Salir
Información general sobre el cáncer de hipofaringe
El cáncer de hipofaringe es una enfermedad por la que se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la hipofaringe.
La hipofaringe es la parte inferior de la faringe (garganta). La faringe es un tubo hueco de unas 5 pulgadas de largo que comienza detrás de la nariz, baja por el cuello y termina en la parte superior de la tráquea y el esófago (tubo que va de la garganta al estómago). El aire y los alimentos pasan por la faringe en camino a la tráquea o el esófago.
La mayoría de los cánceres de hipofaringe se forman en las células escamosas, que son células delgadas y planas que revisten el interior de la hipofaringe. La hipofaringe tiene tres áreas diferentes. El cáncer a veces se encuentra en una o más de estas áreas.
El cáncer de hipofaringe es un tipo de cáncer de cabeza y cuello.
El consumo de productos del tabaco y el consumo excesivo de bebidas alcohólicas influyen en el riesgo de cáncer de hipofaringe.
Cualquier cosa que aumenta la probabilidad de tener una enfermedad se llama factor de riesgo. La presencia de un factor de riesgo no significa que enfermará de cáncer; pero la ausencia de factores de riesgo tampoco significa que no enfermará de cáncer. Consulte con su médico si piensa que está en riesgo. Otros factores de riesgo son los siguientes:
- Fumar tabaco.
- Mascar tabaco.
- Consumir bebidas alcohólicas en exceso.
- Tener una alimentación sin suficientes nutrientes.
- Presentar el síndrome de Plummer-Vinson.
Los signos y síntomas de cáncer de hipofaringe son dolor de garganta y dolor de oído.
Estos y otros signos y síntomas pueden obedecer a un cáncer de hipofaringe a otras afecciones. Consulte con su médico si tiene alguno de los siguientes signos o síntomas:
- Dolor de garganta que no desaparece.
- Dolor de oído.
- Masa en el cuello.
- Dolor o dificultad al tragar.
- Cambio en la voz.
Para diagnosticar el cáncer de hipofaringe, se usan pruebas que examinan la garganta y el cuello y también determinan si el cáncer se diseminó.
Es posible que se usen las siguientes pruebas y procedimientos:
- Examen físico y antecedentes de salud: examen del cuerpo para revisar el estado general de salud e identificar cualquier signo de enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que parezca anormal. También se toman datos sobre los hábitos de salud, los antecedentes de enfermedades y los tratamientos anteriores.
- Examen físico de la garganta: examen en el que el médico palpa el cuello para determinar la presencia de ganglios linfáticos inflamados en el cuello y observa el interior de la garganta con un espejo pequeño de mango largo para verificar si hay áreas anormales.
- Examen neurológico: serie de preguntas y pruebas para revisar el funcionamiento del encéfalo, la médula espinal y los nervios. Con el examen se verifica el estado mental de la persona, la coordinación y la capacidad de caminar normalmente, y el funcionamiento adecuado de los músculos, los sentidos y los reflejos. También se llama neuroexamen o prueba neurológica.
- Tomografía computarizada (TC): procedimiento para el que se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, como la cabeza, el cuello, el tórax y los ganglios linfáticos, desde ángulos diferentes. Las imágenes se crean con una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento también se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada o exploración por TAC.
- Tomografía por emisión de positrones (TEP): procedimiento para encontrar células de tumores malignos en el cuerpo. Se inyecta en una vena una cantidad pequeña de glucosa (azúcar) radiactiva. El escáner de la TEP rota alrededor del cuerpo y crea una imagen de los lugares del cuerpo que usan la glucosa. Las células de tumores malignos se ven más brillantes en la imagen porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales. A veces, se combina el uso de una TEP y una TC al mismo tiempo. Este procedimiento se llama TEP-TC.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM): procedimiento para el que se usan un imán, ondas de radio y una computadora a fin de crear una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo, como la cabeza, el cuello, el tórax y los ganglios linfáticos. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
- Endoscopia: procedimiento para observar áreas de la garganta que no se ven con un espejo durante el examen físico de la garganta. Se introduce un endoscopio (un tubo delgado con una luz) a través de la nariz o la boca para verificar si hay algo fuera de lo común en la garganta. A veces se toman muestras de tejido para una biopsia.
- Biopsia: extracción de células o tejidos para que un patólogo los observe al microscopio y determine si hay signos de cáncer.
