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Información general sobre el cáncer de mama
El cáncer de mama es una enfermedad en la que se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la mama.
La mama (seno) está compuesta por lóbulos y conductos. Cada mama tiene de 15 a 20 secciones llamadas lóbulos. Cada lóbulo contiene muchas secciones pequeñas llamadas lobulillos. Los lobulillos terminan en docenas de bulbos minúsculos que producen leche. Los lóbulos, los lobulillos y los bulbos están conectados por tubos estrechos llamados conductos.
Cada mama también tiene vasos sanguíneos y vasos linfáticos. Los vasos linfáticos transportan un líquido acuoso casi incoloro que se llama linfa. Los vasos linfáticos transportan linfa entre los ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos son estructuras pequeñas en forma de frijol que se encuentran en todo el cuerpo. Filtran la linfa y almacenan los glóbulos blancos que ayudan a combatir infecciones y enfermedades. Hay grupos de ganglios linfáticos cerca de la mama en las axilas (debajo de los brazos), por encima de la clavícula y en el tórax.
El tipo más común de cáncer de mama (cáncer mamario o cáncer de seno) es el carcinoma ductal, que empieza en las células de los conductos. El cáncer que empieza en los lóbulos o los lobulillos se llama carcinoma lobulillar y se suele encontrar en ambas mamas con más frecuencia que otros tipos de cáncer de mama. El cáncer de mama inflamatorio es un tipo de cáncer poco común en el que la mama está caliente, enrojecida e hinchada.
Para obtener más información sobre el cáncer de mama, consulte:
- Prevención del cáncer de mama
- Exámenes de detección del cáncer de mama
- Tratamiento del cáncer de mama durante el embarazo
- Tratamiento del cáncer de mama masculino
- Tratamiento del cáncer de mama infantil
Los antecedentes familiares de cáncer de mama y otros factores aumentan el riesgo de tener este cáncer.
Cualquier cosa que aumenta la probabilidad de tener una enfermedad se llama factor de riesgo. La presencia de un factor de riesgo no significa que enfermará de cáncer, pero la ausencia de factores de riesgo tampoco significa que no enfermará de cáncer. Consulte con su médico si piensa que tiene riesgo de cáncer de mama.
Otros factores de riesgo del cáncer de mama son los siguientes:
- Tener antecedentes personales de cáncer de mama invasivo, carcinoma ductal in situ (CDIS) o carcinoma lobulillar in situ (CLIS).
- Tener antecedentes personales de enfermedad benigna (no cancerosa) de la mama.
- Tener antecedentes familiares de cáncer de mama por parte de un pariente de primer grado (madre, hija o hermana).
- Presentar cambios heredados en los genes BRCA1 o BRCA2, o en otros genes que aumentan el riesgo de cáncer de mama.
- Presentar tejido de la mama que se ve denso en una mamografía.
- Haberse expuesto el tejido de la mama al estrógeno que produce el cuerpo en alguna de estas formas:
- Menstruación a una edad temprana.
- Edad avanzada en el momento de dar a luz por primera vez, o nunca haber tenido hijos.
- Inicio de la menopausia a una edad tardía.
- Tomar hormonas, como estrógenos combinados con progestinas para los síntomas de la menopausia.
- Haber recibido tratamiento con radioterapia dirigida a la mama o el tórax.
- Consumir alcohol.
- Ser obeso.
La edad avanzada es el principal factor de riesgo para la mayoría de los cánceres. La probabilidad de presentar cáncer aumenta con la edad.
La Breast Cancer Risk Assessment Tool (herramienta de evaluación del riesgo de cáncer de mama) del NCI utiliza los factores de riesgo de la mujer para calcular el riesgo de cáncer de mama durante los 5 años siguientes y hasta los 90 años de edad. Esta herramienta está disponible en línea y solo en inglés para que la usen los proveedores de atención de la salud. Para obtener más información sobre el riesgo de cáncer de mama, llamar al 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER).
A veces, el cáncer de mama obedece a mutaciones (cambios) en los genes que son heredadas.
Los genes de las células llevan la información hereditaria que cada persona recibe de los padres. El cáncer de mama hereditario representa alrededor del 5 % al 10 % de todos los casos de cáncer de mama. Algunos genes con mutaciones relacionadas con este tipo de cáncer son más comunes en ciertos grupos étnicos.
Las mujeres con ciertas mutaciones en los genes, como una mutación en BRCA1 o en BRCA2, presentan un riesgo más alto de tener cáncer de mama. Estas mujeres también tienen un aumento del riesgo de cáncer de ovario y, a veces, de otros cánceres. El riesgo de cáncer de mama también aumenta en los hombres con un gen mutado (cambiado) que se relaciona con el cáncer de mama. Para obtener más información, consulte Tratamiento del cáncer de mama masculino.
Hay pruebas que permiten detectar (encontrar) genes mutados. A veces se indican estas pruebas genéticas para los miembros de una familia con un riesgo alto de cáncer. Para obtener más información en inglés, consulte Genetics of Breast and Gynecologic Cancers (Características genéticas de los cánceres ginecológicos y de mama).
El uso de ciertos medicamentos y otros factores disminuye el riesgo de cáncer de mama.
Cualquier cosa que disminuya la probabilidad de presentar una enfermedad se llama factor de protección.
Los factores de protección contra el cáncer de mama son los siguientes:
- Recibir cualquiera de los siguientes tratamientos:
- Terapia hormonal de reemplazo con solo estrógeno después de una histerectomía.
- Moduladores selectivos del receptor de estrógenos (MSRE).
- Inhibidores de la aromatasa.
- Tener menos exposición del tejido de la mama a los estrógenos que produce el cuerpo debido a los siguientes motivos:
- Embarazo a edad temprana.
- Lactancia materna.
- Hacer suficiente ejercicio físico.
- Someterse a cualquiera de los siguientes procedimientos:
- Mastectomía para disminuir el riesgo de cáncer.
