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Información general sobre el cáncer de células renales
El cáncer de células renales es una enfermedad por la que se forman células malignas (cancerosas) en los túbulos del riñón.
El cáncer de células renales (que también se llama cáncer de riñón o adenocarcinoma de células renales) es una enfermedad por la que se encuentran células malignas (cancerosas) en el revestimiento de los túbulos (tubos muy pequeños) del riñón. Hay dos riñones, uno a cada lado de la columna vertebral, por encima de la cintura. Los pequeños túbulos de los riñones filtran y limpian la sangre. Estos toman los productos de desecho y producen la orina. La orina pasa de cada riñón a la vejiga a través de un tubo largo que se llama uréter. La vejiga almacena la orina hasta que pasa a través de la uretra y sale del cuerpo.
El cáncer que comienza en los uréteres o en la pelvis renal (la parte del riñón que recoge la orina y la drena hacia los uréteres) es diferente del cáncer de células renales. Para obtener más información, consulte Tratamiento del cáncer de células de transición de pelvis renal y de uréter.
Fumar y el mal uso de ciertos medicamentos para el dolor pueden influir en el riesgo cáncer de células renales.
Cualquier cosa que aumenta la probabilidad de tener una enfermedad se llama factor de riesgo. La presencia de un factor de riesgo no significa que enfermará de cáncer; pero la ausencia de factores de riesgo tampoco significa que no enfermará de cáncer. Hable con su médico si piensa que está en riesgo.
Los factores de riesgo del cáncer de células renales son los siguientes:
- Consumo de cigarrillos.
- Uso inapropiado y durante mucho tiempo de ciertos medicamentos, incluso los medicamentos para el dolor que son de venta libre.
- Sobrepeso.
- Presión arterial alta.
- Antecedentes familiares de cáncer de células renales.
- Ciertas afecciones genéticas, como la enfermedad de von Hippel-Lindau o el carcinoma hereditario de células renales papilares.
Entre los signos de cáncer de células renales se incluyen tener sangre en la orina o una masa en el abdomen.
Es posible que estos y otros signos y síntomas obedezcan a un cáncer de células renales u otras afecciones. En los primeros estadios puede no haber signos o síntomas. Los signos y síntomas quizás aparezcan a medida que el tumor crece. Consulte con su médico si tiene cualquiera de las siguientes manifestaciones:
- Sangre en la orina.
- Masa en el abdomen.
- Dolor a un costado que no desaparece.
- Pérdida del apetito.
- Pérdida de peso sin razón conocida.
- Anemia.
Para diagnosticar el cáncer de células renales se utilizan pruebas que examinan el abdomen y los riñones.
Se utilizan las siguientes pruebas y procedimientos.
- Examen físico y antecedentes de salud: examen del cuerpo para revisar el estado general de salud e identificar cualquier signo de enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que parezca anormal. También se toman datos sobre los hábitos de salud, los antecedentes de enfermedades y los tratamientos anteriores.
- Ecografía: procedimiento para el que se hacen rebotar ondas de sonido de alta energía (ultrasónicas) en los tejidos u órganos internos a fin de producir ecos. Los ecos forman una imagen de los tejidos del cuerpo que se llama ecograma.
- Estudios bioquímicos de la sangre: pruebas por las que se examina una muestra de sangre para medir la cantidad de ciertas sustancias que los órganos y tejidos del cuerpo liberan en la sangre. Una cantidad anormal (mayor o menor que la normal) de una sustancia suele ser un signo de enfermedad.
- Análisis de orina: prueba para analizar el color de la orina y su contenido; por ejemplo, azúcar, proteínas, glóbulos rojos y glóbulos blancos.
- Tomografía computarizada (TC): procedimiento para el que se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, como el abdomen y la pelvis, desde ángulos diferentes. Las imágenes se crean con una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento también se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada (TAC) o exploración por TAC.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM): procedimiento en el que utiliza un imán, ondas de radio y una computadora a fin de crear una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
- Biopsia: extracción de células o tejidos para que un patólogo los observe al microscopio y determine si hay signos de cáncer. Para realizar una biopsia del cáncer de células renales, se inserta una aguja delgada en el tumor y se extrae una muestra de tejido. Es posible que una biopsia no sea necesaria cuando los resultados de las pruebas con imágenes proporcionan suficiente información para establecer el diagnóstico.
Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico y las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:
- Estadio de la enfermedad.
- Edad y estado general de salud del paciente.
Estadios del cáncer de células renales
Después de diagnosticar el cáncer de células renales, se realizan pruebas para averiguar si las células cancerosas se diseminaron dentro del riñón o hasta otras partes del cuerpo.
El proceso que se utiliza para investigar si el cáncer se diseminó dentro del riñón o hasta otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información obtenida en el proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante saber en qué estadio se encuentra la enfermedad para poder planificar el tratamiento. Durante el proceso de estadificación, se pueden usar las siguientes pruebas y procedimientos.
- Tomografía computarizada (TC): procedimiento para el que se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, como el tórax o el encéfalo, desde ángulos diferentes. Las imágenes se crean con una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento también se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada (TAC) o exploración por TAC.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM): procedimiento para el que se usa un imán, ondas de radio y una computadora a fin de crear una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo, como el encéfalo. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
- Radiografía del tórax: radiografía de los órganos y huesos del interior del tórax. Un rayo X es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película que muestra una imagen de áreas del interior del cuerpo.
- Gammagrafía ósea: procedimiento para verificar si hay células en los huesos que se multiplican rápido, como las células cancerosas. Se inyecta una cantidad muy pequeña de material radiactivo en una vena y este recorre el torrente sanguíneo. El material radiactivo se acumula en los huesos con cáncer y se detecta con un escáner.
El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.
El cáncer se puede diseminar a través del tejido, el sistema linfático y la sangre:
- Tejido. El cáncer se disemina desde donde comenzó y se extiende hacia las áreas cercanas.
- Sistema linfático. El cáncer se disemina desde donde comenzó y entra en el sistema linfático. El cáncer se desplaza a través de los vasos linfáticos a otras partes del cuerpo.
- Sangre. El cáncer se disemina desde donde comenzó y entra en la sangre. El cáncer se desplaza a través de los vasos sanguíneos a otras partes del cuerpo.
Es posible que el cáncer se disemine desde donde comenzó a otras partes del cuerpo.
Cuando el cáncer se disemina a otra parte del cuerpo, se llama metástasis. Las células cancerosas se desprenden de donde se originaron (el tumor primario) y se desplazan a través del sistema linfático o la sangre.
- Sistema linfático. El cáncer penetra el sistema linfático, se desplaza a través de los vasos linfáticos, y forma un tumor (tumor metastásico) en otra parte del cuerpo.
- Sangre. El cáncer penetra la sangre, se desplaza a través de los vasos sanguíneos, y forma un tumor (tumor metastásico) en otra parte del cuerpo.
El tumor metastásico es el mismo tipo de cáncer del tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de células renales se disemina a los huesos, las células cancerosas en los huesos son en realidad células cancerosas de células renales. La enfermedad es cáncer de células renales metastásico, no cáncer de hueso.
Se utilizan los siguientes estadios para el cáncer de células renales:
Estadio I
En el estadio I, el tumor mide 7 cm o menos y se encuentra solo en el riñón.
Estadio II
En el estadio II, el tumor mide más de 7 cm y se encuentra solo en el riñón.
Estadio III
En el estadio III, se presenta una de las siguientes situaciones:
- El cáncer en el riñón es de cualquier tamaño y se diseminó a los ganglios linfáticos cercanos; o
- El cáncer se diseminó a los vasos sanguíneos que están en el riñón o cerca de este (vena renal o vena cava), a las estructuras del riñón que recogen la orina o a la capa de tejido adiposo que rodea el riñón. Es posible que el cáncer se haya diseminado a los ganglios linfáticos cercanos.
Estadio IV
En el estadio IV, se presenta una de las siguientes situaciones:
- El cáncer se diseminó más allá de la capa de tejido adiposo que rodea el riñón y es posible que se haya diseminado a la glándula suprarrenal ubicada encima del riñón con cáncer o a los ganglios linfáticos cercanos; o
- El cáncer se diseminó a otras partes del cuerpo; por ejemplo, los huesos, el hígado, los pulmones, el encéfalo, las glándulas suprarrenales o los ganglios linfáticos lejanos.