- Gammagrafía ósea: procedimiento para verificar si hay células en los huesos que se multiplican rápido, como las células cancerosas. Se inyecta una cantidad muy pequeña de material radiactivo en una vena y este recorre el torrente sanguíneo. El material radiactivo se acumula en los huesos con cáncer y se detecta con un escáner.
- Esofagografía de bario: radiografía del esófago. El paciente bebe un líquido que contiene bario (compuesto metálico de color plateado blancuzco). Después de que el líquido recubre el esófago, se toman radiografías.
- Esofagoscopia: procedimiento por el que se examina el interior del esófago para detectar áreas anormales. Se introduce un tubo delgado con una luz llamado esofagoscopio a través de la boca o la nariz, que se hace bajar por la garganta hasta el esófago. A veces se toman muestras de tejidos para una biopsia.
- Broncoscopia: procedimiento para observar el interior de la tráquea y las vías respiratorias mayores del pulmón para determinar si hay áreas anormales. Se introduce un broncoscopio (un tubo delgado con una luz) a través de la nariz o la boca hasta la tráquea y los pulmones. A veces se toman muestras de tejidos para una biopsia.
Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico depende de los siguientes aspectos:
- El estadio del cáncer (si afecta toda la hipofaringe o parte de esta, o se diseminó a otras partes del cuerpo). Por lo general, el cáncer de hipofaringe se detecta en estadios avanzados porque no es común que haya signos y síntomas tempranos.
- La edad, el sexo y la salud general del paciente.
- La ubicación del cáncer.
- Si el paciente fuma durante la radioterapia.
Las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:
- El estadio del cáncer.
- La posibilidad de mantener la capacidad del paciente para hablar, comer y respirar de la forma más normal que sea posible.
- El estado general de salud del paciente.
Los pacientes que tuvieron cáncer de hipofaringe presentan un riesgo más alto de tener un segundo cáncer en la cabeza o el cuello. Es importante el seguimiento frecuente y cuidadoso.
Estadios del cáncer de hipofaringe
Después de que se diagnostica el cáncer de hipofaringe, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron dentro de la hipofaringe o a otras partes del cuerpo.
El proceso que se utiliza para determinar si el cáncer se diseminó dentro de la hipofaringe o a otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información que se obtiene del proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante conocer el estadio de la enfermedad para planificar el tratamiento. Los resultados de algunas de las pruebas y procedimientos para diagnosticar el cáncer de hipofaringe también sirven para estadificar la enfermedad.
El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.
El cáncer se puede diseminar a través del tejido, el sistema linfático y la sangre:
- Tejido. El cáncer se disemina desde donde comenzó y se extiende hacia las áreas cercanas.
- Sistema linfático. El cáncer se disemina desde donde comenzó y entra en el sistema linfático. El cáncer se desplaza a través de los vasos linfáticos a otras partes del cuerpo.
- Sangre. El cáncer se disemina desde donde comenzó y entra en la sangre. El cáncer se desplaza a través de los vasos sanguíneos a otras partes del cuerpo.
Es posible que el cáncer se disemine desde donde comenzó hasta otras partes del cuerpo.
Cuando el cáncer se disemina a otra parte del cuerpo, se llama metástasis. Las células cancerosas se desprenden de donde se originaron (el tumor primario) y se desplazan a través del sistema linfático o la sangre.
- Sistema linfático. El cáncer penetra el sistema linfático, se desplaza a través de los vasos linfáticos, y forma un tumor (tumor metastásico) en otra parte del cuerpo.
- Sangre. El cáncer penetra la sangre, se desplaza a través de los vasos sanguíneos, y forma un tumor (tumor metastásico) en otra parte del cuerpo.
El tumor metastásico es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de hipofaringe se disemina al pulmón, las células cancerosas en el pulmón son, en realidad, células de cáncer de hipofaringe. La enfermedad es cáncer de hipofaringe metastásico, no cáncer de pulmón.
Se utilizan los siguientes estadios para el cáncer de hipofaringe:
La estadificación que se describe a continuación solo se utiliza en pacientes cuyos ganglios linfáticos del cuello no se extirparon para verificar si hay signos de cáncer.
Estadio 0 (carcinoma in situ)
En el estadio 0, se encuentran células anormales en el revestimiento de la hipofaringe. Es posible que estas células anormales se vuelvan cancerosas y se diseminen al tejido normal cercano. El estadio 0 también se llama carcinoma in situ.
Estadio I
En el estadio I, el cáncer se formó solo en un área de la hipofaringe o el tumor mide 2 cm o menos.
