Síntomas de menopausia: No es necesario tolerarlos sin ayuda

Durante años, Libby McClure pensó que los bochornos (o sofocos) eran algo con lo que tendría que vivir.

Estaba ocupada enseñando inglés en una escuela secundaria, criando a sus hijos y ocupándose de todo lo demás.

“La verdad, no pensaba que hubiera nada que pudiera hacer”, cuenta. “Simplemente una sigue aguantando”.

McClure, que ahora tiene 64 años, empezó la menopausia tempranamente, alrededor de los 40. Durante 2 décadas, tuvo bochornos casi todos los días.

“Cada mañana, al entrar al aula, se me ponía la cara roja y empezaba a sudar”, recuerda. “Me daba vergüenza porque mis alumnos se daban cuenta y decían: ‘Oh sí, la Sra. McClure está teniendo otro bochorno’”.

Después de informarse más sobre la menopausia y hablar con su médico, McClure se dio cuenta de que tenía opciones, y que realmente podia sentirse mejor.

Lo que debe saber sobre la menopausia

La menopausia es una etapa normal de la vida. Ocurre cuando los periodos menstruales de una mujer se detienen y ya no se puede producir un embarazo. Lo que marca oficialmente la menopausia es haber pasado 12 meses sin periodos menstruales.

Muchas personas también tienen síntomas los años anteriores y posteriores al inicio de la menopausia. El tiempo previo a la menopausia se llama “perimenopausia”. Suele empezar alrededor de los 45 años y puede durar algunos años.

Durante la perimenopausia, los periodos menstruales pueden ser irregulares.

Algunos de los síntomas comunes de la menopausia y la perimenopausia son:

• bochornos y sudores nocturnos;
• cambios en la vagina y la vejiga;
• aumento de peso;
• dificultad para dormir;
• cambios en el estado de ánimo o en la salud mental;
• problemas de memoria y niebla mental;
• cambios en el deseo sexual;
• dolor en los músculos y las articulaciones.

La mayoría de estos síntomas se deben a cambios en los niveles hormonales, aunque la edad también influye. Los síntomas pueden variar de leves a graves y, a menudo, evolucionan con el tiempo.

Cómo tratar los síntomas de la menopausia

McClure era miembro de Kaiser Permanente, pero no sabía que había tratamientos médicos basados en evidencia para los síntomas que estaba experimentando. Por eso, empezó a buscar ayuda en otros lugares.

“Había estado sufriendo todo ese tiempo y, simplemente, no sabía qué hacer”, explica. “No estaba enferma; solo me sentía mal a veces, así que no se me ocurrió hablar con mi médico sobre los síntomas de la menopausia”.

Con el tiempo, y por sugerencia de una amiga, empezó a tener citas virtuales con un profesional de medicina funcional fuera de Kaiser Permanente. McClure comenzó una terapia hormonal y notó cierta mejoría.

La terapia hormonal puede ayudar a aliviar los síntomas de la menopausia. Ayuda a estabilizar los niveles hormonales que varían y suplementa los niveles que bajan, por lo que alivia los síntomas en cuestión de semanas.

“La atención me ayudó, pero era costosa para pagarla de mi bolsillo”, comenta McClure. “Y cuando mi médico de atención primaria supo que estaba tomando hormonas, me recomendó consultar con un especialista en obstetricia y ginecología”.

McClure pidió una cita con Parastoo Farhady, M.D. La Dra. Farhady dirige la atención de salud de la mujer durante la menopausia y la mediana edad en Kaiser Permanente del Norte de California y está certificada por The Menopause Society.

Durante la consulta, hablaron sobre los síntomas de McClure y las hormonas que estaba tomando. La Dra. Farhady explica que la terapia hormonal puede ayudar a algunas personas a sentirse mejor, especialmente cuando los bochornos o los problemas de sueño interfieren en la vida diaria.

Sin embargo, advierte que esta terapia no es para todas las personas. Tiene ventajas y desventajas según la edad, los síntomas y los antecedentes médicos.

