Síndrome del intestino irritable

Conceptos básicos de la afección

¿Qué es el síndrome del intestino irritable?

El síndrome del intestino irritable (IBS, por sus siglas en inglés) es un trastorno de los intestinos. Causa dolor abdominal, cólicos o abotagamiento, y diarrea o estreñimiento. Este síndrome es un problema a largo plazo, pero hay cosas que usted puede hacer para reducir los síntomas.

Sus síntomas pueden empeorar o mejorar de un día para otro, pero el IBS no empeorará con el tiempo. El síndrome del intestino irritable no causa enfermedades más graves (como enfermedad intestinal inflamatoria o cáncer).

¿Cuál es la causa?

No está claro qué causa el síndrome del intestino irritable (IBS, por sus siglas en inglés). Podría estar causado por problemas en el modo con que el cerebro se comunica con el tubo digestivo o problemas para digerir ciertos alimentos. Las personas con IBS pueden tener intestinos sensibles o problemas con los músculos de los intestinos. Cambios hormonales, estrés y algunos antibióticos pueden provocar síntomas.

¿Cuáles son los síntomas?

Los principales síntomas del síndrome del intestino irritable (IBS, por sus siglas en inglés) son dolor abdominal con estreñimiento o diarrea. Otros síntomas son el abotagamiento, la presencia de mucosidad en la materia fecal y la sensación de que no ha vaciado completamente el intestino. Estos síntomas son reales y no imaginados, a pesar de que no hay problemas estructurales en los intestinos de las personas con IBS.

¿Cómo se diagnostica?

La mayoría de las veces, los médicos pueden diagnosticar el síndrome del intestino irritable (IBS, por sus siglas en inglés) a partir de los síntomas. Su médico le hará preguntas sobre sus síntomas y sus antecedentes de salud y le hará un examen físico. En algunos casos, podría necesitar otras pruebas, como análisis de heces o de sangre para descartar otros problemas.

¿Cómo se trata el IBS?

El tratamiento para el síndrome del intestino irritable (IBS, por sus siglas en inglés) comprende hacer cambios en la alimentación y el estilo de vida. Usted evita alimentos que le provocan los síntomas. Hacer actividad y manejar el estrés pueden ayudar. También pueden ayudar la fisioterapia y la asesoría psicológica. Si estos no ayudan lo suficiente, o si sus síntomas son intensos, su médico puede recetarle medicamentos.

Causa

No está claro qué causa el síndrome del intestino irritable (IBS, por sus siglas en inglés). La causa puede ser diferente para diferentes personas. Podría estar causado por problemas con la manera en que se envían las señales entre el cerebro y el tubo digestivo o problemas para digerir ciertos alimentos. Las personas con IBS pueden tener intestinos particularmente sensibles. O podrían tener problemas con el modo en que se mueven los músculos de los intestinos.

En algunas personas con IBS, determinados alimentos, el estrés, los cambios hormonales y algunos antibióticos pueden desencadenar el dolor y otros síntomas.

Síntomas

Los síntomas principales del síndrome del intestino irritable (IBS, por sus siglas en inglés) son dolor abdominal con estreñimiento o diarrea. Otros síntomas comunes son el abotagamiento, la presencia de mucosidad en la materia fecal y la sensación de no haber vaciado completamente el intestino.

Muchas personas con este síndrome alternan entre tener estreñimiento y tener diarrea. La mayoría de las personas tienen uno de estos problemas con más frecuencia que el otro.

El síndrome del intestino irritable es bastante común, pero los síntomas de la mayoría de las personas son tan leves que nunca consultan a un médico para buscar tratamiento. Algunas personas pueden tener síntomas problemáticos, especialmente cólicos estomacales, abotagamiento y diarrea.

Dado que no hay problemas estructurales en los intestinos de las personas que tienen síndrome del intestino irritable, algunas personas pueden pensar que esto significa que los síntomas son imaginarios. Esto no es cierto. El dolor, la molestia y el abotagamiento son reales.

Qué ocurre

Los síntomas del síndrome del intestino irritable (IBS, por sus siglas en inglés) pueden durar por un tiempo prolongado. Pero el IBS no causa cáncer ni acorta su vida.

Las características del IBS varían de una persona a otra y de un episodio a otro. Algunas personas tienen síntomas que van y vienen por muchos años. Usted puede pasar meses o años sin tener ningún síntoma. Pero la mayoría de las personas tienen síntomas que continúan recurriendo. Es raro que una persona tenga síntomas constantemente. Y muchas personas con IBS no consultan a un médico por sus síntomas.

Cuándo pedir ayuda

Llame a su médico si:

• Le han diagnosticado síndrome del intestino irritable (IBS, por sus siglas en inglés) y sus síntomas empeoran, comienzan a interponerse en sus actividades o no responden a tratamientos caseros como es lo normal.
• Está más cansado de lo habitual.
• Sus síntomas hacen que se despierte mientras duerme.
• Adelgaza sin razón aparente.
• Su apetito ha disminuido.
• Tiene dolor abdominal que no está vinculado con cambios en la función intestinal o que no se alivia cuando expulsa gases o evacua.
• Tiene dolor abdominal que ahora se halla en una zona (está localizado) más que en cualquier otra zona.
• Ve sangre en las heces.
• Tiene fiebre.

Conducta expectante

La conducta expectante es un enfoque de esperar y ver qué sucede.

