Hepatitis: Instrucciones de cuidado

Generalidades

La hepatitis es una inflamación del hígado. Está causada la mayoría de las veces por un virus. También puede estar causada por beber alcohol en exceso por mucho tiempo. Ciertos medicamentos pueden causar hepatitis. Y algunos medicamentos pueden empeorarla. Cuando esta afección es grave, el hígado no puede eliminar los desechos del organismo ni hacer sus otras tareas.

• La hepatitis A se contagia a través de la comida o el agua que contiene el virus. Este tipo no causa problemas hepáticos (del hígado) a largo plazo.
• La hepatitis B se transmite a través de sangre, semen u otros líquidos corporales infectados durante las relaciones sexuales. La madre puede transmitirla al bebé durante el parto. También puede transmitirse por compartir agujas para inyectarse drogas. La mayoría de las personas que la tienen se mejoran al cabo de 4 a 8 semanas. Después de haber tenido este virus, no lo volverá a tener. Si permanece en el organismo por mucho tiempo, puede causar daño hepático grave.
• La hepatitis C se contagia por compartir agujas para inyectarse drogas. A veces se contagia durante las relaciones sexuales a través de sangre, semen u otros líquidos corporales infectados. La mayoría de las personas que tienen este virus tienen una infección a largo plazo. A veces, daña gravemente el hígado.
• La hepatitis que se debe al consumo de alcohol puede conducir a graves problemas hepáticos. Si se deja de beber alcohol antes de que el hígado se dañe gravemente, el hígado podría mejorar.
• Algunos medicamentos pueden causar daño al hígado. Estos incluyen los medicamentos de venta libre y los herbarios. La infección suele desaparecer cuando deja de tomar el medicamento. Pero esto podría no ser el caso si ya se ha producido un daño grave en el hígado.
• La hepatitis también puede ser causada cuando el sistema inmunitario ataca al hígado. Esta se llama hepatitis autoinmunitaria.

Si sigue los consejos de su médico, podría ayudar a que su hígado sane o a disminuir las probabilidades de tener daños hepáticos.

¿Cómo puede cuidarse en el hogar?

• Sea prudente con los medicamentos. Si su médico le recetó medicamentos antivirales, tómelos exactamente según las indicaciones. No deje de tomar ni cambie un medicamento sin hablar antes con su médico.
• Disminuya su nivel de actividad de acuerdo con su energía.
• Evite el alcohol por tanto tiempo como lo indique su médico. El alcohol puede empeorar los problemas hepáticos. Avísele a su médico si necesita ayuda para dejarlo. La asesoría psicológica, los grupos de apoyo y, a veces, algunos medicamentos pueden ayudarlo a mantenerse sobrio.
• Asegúrese de que su médico sepa todos los medicamentos que toma. No tome ningún medicamento nuevo hasta que su médico lo autorice.
• Siga los consejos de su médico acerca de su dieta.
• Si tiene comezón en la piel, manténgase fresco y aléjese del sol. Trate de usar ropa de algodón. Hable con su médico sobre los medicamentos que se pueden usar para aliviar la comezón. Siga las instrucciones de la etiqueta.

Para prevenir el contagio de la hepatitis B o C

• Informe a las personas con las que vive o tiene relaciones sexuales acerca de su enfermedad lo antes que pueda.
• No done sangre ni productos sanguíneos, órganos, semen ni óvulos.
• Suspenda toda actividad sexual o use condones de látex hasta que su médico le diga que ya no puede contagiar el virus a otras personas. Evite el contacto anal con su pareja mientras esté infectado.
• No comparta sus artículos personales. Entre estos se incluyen navajas (cuchillas) de afeitar, cepillos de dientes, toallas y limas de uñas.
• Avise de su enfermedad a su médico, dentista o cualquier otra persona que pudiera estar en contacto con su sangre.
• Si está embarazada, avise de su enfermedad al médico que intervendrá en el parto. Si tiene hepatitis B, asegúrese de que su bebé reciba los medicamentos para prevenir la infección. Esto debería empezar inmediatamente después de que nazca.
• Limpie o deshágase cuidadosamente de cualquier cosa que tenga sangre suya. Esto incluye ropa y toallas sanitarias.
• Asegúrese de limpiar las superficies que tengan sangre suya o cualquier otro líquido corporal. Entre los ejemplos están el semen y la sangre menstrual. Use una solución que contenga lejía y agua. Para diluir la lejía, siga las instrucciones de la etiqueta. Limpie los asientos de inodoro, las encimeras y los pisos.

Para prevenir la hepatitis A

• Lávese siempre las manos después de usar el baño. Y asegúrese de lavárselas antes de tocar alimentos.
• Si usted ha estado en contacto con alguien que pudiera tener hepatitis A, hable con su médico acerca de aplicarse una inyección de inmunoglobulina. (Esta también se llama gammaglobulina). Puede ayudar a su organismo a combatir la infección.