- Ooforectomía para disminuir el riesgo de cáncer.
- Ablación ovárica.
Los signos de cáncer de mama incluyen una masa o un cambio en la mama.
Estos y otros signos pueden obedecer a un cáncer de mama u a otras afecciones. Consulte con su médico si tiene alguno de los siguientes signos o síntomas:
- Una masa o engrosamiento en la mama o cerca de esta, o en el área de la axila.
- Cambio en el tamaño o la forma de la mama.
- Hoyuelos o arrugas en la piel de la mama.
- Un pezón que se hunde hacia adentro de la mama.
- Líquido que sale del pezón, que no es leche materna, en especial, si tiene sangre.
- Piel con escamas, roja o hinchada en la mama, el pezón o la aréola (área oscura de piel que rodea el pezón).
- Hoyuelos en la mama que se parecen a la cáscara de naranja (piel de naranja).
Para diagnosticar el cáncer de mama, se utilizan pruebas para examinar las mamas.
Consulte con un médico si observa algún cambio en las mamas. Es posible que se usen las siguientes pruebas y procedimientos:
- Examen físico y antecedentes de salud: examen del cuerpo para revisar el estado general de salud e identificar cualquier signo de enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que parezca anormal. También se toman datos sobre los hábitos de salud, los antecedentes de enfermedades y los tratamientos anteriores.
- Examen clínico de la mama (ECM): examen de la mama realizado por un médico u otro profesional de la salud. El médico palpará cuidadosamente las mamas y el área debajo de los brazos para detectar masas o cualquier otra cosa que parezca extraña.
- Mamografía: radiografía de la mama.
- Ecografía: procedimiento para el que se hacen rebotar ondas de sonido de alta energía (ultrasónicas) en los tejidos u órganos internos a fin de producir ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos del cuerpo que se llama ecograma. La imagen se puede imprimir para observar más tarde.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM): procedimiento para el que se usa un imán, ondas de radio y una computadora a fin de crear una serie de imágenes detalladas de las mamas. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
- Estudios bioquímicos de la sangre: pruebas por las que se examina una muestra de sangre para medir la cantidad de ciertas sustancias que los órganos y tejidos del cuerpo liberan en la sangre. Una cantidad anormal (mayor o menor que la normal) de una sustancia puede ser un signo de enfermedad.
- Biopsia: extracción de células o tejidos para que un patólogo los observe al microscopio y determine si hay signos de cáncer. Si se encuentra una masa en la mama, se puede realizar una biopsia.
Hay cuatro tipos de biopsias que se usan para examinar el cáncer de mama:
- Biopsia por escisión: extracción completa de una masa de tejido.
- Biopsia por incisión: extracción de parte de una masa o de una muestra de tejido.
- Biopsia por punción con aguja gruesa: extracción de tejido mediante una aguja ancha.
- Biopsia por aspiración con aguja fina (AAF): extracción de tejido o líquido mediante una aguja fina.
Si se encuentra cáncer, se hacen pruebas para estudiar las células cancerosas.
Se decide el mejor tratamiento de acuerdo con los resultados de estas pruebas. Las pruebas ofrecen información sobre los siguientes aspectos:
- La rapidez con que crece el cáncer.
- La probabilidad de que el cáncer se disemine por el cuerpo.
- La eficacia de ciertos tratamientos.
- La probabilidad de que el cáncer recidive (vuelva).
Las pruebas son las siguientes:
- Prueba de receptores de estrógeno y progesterona: prueba que se usa para medir la cantidad de receptores de estrógeno y progesterona (hormonas) en el tejido canceroso. Si se encuentran más receptores de estrógeno y progesterona que lo normal, el cáncer se describe como positivo para el receptor de estrógeno, positivo para el receptor de progesterona o positivo para ambos receptores. Es posible que este tipo de cáncer crezca más rápido. Los resultados de esta prueba indican si el tratamiento que bloquea el estrógeno y la progesterona sirve para detener el crecimiento del cáncer.
- Prueba del receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico humano (HER2/neu): prueba de laboratorio para medir la cantidad de genes HER2/neu y de proteína HER2/neu que hay en una muestra de tejido. Si hay más genes HER2/neu o concentraciones más altas de la proteína HER2/neu que lo normal, el cáncer se describe como positivo para HER2/neu o positivo para HER2. Este tipo de cáncer puede crecer más rápido y es más probable que se disemine a otras partes del cuerpo. El cáncer se trata con medicamentos dirigidos a la proteína HER2/neu, como el trastuzumab y el pertuzumab.
- Pruebas multigénicas: pruebas en las que se estudian muestras de tejidos para observar la actividad de muchos genes al mismo tiempo. Es posible que estas pruebas ayuden a pronosticar si el cáncer se diseminará a otras partes del cuerpo o si recidivará (volverá).
Hay muchos tipos de pruebas multigénicas. Se han estudiado en ensayos clínicos las siguientes pruebas multigénicas:
- Oncotype DX: esta prueba se usa para predecir si un cáncer de mama en estadio temprano que es positivo para el receptor de estrógeno y tiene ganglios linfáticos negativos se diseminará a otras partes del cuerpo. Si el riesgo de diseminación del cáncer es alto, a veces se usa quimioterapia para disminuir el riesgo.
- MammaPrint: prueba por la que se analiza la actividad de 70 genes en el tejido de mama canceroso. Se usa en mujeres con cáncer de mama invasivo en estadio temprano que no se diseminó a los ganglios linfáticos, o que se diseminó a 3 o menos ganglios linfáticos. El nivel de actividad de estos genes ayuda a pronosticar si el cáncer de mama se diseminará a otras partes del cuerpo o volverá. Si el resultado indica que hay un riesgo alto de que el cáncer se disemine o vuelva, se puede administrar quimioterapia para disminuir el riesgo.
Según el resultado de estas pruebas, el cáncer de mama es de uno de los siguientes tipos:
- Cáncer de mama positivo para receptores hormonales (positivo para el receptor de estrógeno o positivo para el receptor de progesterona) o negativo para receptores hormonales (negativo para el receptor de estrógeno o negativo para el receptor de progesterona).
