Colitis ulcerosa

Conceptos básicos de la afección

¿Qué es la colitis ulcerosa?

La colitis ulcerosa es una enfermedad que causa inflamación y llagas (úlceras) en la mucosa del intestino grueso, o colon. Por lo general, afecta la sección inferior y el recto. Pero puede afectar a todo el colon. En general, cuanto más colon se vea afectado, peores serán los síntomas.

¿Cuál es la causa?

Los expertos no están seguros de las causas de la colitis ulcerosa. Podría estar causada por el sistema inmunitario que reacciona de manera exagerada a las bacterias normales en el tubo digestivo. U otros tipos de bacterias y virus pueden causarla. Es más probable que llegue a tenerla si otras personas en su familia la tienen.

¿Cuáles son los síntomas?

Los principales síntomas de la colitis ulcerosa son dolor abdominal o cólicos, diarrea y sangrado del recto. En los casos graves, las personas pueden tener diarrea de 10 a 20 veces al día. Algunas personas también pueden tener fiebre, no sentir hambre y perder peso. En la mayoría de las personas, los síntomas aparecen y desaparecen.

¿Cómo se diagnostica?

Para diagnosticar la colitis ulcerosa, un médico le preguntará acerca de sus síntomas, le hará un examen físico y le hará varias pruebas. Estas pruebas pueden incluir colonoscopia, análisis de sangre y análisis de una muestra de heces. Las pruebas pueden ayudarle a descartar otros problemas que pueden causar síntomas similares, como la enfermedad de Crohn y el síndrome del intestino irritable.

¿Cómo se trata la colitis ulcerosa?

Los medicamentos pueden ayudar a reducir sus síntomas y ayudarle a evitar nuevas crisis. Si tiene síntomas graves y los medicamentos no funcionan, podría necesitar cirugía para extirpar el colon. Esto cura la colitis ulcerosa.

Síntomas

Los síntomas principales de la colitis ulcerosa son:

• Dolor o cólicos abdominales.
• Diarrea.
• Sangrado del recto.

Algunas personas también pueden tener fiebre, podrían no tener hambre y podrían perder peso. En casos graves, las personas pueden tener diarrea de 10 a 20 veces al día.

La enfermedad también puede causar otros problemas, como dolor articular, problemas oculares, problemas cutáneos o enfermedad hepática.

En la mayoría de las personas, los síntomas vienen y van. Algunas personas pasan meses o años sin síntomas (remisión) y luego tienen una crisis. Algunas personas tienen síntomas todo el tiempo.

Qué ocurre

La colitis ulcerosa puede ser leve, moderada o grave.

La mayoría de las personas tienen períodos de remisión (cuando la enfermedad no está activa) que pueden durar meses o años. Durante estos períodos, las personas a veces pueden tener crisis con síntomas moderados. Algunas personas tienen síntomas todo el tiempo.

Los niños pueden tener los mismos síntomas que tienen los adultos. Asimismo, los niños con la enfermedad pueden crecer más lentamente de lo normal y pasar por la pubertad más tarde de lo esperado.

Complicaciones de la colitis ulcerosa

Los problemas de la colitis ulcerosa pueden incluir:

• Zonas estrechadas del intestino (estenosis). Pueden causar dificultad para evacuar.
• Riesgo más elevado de cáncer de colon y recto. Su riesgo puede comenzar a aumentar después de 8 a 10 años. Su riesgo es mayor si gran parte de su colon está involucrado.
• Problemas fuera del tubo digestivo. Estos incluyen dolor articular, problemas cutáneos, problemas oculares o enfermedad hepática.
• Colon que se hincha y aumenta varias veces su tamaño normal. Esto se llama megacolon tóxico. Es raro, pero necesita tratarse de inmediato.
• Otros problemas poco comunes, como formación de tejido cicatricial en las vías biliares y el páncreas.
• Riesgo más elevado de melanoma, un tipo grave de cáncer de piel. Su médico puede recomendar pruebas de detección regulares hechas por un dermatólogo.^{nota 1}

Síndrome del intestino irritable

Algunas personas que tienen colitis ulcerosa también tienen síndrome del intestino irritable (IBS, por sus siglas en inglés). No es tan grave como la colitis ulcerosa. El IBS causa dolor abdominal junto con diarrea o estreñimiento.

