Prueba de vitamina B12

Generalidades de la prueba

Una prueba de vitamina B12 mide la cantidad de vitamina B12 que hay en la sangre. Su cuerpo necesita esta vitamina B para producir glóbulos y para mantener sano el sistema nervioso.

La vitamina B12 se encuentra en productos derivados de los animales, como carne, mariscos, leche, queso y huevos. Es probable que la mayoría de las personas que come productos animales no llegue a tener anemia por deficiencia de vitamina B12, a menos que su cuerpo no pueda absorberla de los alimentos. Los vegetarianos estrictos que no comen productos animales y los bebés de madres que son vegetarianas estrictas tienen un mayor riesgo de presentar anemia y deben tomar un suplemento que contenga vitamina B12. La vitamina B12 se almacena en el hígado por un año o más, lo que reduce el riesgo de anemia de una persona.

La vitamina B12 suele medirse al mismo tiempo que se analiza el ácido fólico, ya que la falta de cualquiera de ellos o de ambos puede dar lugar a una forma de anemia llamada anemia megaloblástica. La falta de vitamina B12 también afecta al sistema nervioso.

Por qué se hace

Una prueba de vitamina B12 se utiliza para:

• Verificar si la persona tiene anemia por deficiencia de vitamina B12. Hay varios factores de riesgo para esta anemia, tales como los de aquellos que han tenido cirugía estomacal o intestinal, problemas del intestino delgado, o personas con antecedentes familiares de esta anemia.
• Diagnosticar la causa de ciertos tipos de anemia, tales como la anemia megaloblástica.
• Ayudar a encontrar la causa de una disminución en las capacidades mentales u otros síntomas del sistema nervioso, tales como hormigueo o entumecimiento en los brazos o las piernas (neuropatía periférica).
• Verificar si hay anemia por deficiencia de vitamina B12 después de que se le ha diagnosticado gastritis atrófica a una persona.

Cómo prepararse

No coma ni beba nada (excepto agua) entre 10 y 12 horas antes de la prueba.

Cómo se hace

El profesional de la salud que le extraiga sangre:

• Le ajustará una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo para detener el flujo de sangre. Esto hace que las venas por debajo de la banda se hagan más grandes y sea más fácil insertar la aguja en la vena.
• Limpiará con alcohol el lugar de inserción de la aguja.
• Insertará la aguja en la vena. Es posible que necesite más de un pinchazo con la aguja.
• Conectará un tubo a la aguja para llenarlo de sangre.
• Le quitará la banda del brazo cuando haya recogido la sangre necesaria.
• Colocará una almohadilla de gasa o una bolita de algodón en el sitio de la punción al extraer la aguja.
• Presionará el lugar de inserción y luego le pondrá una venda.

Qué se siente

La muestra de sangre se toma de una vena del brazo. Se coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo. Es posible que la sienta apretada. Es posible que no sienta la punción de la aguja en absoluto o que sienta un pinchazo o pellizco rápidos.

Riesgos

Hay una muy ligera posibilidad de que surja algún problema al sacarle una muestra de sangre de la vena.

• Le puede salir un pequeño moretón en el sitio de la punción. Usted puede reducir las probabilidades de que se le haga un moretón aplicando presión en el lugar durante varios minutos.
• En casos poco comunes, la vena puede hincharse después de que le tomen la muestra de sangre. Este problema se llama flebitis. Para tratarla, se puede aplicar una compresa tibia varias veces al día.

Resultados

Una prueba de vitamina B12 mide la cantidad de vitamina B12 que hay en la sangre.

Los valores normales enumerados aquí, llamados límites de referencia, son solo una guía. Estos límites varían de un laboratorio a otro, y su laboratorio puede tener límites diferentes para lo que es normal. El informe de laboratorio debe incluir los límites que usa su laboratorio. Además, su médico evaluará sus resultados basándose en su salud y otros factores. Esto significa que un resultado que cae fuera de los valores normales enumerados aquí todavía puede ser normal para usted o su laboratorio.

Valores altos

Valores bajos

• Niveles bajos de vitamina B12 pueden significar que se tiene anemia por deficiencia de vitamina B12, que podría ser causada por problemas con la absorción de la vitamina (tales como anemia perniciosa).
• También pueden ocurrir niveles bajos después de la extracción de una parte o de todo el estómago (gastrectomía), cirugía de derivación gástrica o cirugía de grapado gástrico, o después de la cirugía para extraer parte del intestino delgado, donde se absorbe la vitamina (íleon terminal).
• Los niveles bajos pueden significar que una infección con un parásito llamado Diphyllobothrium latum está presente.
• En raras ocasiones, los niveles bajos pueden significar que una persona no está obteniendo suficiente vitamina B12 en sus alimentos.
• Los niveles bajos están conectados con hipertiroidismo o anemia por deficiencia de ácido fólico.
• Los altos niveles de proteína en la sangre, tales como aquellos encontrados a partir de mieloma múltiple, pueden disminuir falsamente los niveles de vitamina B12 en la sangre.

Qué afecta esta prueba

Los motivos por los que es posible que usted no pueda realizarse la prueba o que los resultados no sean útiles incluyen:

• Tomar ciertos medicamentos que pudieran afectar los resultados de la prueba. Hable con su médico sobre todos los medicamentos que toma.
• Estar embarazada o amamantando.
• Tomar grandes dosis de vitamina C.
• Beber grandes cantidades de alcohol.
• Hacerse una prueba, como una tomografía computarizada (CT, por sus siglas en inglés), en la que se hayan usado tintes en los últimos 7 días.
• Tener anemia perniciosa, lo que significa que usted carece de la sustancia (factor intrínseco) necesaria para absorber la vitamina B12.