- Cáncer de mama positivo para HER2 o negativo para HER2.
- Cáncer de mama triple negativo (negativo para el receptor de estrógeno, el receptor de progesterona y HER2).
Esta información ayuda al médico a decidir el tratamiento más eficaz según el tipo de cáncer.
Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico y las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:
- Estadio del cáncer (el tamaño del tumor y la ubicación, es decir si el cáncer está solo en la mama, se diseminó a los ganglios linfáticos o se diseminó a otras partes del cuerpo).
- Tipo de cáncer de mama.
- Concentración de los receptores de estrógeno y progesterona en el tejido tumoral.
- Concentraciones del receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico humano (HER2/neu) en el tejido tumoral.
- Si el tejido del tumor da un resultado triple negativo (células que no tienen receptores de estrógeno, receptores de progesterona ni concentraciones altas de HER2/neu).
- Rapidez con que crece el tumor.
- Probabilidad de que el tumor recidive (vuelva).
- Edad de la mujer, el estado general de salud y si llegó a la menopausia (es decir, si la mujer ya no tiene períodos menstruales).
- Si el cáncer recién se diagnosticó o recidivó (volvió).
Estadios del cáncer de mama
Después de que se diagnostica el cáncer de mama, se hacen pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron dentro de la mama o a otras partes del cuerpo.
El proceso que se usa para determinar si el cáncer se diseminó dentro de la mama o a otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información que se obtiene del proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante conocer el estadio para planificar el tratamiento. Los resultados de algunas de las pruebas de diagnóstico del cáncer de mama también sirven para estadificar la enfermedad. (Consulte la sección sobre Información general).
A veces también se usan las siguientes pruebas y procedimientos durante el proceso de estadificación:
- Biopsia de ganglio linfático centinela: extracción del ganglio linfático centinela durante una cirugía. El ganglio linfático centinela es el primer ganglio de un grupo de ganglios linfáticos que recibe el drenaje linfático del tumor primario. Es el primer ganglio linfático adonde es probable que el cáncer del tumor primario se disemine. Se inyecta una sustancia radiactiva o un tinte azul cerca del tumor. La sustancia o el tinte fluyen a través de los conductos linfáticos hasta los ganglios linfáticos. Se extrae el primer ganglio linfático que recibe la sustancia o el tinte. Un patólogo observa el tejido al microscopio para detectar células cancerosas. Si no se detectan células cancerosas, quizá no se necesite extirpar más ganglios linfáticos. A veces, se encuentra un ganglio linfático centinela en más de un grupo de ganglios linfáticos.
- Radiografía del tórax: radiografía de los órganos y huesos del interior del tórax. Un rayo X es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película que muestra una imagen de áreas del interior del cuerpo.
- Tomografía computarizada (TC): procedimiento para el que se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo desde ángulos diferentes. Las imágenes se crean con una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento también se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada (TAC) o exploración por TAC.
- Gammagrafía ósea: procedimiento para verificar si hay células en los huesos que se multiplican rápido, como las células cancerosas. Se inyecta una cantidad muy pequeña de material radiactivo en una vena y este recorre el torrente sanguíneo. El material radiactivo se acumula en los huesos con cáncer y se detecta con un escáner.
- Tomografía por emisión de positrones (TEP): procedimiento para encontrar células de tumores malignos en el cuerpo. Se inyecta en una vena una cantidad pequeña de glucosa (azúcar) radiactiva. El escáner de la TEP rota alrededor del cuerpo y crea una imagen de los lugares del cuerpo que usan la glucosa. Las células de los tumores malignos se ven más brillantes en la imagen porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales.
El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.
El cáncer se puede diseminar a través del tejido, el sistema linfático y la sangre:
- Tejido. El cáncer se disemina desde donde comenzó y se extiende hacia las áreas cercanas.
- Sistema linfático. El cáncer se disemina desde donde comenzó y entra en el sistema linfático. El cáncer se desplaza a través de los vasos linfáticos a otras partes del cuerpo.
- Sangre. El cáncer se disemina desde donde comenzó y entra en la sangre. El cáncer se desplaza a través de los vasos sanguíneos a otras partes del cuerpo.
Es posible que el cáncer se disemine desde donde comenzó hasta otras partes del cuerpo.
Cuando el cáncer se disemina a otra parte del cuerpo, se llama metástasis. Las células cancerosas se desprenden de donde se originaron (el tumor primario) y se desplazan a través del sistema linfático o la sangre.
- Sistema linfático. El cáncer penetra el sistema linfático, se desplaza a través de los vasos linfáticos, y forma un tumor (tumor metastásico) en otra parte del cuerpo.
- Sangre. El cáncer penetra la sangre, se desplaza a través de los vasos sanguíneos, y forma un tumor (tumor metastásico) en otra parte del cuerpo.
El tumor metastásico es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de mama se disemina al hueso, las células cancerosas en el hueso son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.
El estadio del cáncer de mama se determina según el tamaño y la ubicación del tumor primario, la diseminación del cáncer a los ganglios linfáticos cercanos o a otras partes del cuerpo, el grado del tumor y la presencia de ciertos biomarcadores.
Es importante saber el estadio del cáncer de mama para planificar el mejor tratamiento y entender el pronóstico.
Hay tres tipos de grupos de estadios para el cáncer de mama:
- Estadio clínico pronóstico: primer estadio que se asigna a todos los pacientes según la información sobre antecedentes médicos, el examen físico, las pruebas con imágenes (si hay) y las biopsias. El estadio clínico pronóstico se describe de acuerdo con el sistema de estadificación TNM, el grado del tumor y la detección de biomarcadores (ER, PR, HER2). Durante la estadificación clínica se usa la mamografía o la ecografía para verificar si hay signos de cáncer en los ganglios linfáticos.
