Cómo ayudar a una persona con demencia: Instrucciones de cuidado

Instrucciones de cuidado

La demencia se caracteriza por la pérdida de las capacidades mentales que afecta la vida diaria. Es distinta de la pérdida leve de memoria que sucede con el envejecimiento. La demencia puede causar problemas relacionados con la memoria, la capacidad de pensar con claridad y de planificar. Se manifiesta de distintas maneras en cada persona. Pero suele empeorar lentamente. Algunas personas que tienen demencia pueden llevar una vida normal durante mucho tiempo. Sin embargo, es posible que en algún momento la persona tenga dificultades para cuidarse.

Puede ser triste enterarse de que un ser querido tiene esta afección. Es posible que sienta temor y preocupación acerca de lo que ocurrirá. Puede preguntarse cómo cuidará de esa persona. No existe cura para la demencia. Pero quizás los medicamentos puedan retrasar la pérdida de la memoria y mejorar el razonamiento por un tiempo. Otros medicamentos también pueden ayudar con el sueño, la depresión y los cambios de comportamiento.

La demencia se manifiesta de distintas maneras según el individuo. En algunos casos, las personas pueden llevar una vida normal durante mucho tiempo. Usted puede ayudar a su ser querido haciendo que la vida en el hogar sea más fácil y segura para él o ella. También debe cuidarse a sí mismo. El cuidado de otros puede ser estresante. Pero hay apoyo disponible para ayudarle y darle un descanso cuando usted lo necesite.

La Asociación de Alzheimer brinda buena información y apoyo. Si usted cuida a una persona con demencia, puede ayudarle a que su vida sea más segura y placentera. También puede ayudar a su ser querido a tomar decisiones sobre su cuidado futuro. Asimismo, puede conversar acerca de asuntos legales y económicos. Estas conversaciones son difíciles pero importantes.

La atención de seguimiento es una parte clave del tratamiento y la seguridad de su ser querido. Asegúrese de hacer y acudir a todas las citas, y llame a su médico si su ser querido está teniendo problemas. También es una buena idea saber los resultados de los exámenes de su ser querido y mantener una lista de los medicamentos que toma.

¿Cómo puede cuidar a su ser querido en el hogar?

Cómo cuidar a la persona

• Si la persona toma medicamentos para la demencia, ayúdela a tomarlos exactamente como se los recetaron. Llame al médico si nota que la persona está teniendo un problema con los medicamentos.
• Haga una lista de los medicamentos de la persona. Revísela con todos sus médicos.
• Ayude a la persona a seguir una dieta equilibrada. Sírvale abundantes granos integrales, frutas y verduras todos los días. Si la persona no tiene hambre a las horas regulares de las comidas, dele refrigerios a media mañana y en la tarde. Ofrézcale bebidas como Boost, Ensure o Sustacal en caso de que esté bajando de peso.
• Aliente el ejercicio. Caminar y otras actividades podrían retardar el deterioro de la habilidad mental. Ayude a la persona a mantenerse activa mentalmente por medio de la lectura, los crucigramas u otros pasatiempos.
• Hable abiertamente con el médico sobre cualquier cambio en el comportamiento. Muchas personas que tienen demencia se irritan, alteran o se preocupan fácilmente. Hay muchas cosas que pueden causar esto, como los efectos secundarios de los medicamentos, la confusión y el dolor. Podría ser de ayuda:
  • Mantener las distracciones al mínimo. También podría ser útil mantener bajos los niveles de ruido y hablar en voz baja.
  • Elaborar rutinas diarias sencillas para bañarse, vestirse y otras actividades. Y recuérdele con frecuencia a su ser querido acerca de cambios a la rutina diaria, como viajes o citas programadas.
  • Preguntarle lo que le está molestando. Tenga en cuenta que las personas que tienen demencia no siempre saben por qué están disgustadas.
• Tome medidas si la persona experimenta un empeoramiento vespertino. Este es el comportamiento agitado y la dificultad para dormir que pueden presentarse a última hora de la tarde y en la noche. Trate de no dejar que la persona duerma siestas durante el día. Ofrézcale una taza de leche tibia o un té descafeinado antes de acostarse.
• Tenga paciencia. Hacer una tarea puede llevarle a la persona más tiempo que de costumbre.
• Mientras sea capaz, permítale a su ser querido tomar decisiones sobre actividades, comidas, ropa y otras elecciones. Permítale que sea independiente, incluso si las tareas que hace le llevan más tiempo o no las hace perfectamente. Adapte las tareas a la capacidad de la persona. Por ejemplo, si ya no es seguro que cocine, pídale que le ayude con otra cosa. Su ser querido puede ayudar a poner la mesa o a preparar platos simples como una ensalada. Cuando la persona necesite ayuda, ofrézcasela con gentileza.

Seguridad

• Haga que su casa (o la casa de su ser querido) sea segura. Clave las alfombras al piso, y coloque cinta antideslizante en la bañera. Instale agarraderas y coloque interruptores de seguridad en la cocina (estufa) y en los electrodomésticos. Mantenga las habitaciones ordenadas. Asegúrese de que haya espacio libre para caminar alrededor de los muebles. No cambie los muebles de lugar ya que la persona puede llegar a confundirse.
• Coloque cerraduras en puertas y armarios. Guarde bajo llave cuchillos, tijeras, medicamentos, artículos de limpieza y otros objetos peligrosos.
• No permita que la persona conduzca ni cocine si no puede hacerlo de manera segura. Una persona con demencia no debe conducir a menos que logre pasar un examen de manejo en la calle. Su oficina estatal de licencias de conducir puede hacer un examen de manejo si tiene alguna pregunta.
• Obtenga un collar o brazalete de alerta médica para la persona de manera que puedan avisarle a usted en caso de que la persona se pierda. Si es posible, proporciónele un lugar seguro para caminar, como un patio o jardín cerrado.

Cómo ocuparse de sí mismo

• Pregúntele a su médico acerca de los grupos de apoyo y recursos en su localidad.
• Cuide su salud. Asegúrese de consumir alimentos saludables y de descansar y hacer ejercicio lo suficiente.
• Encuentre tiempo para sí mismo. Los servicios de relevo ofrecen personas para permanecer con la persona durante algunas horas mientras usted sale de la casa.
• Encuentre tiempo para hacer alguna actividad que le guste. Lea, escuche música, pinte, haga manualidades o toque un instrumento, aunque sea solo por unos pocos minutos al día.
• Dedíquele tiempo a la familia, los amigos y otras personas de su círculo de apoyo.