Estadio II
En el estadio II, se presenta una de las siguientes situaciones:
- El tumor se encuentra en más de un área de la hipofaringe o en un área cercana a esta.
- El tumor mide más de 2 cm, pero no más de 4 cm, y no se diseminó a la laringe.
Estadio III
En el estadio III, se presenta una de las siguientes situaciones:
- El tumor mide más de 4 cm o se diseminó a la laringe o la mucosa (revestimiento interno) del esófago. Es posible que el cáncer se haya diseminado a 1 ganglio linfático del mismo lado del cuello que el tumor. El ganglio linfático afectado mide 3 cm o menos.
- El cáncer se diseminó a 1 ganglio linfático del mismo lado de la cabeza o el cuello que el tumor. El ganglio linfático afectado mide 3 cm o menos. Además, se presenta una de las siguientes situaciones:
- Se encuentra cáncer solo en un área de la hipofaringe y el tumor mide 2 cm o menos.
- Se encuentra cáncer en más de un área de la hipofaringe o en un área cercana a esta, o el tumor mide más de 2 cm, pero no más de 4 cm, y no se diseminó a la laringe.
Estadio IV
El estadio IV se divide en los estadios IVA, IVB y IVC.
- En el estadio IVA, se presenta una de las siguientes situaciones:
- El tumor se diseminó al cartílago tiroideo, el hueso encima del cartílago tiroideo, la tiroides, el cartílago que rodea la tráquea, el músculo esofágico, o a los músculos cercanos y el tejido adiposo del cuello. Es posible que el cáncer también se haya diseminado a 1 ganglio linfático del mismo lado del cuello que el tumor. El ganglio linfático afectado mide 3 cm o menos.
- El tumor se encuentra en la hipofaringe y es posible que se haya diseminado al cartílago tiroideo, el hueso encima del cartílago tiroideo, la tiroides, el cartílago que rodea la tráquea, el esófago, o a los músculos cercanos y el tejido adiposo del cuello. Se presenta una de las siguientes situaciones:
- El cáncer se diseminó a 1 ganglio linfático del mismo lado del cuello que el tumor. El ganglio linfático afectado mide más de 3 cm, pero no más de 6 cm.
- El cáncer se diseminó a más de 1 ganglio linfático en cualquier parte del cuello. Los ganglios linfáticos afectados miden 6 cm o menos.
- En el estadio IVB, se presenta una de las siguientes situaciones:
- El tumor es de cualquier tamaño y es posible que el cáncer se haya diseminado al cartílago tiroideo, el hueso encima del cartílago tiroideo, la tiroides, el cartílago que rodea la tráquea, el esófago, o los músculos cercanos y el tejido adiposo del cuello. El cáncer se diseminó a 1 ganglio linfático que mide más de 6 cm, o se diseminó a través de la capa externa de 1 ganglio linfático al tejido conjuntivo cercano.
- El cáncer se diseminó al tejido conjuntivo que recubre los músculos que sostienen la columna vertebral, el área que rodea la arteria carótida o el área entre los pulmones. Es posible que el cáncer también se haya diseminado a los ganglios linfáticos del cuello.
- En el estadio IVC, el cáncer se diseminó a otras partes del cuerpo, como el pulmón, el hígado o el hueso.
Después de la cirugía, es posible que cambie el estadio del cáncer y se necesite más tratamiento.
Si se extirpa el cáncer mediante cirugía, un patólogo observará la muestra de tejido canceroso al microscopio. A veces, el resultado de este examen que hace el patólogo produce un cambio en la estadificación del cáncer y se necesita más tratamiento después de la cirugía.
Es posible que el cáncer de hipofaringe recidive (vuelva) después del tratamiento.
A veces el cáncer reaparece en la hipofaringe o en otras partes del cuerpo.
Aspectos generales de las opciones de tratamiento
Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes de cáncer de hipofaringe.
Hay diferentes tipos de tratamiento disponibles para los pacientes de cáncer de hipofaringe. Algunos tratamientos son estándar (tratamiento que se usa en la actualidad) y algunos se están probando en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de tratamiento es un estudio de investigación con el fin de mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para los pacientes de cáncer. A veces, cuando en los ensayos clínicos se demuestra que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se convierte en el tratamiento estándar. Los pacientes podrían considerar la participación en un ensayo clínico. En algunos ensayos clínicos solo se aceptan a pacientes que no comenzaron el tratamiento.
