin el teléfono.