- Estadio patológico pronóstico: estadio que se usa después de la cirugía, cuando esta se usa como primer tratamiento. El estadio patológico pronóstico se determina según toda la información clínica, la detección de biomarcadores y los resultados de las pruebas de laboratorio del tejido de mama y de los ganglios linfáticos que se extirparon durante la cirugía.
- Estadio anatómico: estadio que se determina según el tamaño y la diseminación del cáncer descrita en el sistema TNM. El estadio anatómico se usa en partes del mundo donde aún no hay pruebas de biomarcadores. No se usa en los Estados Unidos.
El sistema TNM se usa para describir el tamaño del tumor primario y la diseminación del cáncer a los ganglios linfáticos cercanos o a otras partes del cuerpo.
A continuación se describe el cáncer de mama según el sistema TNM.
Tumor (T): tamaño y ubicación del tumor.
- TX: tumor primario no evaluable.
- T0: no hay signos de tumor primario en la mama.
- Tis: carcinoma in situ. Hay dos tipos de carcinoma de mama in situ:
- Tis (carcinoma ductal in situ): el carcinoma ductal in situ (CDIS) es una afección por la que se encuentran células anormales en el revestimiento de un conducto de la mama. Las células anormales no se diseminaron fuera del conducto a otros tejidos de la mama. A veces, el CDIS se convierte en cáncer de mama invasivo y se disemina a otros tejidos. Por el momento, no hay forma de saber cuáles lesiones se volverán invasivas.
- Tis (enfermedad de Paget): la enfermedad de Paget del pezón es una afección por la que se encuentran células anormales en la piel del pezón, y es posible que se diseminen a la aréola. Para esta enfermedad no se usan los estadios del sistema TNM. Sin embargo, si se encuentra enfermedad de Paget y cáncer de mama invasivo, se usa el sistema TNM para determinar el estadio del cáncer de mama invasivo.
- T1mi: el tumor mide 1 mm o menos.
- T1a: el tumor mide más de 1 mm, pero no más de 5 mm.
- T1b: el tumor mide más de 5 mm, pero no más de 10 mm.
- T1c: el tumor mide más de 10 mm, pero no más de 20 mm.
- T2: el tumor mide más de 20 mm, pero no más de 50 mm.
- T3: el tumor mide más de 50 mm.
- T4: el tumor se define de una de las siguientes formas:
- T4a: el tumor se diseminó a la pared torácica.
- T4b: el tumor se diseminó a la piel; hay ulceración superficial en la piel de la mama, se formaron pequeños nódulos tumorales en la mama donde se encuentra el tumor primario y a veces hay hinchazón en la piel de la mama.
- T4c: el tumor se diseminó a la pared torácica y la piel.
- T4d: cáncer de mama inflamatorio; un tercio o más de la piel de la mama está enrojecida e hinchada (esto se llama piel de naranja).
Ganglio linfático (N): tamaño y ubicación de los ganglios linfáticos donde se diseminó el cáncer.
Cuando se extirpan ganglios linfáticos en la cirugía, un patólogo los examina al microscopio y usa la estadificación patológica para describirlos. La estadificación patológica de los ganglios linfáticos se describe a continuación.
- NX: ganglios linfáticos no evaluables.
- N0: no hay signos de cáncer en los ganglios linfáticos, o en los ganglios linfáticos hay grupos diminutos de células cancerosas que miden no más de 0,2 mm.
- N1: el cáncer se define de una de las siguientes formas:
- N1mi: el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos axilares (debajo del brazo) y mide más de 0,2 mm pero no más de 2 mm.
- N1a: el cáncer se diseminó hasta 1 a 3 ganglios linfáticos axilares, y el cáncer de por lo menos 1 de los ganglios linfáticos mide más de 2 mm.
- N1b: el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos cercanos al esternón del mismo lado del cuerpo que el tumor primario; el cáncer mide más de 0,2 mm y se detecta mediante biopsia de ganglio linfático centinela. No se encuentra cáncer en los ganglios linfáticos axilares.
- N1c: el cáncer se diseminó hasta 1 a 3 ganglios linfáticos axilares y el cáncer de por lo menos 1 de los ganglios linfáticos mide más de 2 mm. El cáncer también se detecta mediante biopsia de ganglio linfático centinela en los ganglios linfáticos cercanos al esternón del mismo lado del cuerpo que el tumor primario.
- N2: el cáncer se define de una de las siguientes formas:
- N2a: el cáncer se diseminó hasta 4 a 9 ganglios linfáticos axilares y el cáncer de por lo menos 1 de los ganglios linfáticos mide más de 2 mm.
- N2b: el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos cercanos al esternón y se detecta mediante pruebas con imágenes. No se encuentra cáncer los ganglios linfáticos axilares mediante biopsia de ganglio linfático centinela ni disección de ganglios linfáticos.
- N3: el cáncer se define de una de las siguientes formas:
- N3a: el cáncer se diseminó a 10 o más ganglios linfáticos axilares y el cáncer de por lo menos 1 de los ganglios linfáticos mide más de 2 mm, o el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos debajo de la clavícula.
- N3b: se presenta una de las siguientes situaciones:
El cáncer se diseminó hasta 1 a 9 ganglios linfáticos axilares y el cáncer de por lo menos 1 de los ganglios linfáticos mide más de 2 mm. Además, el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos cercanos al esternón y se detecta mediante pruebas con imágenes.
El cáncer se diseminó hasta 4 a 9 ganglios linfáticos axilares y el cáncer de por lo menos 1 de los ganglios linfáticos mide más de 2 mm. Además, el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos cercanos al esternón del mismo lado del cuerpo que el tumor primario; el cáncer mide más de 0,2 mm y se detecta mediante biopsia de ganglio linfático centinela.
- N3c: el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos por encima de la clavícula, del mismo lado del cuerpo que el tumor primario.
La estadificación clínica se llama así cuando los ganglios linfáticos se examinan mediante una mamografía o una ecografía. En este resumen no se describe la estadificación clínica de los ganglios linfáticos.
