Aprenda sobre los testamentos vitales

¿Qué es un testamento vital?

Un testamento vital, también llamado declaración, es un documento legal. Informa a su familia y a su médico sobre sus deseos cuando no puede hablar por sí mismo. Es usado por los profesionales de salud que lo tratarán cuando usted está cerca del final de su vida o si se accidenta o enferma gravemente.

Si usted pone por escrito sus deseos, sus seres queridos y los demás sabrán qué tipo de atención desea. No tendrán que adivinar. Esto puede darle paz interior y ser útil a los demás. Y usted puede cambiar o anular su testamento vital en cualquier momento.

Un testamento vital no es lo mismo que un testamento de patrimonio o propiedad. Un testamento de patrimonio explica lo que usted quiere que suceda con su dinero y sus bienes después de su muerte.

¿Cómo se usa?

Un testamento vital se usa para describir las clases de tratamiento o de soporte vital que desea al acercarse al final de la vida o si se accidenta o enferma gravemente. Tenga en cuenta lo siguiente sobre los testamentos vitales.

• Su testamento vital solo se utiliza si no puede hablar ni tomar decisiones por sí mismo. La mayoría de las veces, uno o más médicos deben certificar que usted no puede hablar ni decidir por sí mismo antes de que su testamento vital entre en vigor.
• Si usted mejora y puede hablar por sí mismo nuevamente, puede aceptar o negarse a cualquier tratamiento. No importa lo que usted haya dicho en su testamento vital.
• Algunos estados pueden restringir su derecho a negarse a tratamiento en casos determinados. Por ejemplo, es posible que usted tenga que indicar claramente en su testamento vital que no desea hidratación ni nutrición artificial, como alimentación por sonda.

¿Es un testamento vital un documento legal?

Un testamento vital es un documento legal. Cada estado tiene sus propias leyes sobre los testamentos vitales. Y un testamento vital podría llamarse de otra manera en su estado.

A continuación hay algunas cosas que debe saber sobre los testamentos vitales.

• Usted no necesita un abogado para completar un testamento vital. Pero puede serle útil la asesoría legal si las leyes del estado no son claras. También puede ayudar si sus antecedentes de salud son complicados o si su familia no se pone de acuerdo en lo que debe incluirse en su testamento vital.
• Usted puede cambiar su testamento vital en cualquier momento. Algunas personas encuentran que sus deseos de atención al final de la vida cambian a medida que su salud cambia. Si hace grandes cambios en su testamento vital, complete un nuevo documento.
• Si se muda a otro estado, asegúrese de que su testamento vital sea legal en el estado donde vive ahora. En la mayoría de los casos, los médicos respetarán sus deseos aun si tiene un documento de otro estado.
• Usted podría usar un formulario universal que haya sido aprobado en muchos estados. Este tipo de documento a veces puede completarse y guardarse en línea. Su copia digital, por lo tanto, estará disponible en cualquier lugar donde tenga conexión a Internet. Los médicos y el personal de enfermería que necesiten tratarlo pueden encontrar el documento de inmediato.
• Su estado podría ofrecer un registro en línea. Este es otro lugar donde puede guardar su testamento vital en línea.
• Es una buena idea notarizar su testamento vital. Esto consiste en hacer que una persona llamada notario público esté presente cuando dos personas firmen, o sean testigos de, su testamento vital.

¿Qué debe saber cuando prepara un testamento vital?

Aquí hay algunas preguntas para hacerse cuando prepara su testamento vital:

• ¿Conoce lo suficiente sobre los métodos de soporte vital que podrían utilizarse? Si no, hable con su médico de manera que sepa qué se podría hacer si no puede respirar por sí mismo, su corazón se detiene o no es capaz de tragar.
• ¿Qué cosas desearía todavía poder hacer después de recibir métodos de soporte vital? ¿Le gustaría ser capaz de caminar? ¿Hablar? ¿Comer por su cuenta? ¿Vivir sin la ayuda de máquinas?
• ¿Desea que se realicen ciertos ritos religiosos si se enferma muy gravemente?
• Si puede elegir, ¿dónde quiere ser atendido? ¿En su casa? ¿En un hospital o en un hogar de ancianos?
• Si tiene una opción al final de su vida, ¿dónde preferiría morir? ¿En casa? ¿En un hospital u hogar de ancianos? ¿En otro lugar?
• ¿Preferiría ser enterrado o cremado?
• ¿Quiere que sus órganos se donen después de su muerte?

¿Qué debe hacer con su testamento vital?

• Asegúrese de que sus familiares y su representante de atención médica tengan copias de su testamento vital (también llamado declaración).
• Dele a su médico una copia de su testamento vital. Pídale que lo incluya como parte de su expediente médico. Si tiene más de un médico, asegúrese de que cada uno tenga una copia.
• Coloque una copia de su testamento vital donde pueda encontrarse fácilmente. Por ejemplo, algunas personas podrían poner una copia en la puerta de su refrigerador. Si usa una copia digital, asegúrese de que su médico, familiares y representante de atención médica sepan cómo encontrarlo y acceder al mismo.