Recibir terapia hormonal a corto plazo en las primeras etapas de la menopausia suele ser seguro para la mayoría de las personas. Pero recibirla a largo plazo más adelante en la vida, sobre todo en dosis más altas, puede aumentar el riesgo de ciertos problemas de salud.

En cada persona, el riesgo varía según diferentes factores, como la dosis, la duración, el método de administración y el tipo de hormonas que se usen.

Para la mayoría de las mujeres, lo más seguro es empezar la terapia hormonal en el periodo de 10 años después del inicio de la menopausia y antes de los 60 años de edad.

Si usted no se encuentra en este rango y tiene síntomas que le molestan, aún vale la pena que hable con su médico. Juntos, pueden considerar los beneficios y los riesgos de las diferentes opciones de tratamiento, entre ellas, la terapia hormonal.

“La Dra. Farhady conoce muy bien el tema, y me me tranquilizó al decirme que había maneras eficaces de manejar todo lo que estaba sintiendo”, afirma McClure. “De repente, me hizo sentir que existe un mundo totalmente nuevo lleno de opciones para quienes atraviesan la menopausia”.

Después de esa conversación, la Dra. Farhady ayudó a McClure a cambiar a una terapia hormonal más segura y de dosis más baja, regulada por la Administración de Alimentos y Medicamentos, en dosis más bajas y cubierta por de su plan de salud de Kaiser Permanente.

Lo que puede hacer usted para tratar los síntomas de la menopausia

La menopausia es diferente para cada persona. Las características de su familia, el estrés, los hábitos diarios y otros factores de salud pueden afectar sus síntomas y determinar qué tratamientos pueden ayudar.

Hable con su médico sobre lo que está viviendo. El tratamiento que le brinde puede incluir terapia hormonal u opciones sin hormonas.

La Dra. Farhady recomienda tomar una clase o unirse a un grupo de apoyo de pares. Obtener información de expertos puede ayudarle a comprender mejor la menopausia. Además, hablar con otras personas que están pasando por lo mismo puede ayudarle a no sentirse en soledad. Ciertos estudios han demostrado que las relaciones sociales y el apoyo hacen que esta transición sea más fácil.

Hacer cambios para tener un estilo de vida saludable también puede ayudarle a tratar los síntomas de manera eficaz. Intente hacer actividad física con regularidad y coma alimentos saludables. También es importante que limite el consumo de cafeína y alcohol, que controle el estrés y que se mantenga en contacto con familiares y amigos.

Si bien es poco probable que estos hábitos eliminen por completo los síntomas de la menopausia, pueden ayudar a reducir su intensidad y a que sea más fácil sobrellevarlos. También pueden contribuir a un envejecimiento más saludable.

“La terapia cognitivo‑conductual es un tratamiento consolidado para los síntomas relacionados con el sueño y el estado de ánimo que, como sabemos, también son dos características determinantes de la mediana edad”, indica la Dra. Farhady. “Ahora tenemos evidencias sólidas de que también mejora eficazmente los bochornos y los sudores nocturnos. Para pacientes que no pueden o eligen no recibir terapia hormonal, como sobrevivientes del cáncer, esto puede ser transformador”.

El mensaje principal: Merece recibir ayuda

Si le afectan los síntomas de la menopausia, es importante que sepa que lo que siente es real y que existen diversos tratamientos eficaces. Merece contar con alguien que escuche y comprenda su situación y que cuide de usted.

En estos momentos, los síntomas de McClure están bajo control. Retrospectivamente, desearía haber obtenido antes más información sobre la menopausia y haber sabido que hay ayuda disponible.

“Ahora me siento increíble”, afirma. “Y me encanta saber que tengo a dónde ir para recibir el tratamiento y la ayuda que necesito”.

Espera que más personas sepan que tienen opciones y hagan un plan con un equipo de atención de confianza. Si los síntomas afectan su sueño, su estado de ánimo o su vida cotidiana, hable con su profesional clínico de salud.

“No sufra bochornos durante 20 años como lo hice yo”, indica McClure.

Obtenga más información sobre los cuidados durante la menopausia en Kaiser Permanente.