Metástasis (M): diseminación del cáncer a otras partes del cuerpo.
- M0: no hay signos de que el cáncer se haya diseminado a otras partes del cuerpo.
- M1: el cáncer se diseminó a otras partes del cuerpo, casi siempre al hueso, el pulmón, el hígado o el encéfalo. Si el cáncer se diseminó a ganglios linfáticos distantes, el cáncer en los ganglios linfáticos mide más de 0,2 mm. El cáncer se llama cáncer de mama metastásico.
El sistema de clasificación se usa para describir cuán rápido se podría multiplicar y diseminar un tumor de mama.
El sistema de clasificación describe un tumor teniendo en cuenta cuán anormales se ven las células y los tejidos cancerosos al microscopio, y cuán rápido se podrían multiplicar y diseminar estas células. Las células cancerosas de grado bajo se parecen más a las células normales y tienden a multiplicarse y diseminarse más lento que las células cancerosas de grado alto. Para describir cuán anormales son las células y tejidos cancerosos, el patólogo evaluará las siguientes tres características:
- La cantidad de tejido tumoral que tiene conductos mamarios normales.
- El tamaño y la forma del núcleo de las células tumorales.
- La cantidad de células que se están dividiendo; esto mide cuán rápido crecen y se multiplican las células tumorales.
Para cada una de las categorías, el patólogo asigna un puntaje del 1 al 3. Un puntaje de 1 significa que la mayor parte de las células y el tejido del tumor se parecen mucho a las células y el tejido normales, y un puntaje de 3 significa que las células y el tejido se ven muy anormales. La suma de los puntajes para cada una de estas características da entre 3 y 9 en total.
Hay tres grados posibles:
- Puntaje total de 3 a 5: G1 (grado bajo o bien diferenciado).
- Puntaje total de 6 a 7: G2 (grado intermedio o moderadamente diferenciado).
- Puntaje total de 8 a 9: G3 (grado alto o poco diferenciado).
Las pruebas de biomarcadores sirven para saber si las células de cáncer de mama tienen ciertos receptores.
En la mama, las células sanas y algunas células cancerosas tienen receptores (biomarcadores) que se unen a las hormonas estrógeno y progesterona. Se necesitan estas hormonas para que las células sanas y algunas células cancerosas se formen y se multipliquen. Para verificar la presencia de estos biomarcadores, se extraen muestras de tejido con células cancerosas durante una biopsia o una cirugía. Las muestras se analizan en el laboratorio para determinar si las células cancerosas de la mama tienen receptores de estrógeno o receptores de progesterona.
Otro tipo de receptor (biomarcador) que está en la superficie de todas las células de cáncer de mama se llama HER2. Se necesitan receptores HER2 para que las células de cáncer de mama se formen y se multipliquen.
Las pruebas de biomarcadores para el cáncer de mama son las siguientes:
- Prueba del receptor de estrógeno (ER). Si las células de cáncer de mama tienen receptores de estrógeno, estas se describen como células positivas para el receptor de estrógeno (ER+). Si las células de cáncer de mama no tienen receptores de estrógeno, estas se describen como células negativas para el receptor de estrógeno (ER-).
- Prueba del receptor de progesterona (PR). Si las células de cáncer de mama tienen receptores de progesterona, estas se describen como células positivas para el receptor de progesterona (PR+). Si las células de cáncer de mama no tienen receptores de progesterona, estas se describen como células negativas para el receptor de progesterona (PR-).
- Prueba del receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico humano (HER2/neu o HER2). Si las células de cáncer de mama tienen una cantidad más grande que la normal de receptores HER2 en la superficie, estas se describen como células positivas para HER2 (HER2+). Si las células de cáncer de mama tienen una cantidad normal de HER2 en la superficie, estas se describen como células negativas para HER2 (HER2-). Es probable que las células del cáncer de mama HER2+ se formen y se multipliquen más rápido que las células del cáncer de mama HER2-.
A veces las células de cáncer de mama se describen como triple negativas o triple positivas según los resultados de las pruebas.
- Células triple negativas. Si las células de cáncer de mama no tienen receptores de estrógeno, receptores de progesterona ni tampoco una cantidad más grande que la normal de receptores HER2, estas se describen como triple negativas.
- Células triple positivas. Si las células de cáncer de mama tienen receptores de estrógeno, receptores de progesterona y, además, una cantidad más grande que la normal de receptores HER2, estas se describen como triple positivas.
Es importante saber el resultado de las pruebas del receptor de estrógeno, el receptor de progesterona y el receptor HER2 para determinar el mejor tratamiento. Hay medicamentos que impiden que los receptores se unan a las hormonas estrógeno y progesterona, y detienen el crecimiento del cáncer. Hay otros medicamentos que se usan para bloquear los receptores HER2 en la superficie de las células de cáncer de mama y detienen el crecimiento del cáncer.
Para determinar el estadio del cáncer de mama se combina el uso del sistema TNM, el sistema de clasificación y la detección de biomarcadores.
Los siguientes son tres ejemplos que combinan el sistema TNM, el sistema de clasificación y la detección de biomarcadores para determinar el estadio patológico pronóstico del cáncer de mama de una mujer cuyo primer tratamiento fue la cirugía.
El cáncer se encuentra en estadio IIA si el tumor mide 30 mm (T2), no se diseminó a los ganglios linfáticos cercanos (N0), no se diseminó a partes distantes del cuerpo (M0) y, además, tiene las siguientes características:
- Grado 1
- HER2+
- ER-
- PR-
El cáncer se encuentra en estadio IIIA si el tumor mide 53 mm (T3), se diseminó hasta 4 a 9 ganglios linfáticos axilares (N2), no se diseminó a otras partes del cuerpo (M0) y, además, tiene las siguientes características:
- Grado 2
- HER2+
- ER+
- PR-
El cáncer se encuentra en estadio IV (cáncer de mama metastásico) si el tumor mide 65 mm (T3), se diseminó a 3 ganglios linfáticos axilares (N1a), se diseminó al pulmón (M1) y, además, tiene las siguientes características:
- Grado 1
- HER2+
- ER-
- PR-
Consulte a su médico para conocer el estadio del cáncer de mama y saber cómo se usa para planificar el mejor tratamiento para usted.