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Cuándo pedir ayuda

Colitis ulcerosa: Cuándo pedir ayuda

Llame al 911 en cualquier momento que considere que necesita atención de urgencia. Por ejemplo, llame si:

• Se desmayó (perdió el conocimiento).
• Tiene heces de color rojizo o muy sanguinolentas.
• Tiene dolor abdominal intenso con o sin abotagamiento.

Llame a su médico ahora mismo si le han diagnosticado colitis ulcerosa y tiene:

• Dolor abdominal nuevo o más intenso.
• Fiebre o escalofríos violentos.
• Deshidratación grave.
• Náuseas o vómitos nuevos o peores.
• Sangre nueva o más cantidad de sangre en las heces.
• Problemas para evacuar o expulsar gas.
• Pus que sale de la zona alrededor del ano o dolor e hinchazón en la zona anal.

Si tiene alguno de estos síntomas y le han diagnosticado colitis ulcerosa, su enfermedad puede haber empeorado mucho. Algunos de estos síntomas, como dolor abdominal y abotagamiento intensos, también pueden ser señales de megacolon tóxico. Esto es un cuadro en el que el colon se hincha y aumenta muchas veces su tamaño normal. Requiere tratamiento de urgencia. Sin tratamiento, puede causar fugas o rupturas en el colon, lo que puede ser mortal.

Las personas con colitis ulcerosa suelen conocer las características normales de sus síntomas. Preste especial atención a los cambios en su salud y asegúrese de comunicarse con el médico si:

• Tiene síntomas nuevos o peores, como diarrea que empeora o que dura más de 2 semanas.
• Está perdiendo peso.
• No mejora como se esperaba.

Conducta expectante

La conducta expectante no es una buena opción cuando tiene alguno de los síntomas anteriores. Si sus síntomas están causados por la colitis ulcerosa, retrasar el diagnóstico y el tratamiento puede empeorar la enfermedad. Y puede aumentar su riesgo de otros problemas.

Incluso cuando la enfermedad está en remisión, su médico querrá verlo con regularidad para ver si hay complicaciones. Algunos de estos problemas pueden ser difíciles de detectar. Siempre es una buena idea llamar al consultorio de su médico para obtener consejo.

Revise sus síntomas

Exámenes y pruebas

Para diagnosticar la colitis ulcerosa, un médico le preguntará acerca de sus síntomas, le hará un examen físico y le hará varias pruebas. Las pruebas pueden ayudarle a descartar otros problemas que pueden causar síntomas similares, como la enfermedad de Crohn y el síndrome del intestino irritable.

Las pruebas que pueden hacerse incluyen:

• Colonoscopia. En esta prueba, un médico usa un instrumento delgado y con luz para observar el interior de todo el colon. Al mismo tiempo, el médico puede extraer una muestra (biopsia) de la mucosa del colon.
• Análisis de sangre para detectar infección o inflamación.
• Análisis de una muestra de heces para detectar sangre, infección y glóbulos blancos.

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Generalidades del tratamiento

El tratamiento se hace para mejorar sus síntomas y para sanar el colon. El tratamiento depende de:

• La gravedad de la enfermedad.
• Los tratamientos que hayan funcionado.
• Su edad.
• Si tiene ciertas infecciones, como Clostridioides difficile (o C. diff).

Medicamentos.

• Para los casos leves o moderados de la enfermedad cuando hay un bajo riesgo de necesitar cirugía, la mayoría de las personas pueden recibir tratamiento con pastillas o medicamentos por vía rectal. Estos medicamentos reducen la inflamación y calman el sistema inmunitario. Algunas personas necesitan medicamentos esteroideos.
• Para los casos moderados o graves de la enfermedad cuando hay un alto riesgo de necesitar cirugía, se usan medicamentos (por ejemplo, biofármacos) para prevenir la inflamación. Estos se administran por vía intravenosa (i.v.) o en forma de inyección. Podrían necesitarse otros medicamentos para calmar el sistema inmunitario. Algunas personas necesitan medicamentos esteroideos.

Cirugía.

Usted podría necesitar operarse para que le extirpen el colon:

• Si es una emergencia, como un problema como el megacolon tóxico.
• Si los medicamentos no alivian sus síntomas, o si los efectos secundarios están causando problemas.