El cáncer de células renales a veces recidiva (vuelve) muchos años después del tratamiento.
En ocasiones, el cáncer reaparece en el riñón o en otras partes del cuerpo.
Aspectos generales de las opciones de tratamiento
Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes con cáncer de células renales.
Hay diferentes tipos de tratamientos disponibles para los pacientes de cáncer de células renales. Algunos tratamientos son estándar (tratamiento que se usa en la actualidad) y otros se están probando en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de un tratamiento es un estudio de investigación con el fin de mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para los pacientes de cáncer. A veces, cuando en los ensayos clínicos se demuestra que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se convierte en el tratamiento estándar. Los pacientes podrían considerar la participación en un ensayo clínico. En algunos ensayos clínicos solo se aceptan pacientes que no comenzaron el tratamiento.
Se utilizan los siguientes tipos de tratamientos:
Cirugía
Para tratar el cáncer de células renales, a menudo se usa cirugía para extirpar parte del riñón o todo el riñón. Se pueden usar los siguientes tipos de cirugía:
- Nefrectomía parcial: procedimiento quirúrgico para extirpar el cáncer del interior del riñón y parte del tejido que lo rodea. A veces se hace una nefrectomía parcial para prevenir la pérdida del funcionamiento renal cuando el otro riñón está dañado o ya se extirpó.
- Nefrectomía simple: procedimiento quirúrgico para extirpar solo el riñón.
- Nefrectomía radical: procedimiento quirúrgico para extirpar el riñón, la glándula suprarrenal, el tejido que la rodea y, habitualmente, algunos ganglios linfáticos cercanos.
Una persona puede vivir con solo una parte de un riñón que funcione, pero si se sacan los dos riñones o si no están funcionando, la persona necesitará diálisis (procedimiento para limpiar la sangre mediante una maquina exterior al cuerpo) o un trasplante de riñón (reemplazo con un riñón sano donado). Un trasplante de riñón se puede hacer cuando la enfermedad está solamente en el riñón y se logra encontrar un riñón donado. Si el paciente tiene que esperar hasta que se le done un riñón, se le da otro tratamiento según sea necesario.
Cuando no es posible usar cirugía para extirpar el cáncer, se usa un tratamiento que se llama embolización arterial para reducir el tamaño del tumor. Se realiza una pequeña incisión y se introduce un catéter (tubo delgado) en el vaso sanguíneo principal que fluye hacia el riñón. A través de este catéter se inyectan pequeños trozos de una esponja gelatinosa especial en el vaso sanguíneo. Las esponjas bloquean el flujo de la sangre hasta el riñón y evitan que las células cancerosas reciban oxígeno y otras sustancias que necesitan para crecer.
Una vez que el médico extirpa todo el cáncer visible en el momento de la cirugía, es posible que algunos pacientes reciban quimioterapia o radioterapia después de la cirugía para destruir cualquier célula cancerosa que quede. El tratamiento administrado después de la cirugía para disminuir el riesgo de que el cáncer vuelva se llama terapia adyuvante.
Radioterapia
La radioterapia es un tratamiento del cáncer para el que se usan rayos X de alta energía y otros tipos de radiación para destruir células cancerosas o impedir que crezcan. Para la radioterapia externa se usa una máquina que envía la radiación desde el exterior del cuerpo hacia el área en la que se encuentra el cáncer. La radioterapia externa se usa para tratar el cáncer de células renales, y a veces también se usa como terapia paliativa para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida.
Quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento del cáncer en el que se usan medicamentos para interrumpir la formación de células cancerosas, ya sea mediante su destrucción o al impedir su multiplicación. Cuando la quimioterapia se toma por boca o se inyecta en una vena o un músculo, los medicamentos ingresan en el torrente sanguíneo y pueden llegar a las células cancerosas en todo el cuerpo (quimioterapia sistémica).
Para obtener más información en inglés, consulte Drugs Approved for Kidney (Renal Cell) Cancer (Medicamentos aprobados para el cáncer de riñón [células renales]).
