Cáncer de seno: ¿Qué debería hacer si tengo un alto riesgo?

La mayoría de las mujeres no tienen un alto riesgo de cáncer de seno. Pero algunas mujeres tienen un alto riesgo debido a que tienen lo que se llama antecedentes familiares de cáncer de seno. Eso significa que tienen uno o más parientes con cáncer de seno. Si alguien en su familia ha tenido cáncer de seno, su médico puede ayudarla a determinar cuánto eso afecta sus propias probabilidades de tener cáncer de seno.

Su riesgo depende de la clase de antecedentes familiares que tenga. Por ejemplo, tener un pariente con cáncer de seno le da antecedentes familiares. Pero si usted tiene dos parientes cercanos, como su hermana y su madre, con cáncer de seno, y una de ellas recibió un diagnóstico antes de los 50 años, sus antecedentes familiares tienen más peso y su riesgo de tener cáncer de seno es más alto.

Algunas mujeres tienen un riesgo muy alto porque han heredado una mutación genética que hace que tengan una alta probabilidad de tener cáncer de seno. La única manera de averiguar esto es hacerse una prueba genética. La prueba examina cambios, o mutaciones, en dos genes que están relacionados con el cáncer de seno y de ovario. Los dos genes se llaman BRCA1 y BRCA2 (BRCA viene de BReast CAncer o cáncer de seno en inglés). Las mutaciones en estos genes BRCA son raras, pero tener una aumenta en gran medida sus probabilidades de tener cáncer de seno y de ovario. Estas mujeres, además, suelen tener antecedentes familiares significativos de cáncer de seno.

Para comprender el efecto que los antecedentes familiares de cáncer de seno pueden tener sobre sus probabilidades de tener la enfermedad, considere los números a continuación. Es importante recordar que el caso de cada persona es diferente y que estos números tal vez no muestren lo que pasará en su caso.

• De cada 100 mujeres que tienen un riesgo promedio, alrededor de 13 tendrán cáncer de seno alguna vez durante su vida.^{nota 2}
• De cada 100 mujeres que han heredado el gen BRCA1, alrededor de 72 tendrán cáncer de seno para cuando tengan 80 años.^{nota 3}
• De cada 100 mujeres que han heredado el gen BRCA2, alrededor de 69 tendrán cáncer de seno para cuando tengan 80 años.^{nota 3}

Algunas veces las mujeres piensan que su riesgo es más alto de lo que realmente es. Estas mujeres podrían terminar sometiéndose a una operación drástica que no necesitan. Es por eso que es muy importante saber lo alto que es su riesgo personal de cáncer de seno. Hable con su médico.

Las pruebas genéticas pueden ser una opción para algunas mujeres para determinar su riesgo.

Cuando sabe lo alto que es su riesgo, usted puede comenzar a pensar en los pasos que desea tomar, si es que desea hacerlo, para prevenir el cáncer. Estas son las opciones:

• Controles y pruebas adicionales. Hacerse controles y pruebas más a menudo puede ayudar a detectar el cáncer más temprano, cuando es más fácil de tratar.
• Medicamentos. Tomar ciertos medicamentos anticancerosos puede ayudar a algunas mujeres a prevenir el cáncer de seno.
• Operarse para que le extirpen ambos senos. Esta operación ayuda a prevenir la mayoría de los casos de cáncer de seno.
• Operarse para que le extirpen los ovarios. Esta operación ayuda a prevenir tanto el cáncer ovárico como el mamario.

Las opciones serán diferentes según lo alto que sea su riesgo. Por ejemplo, una mujer con una mutación genética de BRCA tal vez desee considerar operarse porque tiene un riesgo mucho más alto. Pero una operación tal vez no sea una buena opción para una mujer que tenga antecedentes familiares sin una mutación genética. Su riesgo no es tan alto, y operarse podría ser demasiado drástico para ella.

Usted puede elegir más de una de estas opciones. Usted podría optar por hacerse solamente controles y pruebas adicionales. Su decisión podría cambiar con el tiempo. Por ejemplo, algunas mujeres decidirán hacerse controles y pruebas adicionales ahora y pensar en operarse más adelante, después de haber tenido hijos y no amamantar más.