Se utilizan tres tipos de tratamiento estándar:
Cirugía
La cirugía (extirpación del cáncer en una operación) es el tratamiento más común para todos los estadios del cáncer de hipofaringe. Se utilizan los siguientes procedimientos quirúrgicos:
- Laringofaringectomía: cirugía para extirpar la laringe y parte de la faringe (garganta).
- Laringofaringectomía parcial: cirugía para extirpar parte de la laringe y parte de la faringe. Una extirpación parcial de la laringe y la faringe evita la pérdida de la voz.
- Disección del cuello: cirugía para extirpar los ganglios linfáticos y otros tejidos del cuello.
Después de que el médico extirpa todo el cáncer visible en el momento de la cirugía, es posible que algunos pacientes reciban quimioterapia o radioterapia para destruir cualquier célula cancerosa que quede. El tratamiento que se administra después de la cirugía para disminuir el riesgo de que el cáncer vuelva se llama terapia adyuvante.
Radioterapia
La radioterapia es un tratamiento del cáncer para el que se usan rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir células cancerosas o impedir que se multipliquen. En la radioterapia externa se usa una máquina que envía la radiación hacia el área con cáncer desde el exterior del cuerpo.
La radioterapia quizá actúe mejor en pacientes que dejaron de fumar antes de comenzar el tratamiento. La radioterapia externa dirigida a la tiroides o la hipófisis en ocasiones cambia la forma en que funciona la tiroides. Es posible que se haga un análisis de sangre antes y después del tratamiento para determinar la concentración de la hormona tiroidea en el cuerpo y asegurarse de que la tiroides funciona bien.
Quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento del cáncer en el que se usan medicamentos para interrumpir la formación de células cancerosas, ya sea mediante su destrucción o al impedir su multiplicación. Cuando la quimioterapia se toma por boca o se inyecta en una vena o músculo, los medicamentos entran al torrente sanguíneo y pueden llegar a las células cancerosas de todo el cuerpo (quimioterapia sistémica).
A veces, se administra quimioterapia para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía. Esto se llama quimioterapia neoadyuvante.
Para obtener más información en inglés, consulte la lista Drugs Approved for Head and Neck Cancer (Medicamentos aprobados para el cáncer de cabeza y cuello). (El cáncer de hipofaringe es un tipo de cáncer de cabeza y cuello).
Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.
La información sobre ensayos clínicos está disponible en el portal de Internet del NCI.
A veces el tratamiento para el cáncer de hipofaringe causa efectos secundarios.
Para obtener más información sobre los efectos secundarios que causa el tratamiento para el cáncer, consulte nuestra página sobre efectos secundarios.
Los pacientes podrían considerar la participación en un ensayo clínico.
Para algunos pacientes, la mejor elección de tratamiento podría ser un ensayo clínico. Los ensayos clínicos son parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para saber si los tratamientos nuevos para el cáncer son inocuos (seguros) y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.
Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico reciben el tratamiento estándar o son de los primeros en recibir el tratamiento nuevo.
Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no siempre llevan a tratamientos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.
Los pacientes pueden ingresar en los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer.
En algunos ensayos clínicos solo se aceptan a pacientes que aún no recibieron tratamiento. En otros ensayos se prueban terapias en pacientes de cáncer que no mejoraron. También hay ensayos clínicos en los que se prueban formas nuevas de impedir que el cáncer recidive (vuelva) o de disminuir los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.
Los ensayos clínicos se realizan en muchas partes del país. La información en inglés sobre los ensayos clínicos patrocinados por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) se encuentra en la página de Internet clinical trials search. Para obtener información en inglés sobre ensayos clínicos patrocinados por otras organizaciones, consulte el portal de Internet ClinicalTrials.gov.
A veces se necesitan pruebas de seguimiento.
A medida que avanza el tratamiento, se harán exámenes y revisiones periódicas. Es posible que se repitan algunas pruebas que se hicieron para diagnosticar o estadificar el cáncer, con el fin de evaluar qué tan bien está funcionando el tratamiento. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento se pueden basar en los resultados de estas pruebas.
Algunas de las pruebas se repiten cada tanto después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas muestran si la afección cambió o si el cáncer recidivó (volvió).
Para el cáncer de hipofaringe, el seguimiento para verificar si hay el cáncer recidivó (volvió) debe incluir exámenes cuidadosos de la cabeza y el cuello 1 vez al mes durante el primer año después de terminar el tratamiento; cada 2 meses el segundo año, cada 3 meses el tercer año y, a partir de entonces cada 6 meses.
