Linfedema: Instrucciones de cuidado

Generalidades

El linfedema es una acumulación de líquido llamado linfa en los tejidos del cuerpo. Suele deberse a tratamientos contra el cáncer, como la cirugía o la radioterapia. O puede estar causado por el propio cáncer, como cuando los tumores presionan los ganglios linfáticos o afectan al sistema linfático. Otras causas de linfedema son las infecciones, las afecciones inflamatorias, la obesidad y las lesiones de los ganglios linfáticos. A veces, se desconoce la causa.

Normalmente, los ganglios linfáticos atrapan bacterias y otras sustancias cuando el líquido fluye por ellos. Entonces, los glóbulos blancos del sistema inmunitario o de defensa del cuerpo pueden destruir las sustancias. Pero si hay pocos ganglios linfáticos o ninguno, o si el sistema linfático de una zona del cuerpo está dañado, puede acumularse líquido en la zona afectada. Esto puede aumentar las probabilidades de contraer una infección en esa parte del cuerpo. Esto ocurre con mayor frecuencia en un brazo o una pierna.

El tratamiento se centra en controlar el linfedema. Esto puede incluir el uso de prendas de compresión para ayudar a reducir la hinchazón y masajes especiales para ayudar a drenar el líquido linfático de la zona. También incluye el cuidado personal, como vigilar de cerca los cambios, protegerse de las lesiones y mantener un peso saludable. La cirugía es una opción en algunos casos.

¿Cómo puede cuidarse en el hogar?

• Use una media o manga de compresión como lo sugiera su médico. Puede ayudar a evitar la acumulación de líquido en un brazo o una pierna. Úsela si viaja en avión.
• Eleve el brazo o la pierna hinchada sobre una almohada en cualquier momento en que se siente o se acueste. Trate de mantenerlo por encima del nivel del corazón. Esto ayudará a reducir la hinchazón.
• Evite cruzar las piernas si están hinchadas.
• Haga algo de ejercicio la mayoría de los días de la semana. Aumente lentamente la intensidad del ejercicio. Póngase su media o manguito de compresión durante el ejercicio.
• Consulte a un profesional de la salud, como un fisioterapeuta, que haya recibido capacitación en el tratamiento del linfedema. Puede enseñarle a hacerse automasajes para facilitar la circulación de líquidos. También puede aprender qué actividades son las mejores para usted.
• Si se ha sometido a un tratamiento en la zona de las axilas:
  • En la medida de lo posible, evite que le extraigan sangre de ese brazo.
  • Cuando sea posible, evite que le coloquen un manguito de presión arterial en ese brazo. Si está en el hospital, asegúrese de que la enfermera y el resto del personal del hospital conozcan su afección.
• Evite las infecciones o lesiones cutáneas.
  • Use guantes cuando trabaje en el jardín o realice otras actividades que puedan producirle cortes en los dedos o las manos.
  • No camine descalzo. Use zapatos cómodos que le queden bien y le den apoyo a los pies.
  • Use protector solar y repelente de insectos cuando esté al aire libre para proteger su piel de las quemaduras solares y las picaduras de insectos.
  • Pregúntele al médico cómo tratar los cortes, arañazos, picaduras de insectos u otras lesiones que puedan producirse.