Después de la cirugía, el médico recibirá un informe de patología que describe el tamaño y la ubicación del tumor primario, la diseminación del cáncer a los ganglios linfáticos cercanos, el grado del tumor y la presencia de ciertos biomarcadores. El informe de patología y otros resultados de pruebas se usan para determinar el estadio del cáncer de mama.
Es probable que tenga muchas preguntas. Pida a su médico que le explique cómo se usa la estadificación para decidir sobre las mejores opciones de tratamiento para el cáncer que tiene; además, pregunte si hay ensayos clínicos adecuados para usted.
El tratamiento del cáncer de mama depende, en parte, del estadio de la enfermedad.
Para obtener más información sobre las opciones de tratamiento del carcinoma ductal in situ (CDIS), consulte la sección sobre Tratamiento del carcinoma ductal in situ.
Para obtener más información sobre las opciones de tratamiento del cáncer de mama en estadio I, estadio II, estadio IIIA y estadio IIIC operable, consulte la sección sobre Tratamiento del cáncer de mama en estadio temprano, localizado u operable.
Para obtener más información sobre las opciones de tratamiento del cáncer de mama en estadio IIIB, estadio IIIC inoperable y el cáncer de mama inflamatorio, consulte la sección sobre Tratamiento del cáncer de mama inflamatorio o localmente avanzado.
Para obtener más información sobre las opciones de tratamiento del cáncer que recidivó cerca del área en dónde se formó la primera vez (por ejemplo, la mama, la piel de la mama, la pared torácica o los ganglios linfáticos cercanos), consulte la sección sobre Tratamiento del cáncer de mama con recidiva locorregional.
Para obtener más información sobre las opciones de tratamiento del cáncer de mama en estadio IV (metastásico) o del cáncer de mama que recidivó en partes del cuerpo alejadas de donde se formó la primera vez, consulte la sección sobre Tratamiento del cáncer de mama metastásico.
Cáncer de mama inflamatorio
El cáncer de mama inflamatorio es cáncer que se diseminó a la piel de la mama; la mama está enrojecida e hinchada, y se siente caliente. El enrojecimiento y el calor se producen porque las células cancerosas obstruyen los vasos linfáticos de la piel. Es posible que también se observen hoyuelos en la piel de la mama (esto se llama piel de naranja). Es posible que no haya ninguna masa palpable en la mama. El cáncer de mama inflamatorio puede estar en estadio IIIB, estadio IIIC o estadio IV.
Tipos de tratamiento del cáncer de mama
Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes de cáncer de mama.
El equipo de atención del cáncer le ayudará a decidir el plan de tratamiento que suele incluir varias opciones. Se tendrán en cuenta muchos factores, como el estadio y el grado del cáncer, si están presentes determinados biomarcadores, su estado general de salud y sus preferencias personales. El plan incluirá información sobre el tipo de cáncer, además de las opciones, objetivos, posibles efectos secundarios y la duración esperada del tratamiento.
Hablar con el equipo de atención del cáncer antes de comenzar el tratamiento para saber qué sucederá puede ser útil. Quizás quiera informarse sobre qué necesita hacer antes de empezar el tratamiento, cómo se sentirá en el transcurso del mismo y qué tipo de ayuda necesitará. Para obtener más información, consulte Preguntas para el médico sobre el tratamiento.
Se utilizan los siguientes tipos de tratamiento:
Cirugía
La mayoría de las pacientes con cáncer de mama se someten a cirugía para extirpar el cáncer.
Durante la cirugía se hace una biopsia de ganglio linfático centinela para extirpar el ganglio linfático centinela. El ganglio linfático centinela es el primer ganglio de un grupo de ganglios linfáticos que recibe el drenaje linfático del tumor primario. Es el primer ganglio linfático adonde es probable que se disemine el cáncer desde el tumor primario. Se inyecta una sustancia radiactiva o un tinte azul cerca del tumor. La sustancia o el tinte fluyen a través de los conductos linfáticos hasta los ganglios linfáticos. Se extrae el primer ganglio linfático que recibe la sustancia o el tinte. Un patólogo observa el tejido al microscopio para detectar células cancerosas. Si no se detectan células cancerosas, quizá no se necesite extirpar más ganglios linfáticos. A veces, se encuentra un ganglio linfático centinela en más de un grupo de ganglios linfáticos. Después de la biopsia de ganglio linfático centinela, el cirujano extirpa el tumor mediante una cirugía de conservación de la mama o una mastectomía. Si se encuentran células cancerosas, se extirpan más ganglios linfáticos a través de otra incisión (corte). Esto se conoce como disección de ganglios linfáticos.
Las cirugías son de los siguientes tipos:
- La cirugía de conservación de la mama es una operación por la que se extirpa el cáncer y parte del tejido que lo rodea, pero no se extirpa la mama. También se puede extirpar una parte del revestimiento de la pared torácica si el cáncer se encuentra muy cerca de esta. Este tipo de cirugía también se conoce como lumpectomía, mastectomía parcial, mastectomía segmentaria, cuadrantectomía, cirugía para conservar la mama o cirugía para preservar la mama.
- La mastectomía total es una cirugía para extirpar por completo la mama que tiene cáncer. Este procedimiento también se llama mastectomía simple. Es posible que se extirpen algunos ganglios linfáticos debajo del brazo para verificar si hay cáncer. Esto se puede hacer al mismo tiempo que la cirugía de mama o después. Este procedimiento se hace a través de una incisión separada.