Todas las mujeres deberían hacerse controles y pruebas regulares para el cáncer de seno. Pero si usted tiene un riesgo alto, tal vez necesite hacer esto más a menudo. Usted también puede tener que empezar a una edad más temprana o hacerse pruebas de detección adicionales. Esto a veces se llama "vigilancia intensiva" o "detección intensiva". La meta es detectar el cáncer de seno lo antes posible para que pueda ser tratado.

Hable con su médico sobre las pruebas de detección y la frecuencia que serían mejores para usted. Para las mujeres que tienen alto riesgo, esto podría significar un plan según el cual usted se hace tanto mamografías como resonancias magnéticas.

El tamoxifeno es un medicamento que bloquea el efecto del estrógeno en las células del cáncer de seno y las células normales del seno. Esto reduce el riesgo de cáncer de seno en las mujeres que corren alto riesgo. Es más útil para las mujeres de menos de 50 años, ya que tiene efectos secundarios, tales como formación de coágulos sanguíneos en los pulmones y las piernas, que aumentan con la edad.

Se ha demostrado que el raloxifeno ayuda a prevenir el cáncer de seno en mujeres posmenopáusicas que tenían osteoporosis y estaban tomando este medicamento. Este medicamento también tiene efectos secundarios.

Los inhibidores de la aromatasa, como el anastrozol, también reducen la cantidad de estrógeno en el organismo en mujeres posmenopáusicas. Los efectos secundarios incluyen osteoporosis y dolor articular.

Su médico puede ayudarla a decidir si tomar uno de estos medicamentos es adecuado para usted.

Si su riesgo es muy alto, tal vez desee considerar operarse para extirparse los senos. Esto puede reducir en gran medida su probabilidad de tener cáncer de seno, dado que se extrae casi todo el tejido mamario.

Una operación para extirpar un seno se llama mastectomía. Cuando se extirpan ambos senos, se llama mastectomía bilateral. Bilateral quiere decir "ambos lados".

A algunas mujeres se les realiza una reconstrucción de los senos durante la misma operación. Los senos también pueden reconstruirse más adelante.

Extirparse los senos no garantiza que no tendrá cáncer de seno. Esto se debe a que ninguna operación puede extirpar todo el tejido mamario.

Hacerse extirpar los ovarios reduce sus probabilidades de tener cáncer de seno. Los ovarios producen los óvulos de una mujer además de ciertas hormonas, como el estrógeno. El estrógeno parece aumentar las probabilidades de una mujer de tener cáncer de seno. Este podría ser el motivo por el cual hacerse extirpar los ovarios reduce sus probabilidades.

Los expertos recomiendan que las mujeres que tienen mutaciones en el gen BRCA se operen para extirparse los ovarios y las trompas de Falopio cuando ya no deseen tener más hijos, o entre los 35 y los 40 años.^{nota 4} Esto disminuye su riesgo de tener cáncer en los senos y en los ovarios.

La cirugía para extirpar los ovarios se llama ovariectomía.

Cuando le extirpan los ovarios, ya no puede quedar embarazada. Además, se terminará el suministro de su cuerpo de estrógeno y otras hormonas, y usted entrará en menopausia prematura. Esto también puede hacerle correr riesgo a largo plazo de osteoporosis y enfermedad cardíaca.^{nota 5}

Los síntomas de la menopausia después de esta cirugía pueden incluir bochornos, fluctuaciones del estado de ánimo, aumento de peso, problemas urinarios, sequedad vaginal y dolor durante las relaciones sexuales. Si usted todavía no había pasado por la menopausia antes de la operación, comenzar la terapia hormonal después de la cirugía puede ayudarla a evitar los síntomas y los riesgos de la menopausia precoz sin aumentar su riesgo de cáncer de seno.^{nota 1} Hable con su médico acerca de sus opciones. También hay otros tratamientos que pueden aliviar los síntomas.

Usted y su médico no pueden comenzar a decidir qué medidas debe tomar para prevenir el cáncer de seno hasta que sepan lo alto que es su riesgo personal. Si no sabe lo alto que es su riesgo, hable con su médico. Su médico la ayudará a averiguarlo.

Cuanto más alto es su riesgo, más desearán usted y su médico considerar la posibilidad de operarse.

Algunas veces las mujeres piensan que su riesgo es más alto de lo que realmente es. Estas mujeres podrían terminar sometiéndose a una operación drástica que no necesitan. Es por eso que es muy importante saber lo alto que es su riesgo personal de cáncer de seno. Hable con su médico.