Cáncer de la boca

Generalidades del tema

El cáncer de la boca es el crecimiento de células anormales en cualquier parte de la boca o de los labios. La mayoría de los cánceres de la boca comienzan en el revestimiento de los labios o de la boca, donde tiene células planas y delgadas llamadas células escamosas.

Este tipo de cáncer también se puede llamar cáncer de la cavidad bucal o cáncer bucofaríngeo.

Los factores de riesgo (las cosas que aumentan el riesgo) para el cáncer de la boca incluyen fumar (o usar tabaco sin humo) y el uso excesivo de alcohol. Otros factores de riesgo son ser hombre, consumir marihuana o tener el virus del papiloma humano (VPH). Para los cánceres de labio, la exposición durante un largo período de tiempo a los rayos ultravioleta (UV) del sol o de camas de bronceado aumenta el riesgo.

Los síntomas del cáncer de la boca son llagas o bultos en los labios o en la boca. Hable con su médico si tiene cualquiera de estas señales:

• Una llaga en los labios o en la boca, que sangra fácilmente y que no sana
• Un bulto o engrosamiento en los labios, en las encías, en la mejilla o en la boca
• Una placa de color blancuzco o rojizo en las encías, en la lengua, en las amígdalas o en el recubrimiento de la boca
• Dolor de garganta o sensación de que tiene algo atorado en la garganta
• Dificultad de origen desconocido para masticar, para tragar, para hablar o para mover la mandíbula o la lengua
• Entumecimiento o dolor en la lengua o en otras zonas de los labios o de la boca
• Hinchazón en la mandíbula que hace que se aflojen los dientes o que la dentadura postiza no ajuste bien
• Cambios en la voz
• Sequedad en la boca (xerostomía)

Su dentista o su médico pueden examinar detalladamente sus labios, boca o garganta para verificar si hay señales de cáncer de la boca. Si hay posibles señales de cáncer, puede que sean necesarias otras pruebas como una biopsia, radiografías o un examen de imágenes por resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés).

El cáncer de la boca, por lo general, se trata con cirugía y radioterapia. Su tratamiento dependerá de la etapa de su cáncer y de otros factores de salud. Si el cáncer está avanzado, pueden utilizarse otros tratamientos como la quimioterapia. Es posible que la quimioterapia y la terapia dirigida se usen conjuntamente.

Puede encontrar más información sobre el cáncer de la boca en el sitio web del Instituto Nacional del Cáncer en www.cancer.gov/cancertopics/types/oral.

Prevención

Los investigadores están estudiando de qué forma puede hacer la gente cambios en sus estilos de vida para reducir su riesgo de cáncer. Un cambio de estilo de vida que puede reducir el riesgo de cáncer de la boca es comer más frutas y verduras ricas en fibra.

Tome las siguientes medidas para prevenir el cáncer de la boca:

• No use tabaco en ninguna de sus formas.
• Beba alcohol solo con moderación.
• Use protección solar en los labios, como un bálsamo labial que tenga protector solar o un lápiz labial de color.
• Hágase revisiones dentales dos veces al año, para que las señales de cáncer de la boca se puedan detectar a tiempo.

Algunas combinaciones, como el uso de tabaco y el consumo de alcohol, aumentan el riesgo más que el uso de tabaco o el consumo de alcohol por sí solos. Lo mismo es cierto para el consumo de marihuana si tiene usted infección por VPH de alto riesgo.