Si sus síntomas son leves, podría estar bien probar un tratamiento en el hogar por 1 semana o más tiempo. Si piensa que puede tener IBS, trate de descartar otras causas de problemas abdominales, como comer un nuevo alimento; comer alimentos con alto contenido de azúcar, especialmente productos lácteos; comer alimentos que contienen sorbitol u otros edulcorantes artificiales; nerviosismo o una infección estomacal. Si sus síntomas no mejoran o si empeoran, llame a su médico.

A quién puede ver si tiene síntomas del IBS

Los siguientes profesionales de la salud pueden diagnosticar y tratar el síndrome del intestino irritable:

Si se necesitan más pruebas o si sus síntomas no responden a tratamientos, puede ser útil ver a un médico que se especialice en el tratamiento de problemas del aparato digestivo (gastroenterólogo). También puede ser útil ver a un psiquiatra o un psicólogo.

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Exámenes y pruebas

La mayoría de las veces, los médicos pueden diagnosticar el síndrome del intestino irritable (IBS, por sus siglas en inglés) a partir de los síntomas. Su médico le hará preguntas sobre sus síntomas y sus antecedentes de salud y le hará un examen físico.

En algunos casos, podría necesitar otras pruebas, como análisis de heces o de sangre. Estas pruebas le permiten al médico descartar otros problemas que pudieran estar causando los síntomas. Las personas con diarrea como parte de sus síntomas suelen necesitar pruebas. Las pruebas que necesite dependen de sus síntomas y su edad.

Las pruebas pueden incluir un análisis de sangre para detectar celiaquía y un hemograma completo. Otras pruebas pueden incluir análisis de heces para detectar inflamación e infección del colon. A veces se hace una colonoscopia.

Generalidades del tratamiento

El tratamiento para el síndrome del intestino irritable (IBS) depende de sus síntomas y de cuánto le afectan la vida diaria. Tal vez necesite probar algunas cosas antes de que descubra lo que le da los mejores resultados.

Usted vigilará sus síntomas y colaborará con su médico para determinar qué alimentos, actividades y experiencias le hacen sentir peor. Usted evita alimentos que le provocan los síntomas. Algunas personas se benefician de seguir una dieta llamada dieta baja en FODMAP. Hacer actividad puede ayudar a algunas personas. También puede ser útil controlar el estrés. Un tipo de asesoría psicológica que se llama terapia cognitivo-conductual puede ayudar con el dolor. Algunas personas necesitan fisioterapia.

Si estas cosas no ayudan lo suficiente, su médico podría recomendar medicamentos. Pueden ayudar con el estreñimiento o la diarrea. Otros, como ciertos antidepresivos, pueden ayudar con el dolor.

Cuidado personal

Hacer algunos cambios en su alimentación puede ayudar con todos los síntomas del síndrome del intestino irritable (IBS, por sus siglas en inglés).

Lleve un registro de los alimentos y los síntomas

• Lleve un diario de alimentos para registrar lo que come. También registre cuando tenga síntomas y cuáles son. Existen aplicaciones de teléfono que pueden ayudar o, simplemente, anótelos.
• Un diario de alimentos puede ayudarle a determinar si ciertos alimentos le provocan síntomas y si eliminar ciertos alimentos es de ayuda.
• Al hacer cambios en su dieta, considere que le llevará alrededor de 6 semanas saber si los cambios ayudan.

Para el dolor, el gas y el abotagamiento

• Pruebe a añadir fibra soluble todos los días. Esta es la clase que se disuelve en el agua. Algunos alimentos con fibra soluble son la avena y las frutas sin cáscara. Algunos suplementos que puede probar son Benefiber y Citrucel.
• Pruebe una dieta baja en FODMAP. Los FODMAP son tipos de carbohidratos que pueden empeorar los síntomas del síndrome del intestino irritable. Su médico o un dietista registrado puede ayudarle con esta dieta.

Para el estreñimiento

• Hable con su médico o dietista acerca de si debería incrementar la cantidad de fibra que come. Si sugieren más fibra:
  • Pruebe fibra soluble al principio.
  • Si recomiendan más fibra indisoluble, hágalo lentamente. Añádala gradualmente. La fibra indisoluble se halla en las frutas y las verduras con cáscara, la mayoría de los cereales integrales y los frijoles.
• Beba mucho líquido. Si tiene una enfermedad renal, cardíaca o hepática y tiene que restringir los líquidos, hable con su médico antes de aumentar la cantidad de líquido que bebe.
• Haga algo de ejercicio todos los días. Aumente la cantidad de ejercicio poco a poco hasta llegar a hacer entre 30 y 60 minutos al día 5 o más días a la semana.
• Programe un momento cada día para evacuar el intestino. Tener una rutina diaria puede ayudar. Tómese su tiempo y no se esfuerce cuando esté evacuando el intestino.

Para la diarrea

Puede probar dejar alimentos o bebidas uno por vez para ver si sus síntomas mejoran. Limite o evite los siguientes:

• El alcohol
• La cafeína, que se encuentra en el café, el té, las bebidas de cola, las bebidas energizantes y el chocolate
• La nicotina, de fumar o tabaco de mascar
• Alimentos que producen gas, como frijoles, brócoli, repollo y manzanas
• Productos lácteos que contienen lactosa (azúcar de la leche), como helado y leche
• Alimentos y bebidas con alto contenido de azúcar, especialmente jugos de frutas, gaseosas, golosinas y otros dulces envasados (como galletas)
• Alimentos con alto contenido de grasa, como tocino, salchichas, mantequilla, aceites y cualquier cosa frita de manera profunda
• Alditoles como sorbitol, xilitol, manitol e isomalt. Estos son edulcorantes artificiales que se encuentran en algunos dulces y chicles sin azúcar.

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