Con cirugía, el riesgo de cáncer de colon se reduce casi completamente.

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Cuidado personal

Usted puede tomar medidas en el hogar para reducir los síntomas de la colitis ulcerosa y cuidar su salud.

• Tome medicamentos para la diarrea.

  Si su diarrea no está bien controlada, pregúntele a su médico si hay medicamentos de venta libre que pueda usar.

• Evite los medicamentos que puedan empeorar la colitis ulcerosa.

  En general, los médicos recomiendan que no use medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE, como ibuprofeno o naproxeno). Estos medicamentos pueden causar crisis. Pero algunas personas pueden tener una tendencia más alta a tener crisis debido a los AINE que otras personas. Hable con el médico acerca de si debe evitar estos medicamentos.

• Preste atención a lo que come y bebe.

  Durante una crisis, evite las comidas que empeoran sus síntomas. Esto puede incluir alimentos que tienen un alto contenido de fibra o mucha grasa. También puede incluir alimentos y bebidas que tengan lactosa, como los productos lácteos.

  Concéntrese en obtener suficientes líquidos y en consumir suficiente proteína.

  Entre las crisis, puede volver a alimentarse normalmente.

• Consiga apoyo.

  La colitis ulcerosa puede afectar cada aspecto de su vida. Tal vez desee buscar asesoría psicológica o apoyo social de su familia, amigos o de un líder de fe. O busque un grupo de apoyo.

  Los niños pueden tener peores síntomas de colitis ulcerosa que los adultos. También puede causarles un crecimiento más lento o incluso una interrupción del crecimiento. Es por eso que es importante obtener atención de inmediato y seguir un plan de tratamiento. Los grupos de apoyo pueden proporcionar apoyo emocional así como información para ayudar a un niño a sobrellevar la colitis ulcerosa.

• Aprenda sobre el cuidado de una ostomía.

  Si se ha operado o está planeando someterse a una operación que creará una ostomía, podría sentirse cohibido o avergonzado. Después de un período de adaptación, la mayoría de las personas pueden retomar todas sus actividades habituales. De hecho, es posible que se sienta mejor que antes de la cirugía porque ya no tiene síntomas dolorosos. Hay grupos de apoyo disponibles para personas con ostomías.

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Medicamentos

Los medicamentos son el tratamiento principal para la colitis ulcerosa. Se usan para controlar la inflamación en los intestinos y luego evitar que se repita. Su médico hablará con usted acerca de sus opciones.

Para los casos leves o moderados de la enfermedad cuando hay un bajo riesgo de necesitar cirugía, la mayoría de las personas usan aminosalicilatos o medicamentos esteroideos. Estos pueden usarse como pastilla, supositorio, espuma rectal o enema.

Para los casos moderados o graves de la enfermedad cuando hay un alto riesgo de necesitar cirugía, necesitará medicamentos (como biofármacos) para prevenir la inflamación. Estos se administran por vía intravenosa (i.v.) o en forma de inyección. Muchas personas también necesitan aminosalicilatos, medicamentos esteroideos u otros medicamentos para calmar el sistema inmunitario.

En caso de embarazo o de estar planificando un embarazo, hable con su médico acerca de qué medicamentos son los más seguros.

Cirugía

Una operación que extrae el intestino grueso (colon) puede curar la colitis ulcerosa. Puede aliviar problemas que la enfermedad causa fuera del colon, como un retraso en el crecimiento en los niños.

Las personas necesitan operarse por diferentes razones. Por ejemplo, podría ser necesario operar cuando el tratamiento no está funcionando o cuando se forman agujeros en el intestino grueso.

Estas son las dos clases más comunes de cirugía.

Anastomosis ileoanal.

El cirujano extrae parte o la totalidad del intestino grueso y la mucosa del recto. Luego, el cirujano conecta el intestino delgado al conducto anal. Después de esta operación, usted puede tener evacuaciones sin una ostomía.

Proctocolectomía e ileostomía.

El cirujano extrae el intestino grueso y el recto. Luego, el cirujano cose el ano para cerrarlo y crea una abertura al exterior del organismo. Después de esta operación, usted necesitará una ostomía.

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