Inmunoterapia
La inmunoterapia es un tratamiento para el que se usa el sistema inmunitario del paciente para combatir el cáncer. Se utilizan sustancias elaboradas por el cuerpo o en el laboratorio para impulsar, dirigir o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra el cáncer.
Para el tratamiento del cáncer de células renales se usan los siguientes tipos de inmunoterapia:
- Terapia con inhibidores de puntos de control inmunitario: algunos tipos de células inmunitarias como las células T y algunas células cancerosas tienen ciertas proteínas en su superficie que se llaman proteínas de puntos de control para mantener bajo control las respuestas inmunitarias. Cuando las células cancerosas tienen grandes cantidades de estas proteínas, las células T no las atacan ni las destruyen. Los inhibidores de puntos de control inmunitario impiden la acción de estas proteínas y aumenta la capacidad de las células T para destruirlas. Estos se usan para tratar a algunos pacientes con cáncer de células renales avanzado que no es posible extirpar mediante cirugía.
Hay dos tipos de terapia con inhibidores de puntos de control inmunitario:
- Terapia con un inhibidor de CTLA-4: CTLA-4 es una proteína en la superficie de las células T que ayuda al cuerpo a mantener bajo control las respuestas inmunitarias. Cuando CTLA-4 se une a otra proteína que se llama B7 en una célula cancerosa, impide que la célula T destruya la célula cancerosa. Los inhibidores de CTLA-4 se unen a CTLA-4 y permiten que las células eliminen las células cancerosas. El ipilimumab es un tipo de inhibidor de CTLA-4.
- Terapia con inhibidores de PD-1 y PD-L1: PD-1 es una proteína en la superficie de las células T que ayuda al cuerpo a mantener bajo control las respuestas inmunitarias. PD-L1 es una proteína que se encuentra en algunos tipos de células cancerosas. Cuando PD-1 se une a PD-L1, impide que la célula T destruya la célula cancerosa. Los inhibidores de PD-1 y PD-L1 evitan que las proteínas PD-1 y PD-L1 se unan entre sí, lo que permite que las células T destruyan las células cancerosas. El nivolumab y el pembrolizumab son tipos de inhibidores de PD-1. El avelumab es un tipo de inhibidor de PD-L1.
- Terapia con un inhibidor de CTLA-4: CTLA-4 es una proteína en la superficie de las células T que ayuda al cuerpo a mantener bajo control las respuestas inmunitarias. Cuando CTLA-4 se une a otra proteína que se llama B7 en una célula cancerosa, impide que la célula T destruya la célula cancerosa. Los inhibidores de CTLA-4 se unen a CTLA-4 y permiten que las células eliminen las células cancerosas. El ipilimumab es un tipo de inhibidor de CTLA-4.
- Interferón: el interferón afecta la multiplicación de las células cancerosas y puede hacer más lento el crecimiento de un tumor.
- Interleucina-2 (IL-2): la IL-2 estimula la formación y la actividad de muchas células inmunitarias; en especial, de los linfocitos (un tipo de glóbulo blanco). Los linfocitos pueden atacar y destruir células cancerosas.
Para obtener más información en inglés, consulte Drugs Approved for Kidney (Renal Cell) Cancer (Medicamentos aprobados para el cáncer de riñón [células renales]).
Terapia dirigida
La terapia dirigida es un tipo de tratamiento para el que se utilizan medicamentos u otras sustancias a fin de identificar y atacar células cancerosas específicas. Los antiangiogénicos se usan para un tipo de terapia dirigida que se administra para tratar el cáncer de células renales avanzado. Los antiangiogénicos impiden que se formen vasos sanguíneos en un tumor y hacen que el tumor deje de crecer, se destruya por falta de nutrientes o reduzca su tamaño.
Los anticuerpos monoclonales y los inhibidores de cinasas son dos tipos de antiangiogénicos que se usan para tratar el cáncer de células renales.