- La mastectomía radical modificada es una cirugía para extirpar toda la mama que tiene cáncer; es posible que incluya la resección del pezón, la aréola (piel de color oscuro que rodea el pezón) y la piel que cubre la mama. También se extirpan la mayoría de los ganglios linfáticos de la axila.
A veces se administra quimioterapia antes de extirpar el tumor. Cuando la quimioterapia se administra antes de la cirugía, reducirá el tamaño del tumor y la cantidad de tejido que se necesita extirpar durante la cirugía. El tratamiento que se administra antes de la cirugía se llama tratamiento preoperatorio o terapia neoadyuvante.
Después de que el médico extirpa todo el cáncer visible, es posible que algunas pacientes reciban radioterapia, quimioterapia, terapia dirigida o terapia con hormonas después de la cirugía para destruir cualquier célula cancerosa que haya quedado. El tratamiento administrado después de la cirugía para disminuir el riesgo de que el cáncer vuelva se llama tratamiento posoperatorio o terapia adyuvante.
Antes de una mastectomía, es posible que se considere la reconstrucción de la mama (cirugía para reconstruir la forma de la mama después de una mastectomía). La reconstrucción de la mama se puede hacer en el momento de la mastectomía o después de un tiempo. La reconstrucción se hace con tejido que no es de la mama de la paciente o con implantes rellenos con solución salina o gel de silicona. Antes de decidir sobre la colocación de un implante, las pacientes pueden llamar al Centro de Dispositivos y Salud Radiológica de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) al teléfono 1-888-463-6332 (1-888-INFO-FDA) o visitar el portal de Internet de la FDA para obtener más información sobre los implantes de mama. (Nota: La información contenida en estos enlaces solo está disponible en inglés).
Radioterapia
La radioterapia es un tratamiento del cáncer para el que se usan rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir células cancerosas o impedir que se multipliquen. Hay dos tipos de radioterapia:
- Radioterapia externa: tipo de radioterapia para la que se usa una máquina que envía la radiación desde el exterior del cuerpo hacia el área en la que se encuentra el cáncer.
- Radioterapia interna: tipo de radioterapia para la que se usa una sustancia radiactiva sellada en agujas, semillas, alambres o catéteres que se colocan directamente en el cáncer o cerca de este.
La forma en que se administra la radioterapia depende del tipo y el estadio del cáncer que se esté tratando. La radioterapia externa se usa para tratar el cáncer de mama. La radioterapia interna con estroncio-89 (un radionúclido) se usa para aliviar el dolor en los huesos que causa el cáncer de mama que se diseminó a los huesos. El estroncio-89 se inyecta en una vena y se desplaza a la superficie de los huesos. La radiación que se libera destruye las células cancerosas en los huesos.
Para obtener más información, consulte Radioterapia para tratar el cáncer y Efectos secundarios de la radioterapia.
Quimioterapia
En la quimioterapia se usan medicamentos para interrumpir la formación de células cancerosas, ya sea mediante su destrucción o al impedir su multiplicación. La quimioterapia para el cáncer de mama suele ser sistémica, es decir, se inyecta en una vena o se toma por boca. Cuando se administra de esta manera, los medicamentos ingresan al torrente sanguíneo y pueden llegar a las células cancerosas de todo el cuerpo.
Para obtener más información sobre cómo funciona la quimioterapia, cómo se administra, efectos secundarios frecuentes y otros datos de este tratamiento, consulte Quimioterapia para tratar el cáncer y La quimioterapia y usted: Apoyo para las personas con cáncer.
Para obtener más información en inglés, consulte la lista Drugs Approved for Breast Cancer (Medicamentos aprobados para el cáncer de mama).
Terapia con hormonas
La terapia con hormonas (también llamada terapia endocrina) retrasa o detiene el crecimiento de tumores sensibles a las hormonas al bloquear la capacidad del cuerpo para producir hormonas o al interferir con la acción de las hormonas en las células del cáncer de mama. Las hormonas son sustancias, elaboradas por las glándulas del cuerpo, que circulan por el torrente sanguíneo. Algunas hormonas hacen que ciertos cánceres crezcan. Si las pruebas muestran que las células cancerosas tienen sitios donde las hormonas se pueden adherir (receptores), se utilizan medicamentos, cirugía o radioterapia para reducir la producción de hormonas o impedir que funcionen. Esto se llama ablación ovárica.
Los tipos de terapia con hormonas para el cáncer de mama incluyen:
- Terapia con un inhibidor de la aromatasa (como anastrozol, letrozol o exemestano).
- Fulvestrant.
- Elacestrant.
- Terapia con un agonista de la hormona liberadora de hormona luteinizante (LHRH) (como goserelina o leuprolida).
- Acetato de megestrol.
- Tamoxifeno.
Para obtener más información, consulte Terapia hormonal para el cáncer de mama.
Terapia dirigida
En la terapia dirigida se utilizan medicamentos u otras sustancias a fin de identificar y atacar células cancerosas específicas. El equipo médico puede recomendar pruebas de biomarcadores para ayudar a predecir su respuesta a determinados medicamentos de terapia dirigida. Para obtener más información, consulte Pruebas de biomarcadores para el tratamiento de cáncer. Se usan distintos tipos de terapia dirigida para tratar el cáncer de mama.
- Los anticuerpos monoclonales son proteínas del sistema inmunitario que se producen en el laboratorio para el tratamiento de muchas enfermedades, incluso el cáncer. Como tratamiento del cáncer, estos anticuerpos se adhieren a dianas específicas en las células cancerosas o en otras células que ayudan a que se formen células cancerosas. Los anticuerpos destruyen las células cancerosas, bloquean su multiplicación o impiden que se diseminen. Los anticuerpos monoclonales se administran por infusión. Se emplean solos o para llevar medicamentos, toxinas o material radiactivo directamente a las células cancerosas. Los anticuerpos monoclonales a veces se usan en combinación con la quimioterapia como terapia adyuvante.
Los anticuerpos monoclonales que se usan para el tratamiento del cáncer de mama son los siguientes:
- Margetuximab.
- Pertuzumab.
