Ictericia: Instrucciones de cuidado

Generalidades

La ictericia es la coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos. Está causada por un pigmento, o colorante, llamado bilirrubina. Proviene de la descomposición de los glóbulos rojos. Cuando el hígado está sano, elimina el pigmento de la sangre. Pero si el hígado no funciona bien, el pigmento puede acumularse en la sangre. Entonces puede penetrar en la piel y otros tejidos.

Muchas enfermedades pueden causar ictericia. Entre ellas figuran la hepatitis, los cálculos biliares y el cáncer de páncreas. Los daños hepáticos provocados por el consumo excesivo de alcohol durante mucho tiempo también pueden causarla. Algunos medicamentos pueden provocar ictericia. Y la ictericia puede deberse a la rápida destrucción de glóbulos rojos (anemia hemolítica).

El tratamiento para la ictericia depende de la causa. Puede necesitar medicamentos para tratar una infección. O puede que sea necesario extirparle la vesícula biliar. Algunas personas necesitan dejar el alcohol. Si la causa de la ictericia es otra enfermedad, el tratamiento de esa enfermedad suele eliminar la ictericia. Si un medicamento que toma le provoca ictericia, el médico puede cambiarlo por otro.

¿Cómo puede cuidarse en el hogar?

• Siga los consejos generales del médico sobre cómo cuidarse. Descanse cuando lo necesite. Coma una variedad de alimentos saludables. Y beba mucha agua (a menos que el médico le diga lo contrario).
• Evite el alcohol. Es posible que el médico le diga que no beba alcohol hasta que desaparezca la ictericia. Si su ictericia está causada por el consumo de alcohol, hable con el médico por si necesita ayuda para dejar de beber. La asesoría psicológica, los grupos de apoyo y a veces los medicamentos pueden ayudar.
• Sea prudente con los medicamentos. No tome ningún otro medicamento sin hablar primero con su médico. Esto incluye medicamentos de venta libre, vitaminas y productos herbarios.
• Asegúrese de que el médico sepa acerca de todos los medicamentos que toma. Algunos medicamentos, como el acetaminofén (Tylenol), pueden empeorar los problemas hepáticos.
• Si le pica la piel, darse baños calientes y ponerse cremas hidratantes puede ayudarle. Si esto no ayuda, hable con el médico sobre los medicamentos que pueden utilizarse para la comezón. Siga las instrucciones de la etiqueta.
• Si la comezón le afecta el sueño, pregúntele al médico si puede tomar un antihistamínico que pueda reducir la comezón y le dé sueño, como la difenhidramina (Benadryl). Lea y siga todas las indicaciones de la etiqueta.