- Los anticuerpos monoclonales son proteínas del sistema inmunitario que se producen en el laboratorio para el tratamiento de muchas enfermedades, incluso el cáncer. Como tratamiento del cáncer, estos anticuerpos se adhieren a dianas específicas en las células cancerosas o en otras células que ayudan a que se formen células cancerosas. Los anticuerpos destruyen las células cancerosas, bloquean su multiplicación o impiden que se diseminen. Los anticuerpos monoclonales se administran por infusión. Se emplean solos o para llevar medicamentos, toxinas o material radiactivo directamente a las células cancerosas. Los anticuerpos monoclonales que se usan para tratar el cáncer de células renales se adhieren a las sustancias que hacen que se formen nuevos vasos sanguíneos en los tumores y las bloquean. El bevacizumab es un anticuerpo monoclonal.monoclonal antibodies: how monoclonal antibodies treat cancer-Spanish¿Cómo funcionan los anticuerpos monoclonales para tratar el cáncer? En este video se explica cómo los anticuerpos monoclonales como el trastuzumab, el pembrolizumab y el rituximab bloquean moléculas que las células cancerosas necesitan para multiplicarse, marcan células cancerosas para que el sistema inmunitario las destruya o transportan sustancias que dañan estas células.
- Los inhibidores de cinasas impiden que las células se multipliquen y es posible que impidan la formación de los nuevos vasos sanguíneos que los tumores necesitan para crecer.
Los inhibidores del factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF) y los inhibidores de mTOR son inhibidores de cinasas que se usan para tratar el cáncer de células renales.
- Inhibidores del VEGF: las células cancerosas elaboran una sustancia llamada VEGF que hace que se formen vasos sanguíneos nuevos (angiogénesis) y ayuda a que el cáncer crezca. Los inhibidores del VEGF bloquean el VEGF e impiden que se formen vasos sanguíneos nuevos. Es posible que esto destruya las células cancerosas porque necesitan vasos sanguíneos nuevos para multiplicarse. El sunitinib, el pazopanib, el cabozantinib, el axitinib, el sorafenib, el lenvatinib y el tivozanib son inhibidores del VEGF.
- Inhibidores de mTOR: mTOR es una proteína que ayuda a controlar la multiplicación y la supervivencia de las células. Los inhibidores de mTOR bloquean esta proteína; es posible que esto impida que se formen células cancerosas y que crezcan vasos sanguíneos nuevos que los tumores necesitan para crecer. El everólimus y el temsirólimus son inhibidores de mTOR.
Para obtener más información en inglés, consulte Drugs Approved for Kidney (Renal Cell) Cancer (Medicamentos aprobados para el cáncer de riñón [células renales]).
Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.
La información sobre ensayos clínicos está disponible en el portal de Internet del NCI.
A veces el tratamiento para el cáncer de células renales causa efectos secundarios.
Para obtener más información sobre los efectos secundarios que causa el tratamiento para el cáncer, consulte nuestra página sobre efectos secundarios.
Los pacientes podrían considerar la participación en un ensayo clínico.
Para algunos pacientes, la mejor elección de tratamiento podría ser un ensayo clínico. Los ensayos clínicos son parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para saber si los tratamientos nuevos para el cáncer son inocuos (seguros) y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.
Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico reciben el tratamiento estándar o son de los primeros en recibir el tratamiento nuevo.
Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no siempre llevan a tratamientos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.
Los pacientes pueden ingresar en los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer.
En algunos ensayos clínicos solo se aceptan a pacientes que aún no recibieron tratamiento. En otros ensayos se prueban terapias en pacientes de cáncer que no mejoraron. También hay ensayos clínicos en los que se prueban formas nuevas de impedir que el cáncer recidive (vuelva) o de disminuir los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.
Los ensayos clínicos se realizan en muchas partes del país. La información en inglés sobre los ensayos clínicos patrocinados por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) se encuentra en la página de Internet clinical trials search. Para obtener información en inglés sobre ensayos clínicos patrocinados por otras organizaciones, consulte el portal de Internet ClinicalTrials.gov.
A veces se necesitan pruebas de seguimiento.
A medida que avanza el tratamiento, se harán exámenes y revisiones periódicas. Es posible que se repitan algunas pruebas que se hicieron para diagnosticar o estadificar el cáncer, con el fin de evaluar qué tan bien está funcionando el tratamiento. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento se pueden basar en los resultados de estas pruebas.
Algunas de las pruebas se repiten cada tanto después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas muestran si la afección cambió o si el cáncer recidivó (volvió).