- Sacituzumab govitecán.
- Trastuzumab.
- Trastuzumab deruxtecán.
- Los inhibidores de tirosina–cinasas bloquean las señales que los tumores necesitan para crecer. A veces los inhibidores de tirosina–cinasas se usan con otros medicamentos anticancerosos como terapia adyuvante. Los inhibidores de tirosina–cinasas que se usan para tratar el cáncer de mama positivo para HER2 son los siguientes:
- Lapatinib.
- Neratinib.
- Tucatinib.
- Los inhibidores de las cinasas dependientes de ciclinas bloquean las proteínas llamadas cinasas dependientes de ciclinas, que causan la multiplicación de células cancerosas. Los inhibidores de las CDC pueden administrarse mediante terapia con hormonas, como fulvestrant o letrozol, para tratar el cáncer de mama positivo para receptores hormonales y negativo para HER2. Los inhibidores de las CDC que se usan para tratar el cáncer de mama son los siguientes:
- Abemaciclib.
- Alpelisib.
- Palbociclib.
- Ribociclib.
- Los inhibidores de la diana de la rapamicina en mamíferos (mTOR) bloquean una proteína llamada mTOR, lo que impide la multiplicación de células cancerosas y la formación de los vasos sanguíneos nuevos que los tumores necesitan para crecer. El siguiente es un inhibidor de mTOR que se usa para tratar el cáncer de mama positivo para receptores hormonales y negativo para HER2:
- Everólimus.
- Los inhibidores de PARP bloquean la reparación del ADN y es posible que destruyan células cancerosas. Los inhibidores de PARP que se usan para tratar el cáncer de mama negativo para HER2 con mutaciones en el gen BRCA1 o BRCA2 son los siguientes:
- Olaparib.
- Talazoparib.
Para obtener más información, consulte Terapia dirigida para tratar el cáncer.
Inmunoterapia
La inmunoterapia ayuda al sistema inmunitario de una persona a combatir el cáncer. Es posible que el equipo médico indique pruebas de biomarcadores para predecir la respuesta que usted tendrá ante ciertos medicamentos de inmunoterapia. Para obtener más información, consulte Pruebas de biomarcadores para el tratamiento de cáncer.
Los inhibidores de puntos de control inmunitarios son un tipo de inmunoterapia que se usa para el tratamiento del cáncer de mama.
- Los inhibidores de puntos de control inmunitarios impiden la acción de proteínas que se llaman puntos de control, que son elaboradas por algunos tipos de células del sistema inmunitario, como las células T, y algunas células cancerosas. Estos puntos de control ayudan a evitar que las respuestas inmunitarias sean muy fuertes y, en ocasiones, evitan que las células T destruyan las células cancerosas. Cuando se bloquea la acción de estos puntos de control, las células T destruyen mejor las células cancerosas. El inhibidor de puntos de control inmunitarios que se usa para tratar el cáncer de mama es el siguiente:
- Pembrolizumab.
Este medicamento funciona de varias maneras para destruir las células cancerosas. Además, se considera un medicamento de terapia dirigida porque actúa sobre cambios específicos o ciertas sustancias en las células cancerosas.
immune checkpoint inhibitors-SpanishLa inmunoterapia usa el sistema inmunitario del cuerpo para combatir el cáncer. En este video se describe un tipo de inmunoterapia que usa los inhibidores de puntos de control inmunitario para tratar el cáncer.
Para obtener más información, consulte Inmunoterapia para tratar el cáncer y Efectos secundarios de la inmunoterapia.
Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.
Los ensayos clínicos de tratamiento son estudios de investigación. Estos se hacen con el fin de mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para los pacientes con cáncer. La mejor opción para algunos pacientes es participar en un ensayo clínico.
Use el buscador de ensayos clínicos en inglés para encontrar los ensayos clínicos que el NCI patrocina y que aceptan pacientes en este momento. Puede buscar ensayos clínicos según el tipo de cáncer, la edad del paciente y el lugar dónde se llevan a cabo. La información en inglés sobre ensayos clínicos patrocinados por otras organizaciones, se encuentra en el portal de Internet ClinicalTrials.gov.
Para obtener más información sobre ensayos clínicos, consulte Información sobre estudios clínicos para pacientes y cuidadores.
A veces el tratamiento del cáncer de mama causa efectos secundarios.
Para obtener más información sobre los efectos secundarios que comienzan durante el tratamiento para el cáncer, consulte nuestra página sobre efectos secundarios.
Algunos tratamientos del cáncer de mama causan efectos secundarios que continúan o aparecen meses o años después de finalizar el tratamiento. Estos se llaman efectos tardíos.
Aunque no son frecuentes, los efectos tardíos de la radioterapia son los siguientes:
- Inflamación del pulmón después de radioterapia dirigida a la mama; en particular, cuando se administra quimioterapia al mismo tiempo.
- Linfedema en el brazo; en particular, cuando se administra radioterapia después de la disección de ganglios linfáticos. Para obtener más información, consulte Linfedema.
- Riesgo más alto de cáncer en la otra mama para las mujeres menores de 45 años que reciben radioterapia dirigida a la pared torácica después de una mastectomía.
Según el medicamento que se utilice, los efectos tardíos de la quimioterapia son los siguientes:
- Insuficiencia cardíaca.
- Coágulos de sangre.
- Menopausia prematura.
- Segundo cáncer, como una leucemia.
El efecto tardío de la terapia dirigida con trastuzumab, lapatinib o pertuzumab es el siguiente:
- Problemas cardíacos como la insuficiencia cardíaca.
A veces se necesita atención de seguimiento.
Algunas de las pruebas que se hicieron para diagnosticar o estadificar el cáncer quizás se repitan para saber si el tratamiento está funcionando. Los resultados de estas pruebas sirven para tomar decisiones sobre si hay que continuar, interrumpir o cambiar el tratamiento. Estas pruebas a veces también se llaman exámenes de seguimiento, revisiones o controles.
