Aprenda sobre las pruebas de detección del cáncer de pulmón

¿Qué es una prueba de detección del cáncer de pulmón?

Una prueba de detección del cáncer de pulmón es un método para descubrir algunos cánceres de pulmón en forma temprana, antes de que una persona tenga síntomas de este tipo de cáncer.

La prueba de detección del cáncer de pulmón podría ayudar a aquellas personas que tienen el riesgo más alto de padecer cáncer de pulmón, es decir, personas de 50 años o más que fuman o han fumado mucho. Para la mayoría de las personas, las cuales no tienen un riesgo elevado, someterse a pruebas de detección del cáncer de pulmón probablemente no sea útil.

Las pruebas de detección no previenen el cáncer. Y es posible que no descubran todos los cánceres de pulmón. Las pruebas de detección del cáncer de pulmón pueden reducir el riesgo de morir de cáncer de pulmón en una pequeña cantidad de personas.

¿Cómo se hace?

La prueba de detección del cáncer de pulmón se hace con una tomografía computarizada (CT, por sus siglas en inglés) de dosis baja. Una tomografía computarizada usa rayos X, o radiación, para hacer imágenes detalladas del cuerpo. Los especialistas recomiendan que la prueba de detección se haga en centros médicos que se concentren en detectar y tratar el cáncer de pulmón.

¿A quiénes se les recomienda hacerse la prueba de detección?

La prueba de detección del cáncer de pulmón se recomienda para personas de 50 años o más que fuman o han fumado mucho. Estas son personas cuyos antecedentes de tabaquismo comprenden un índice de consumo de cigarrillos de al menos 20. Un índice de consumo de cigarrillos es una manera de medir cuánto fuma o fumó.

Para averiguar su índice de consumo, multiplique el promedio de cajetillas (suponiendo que hay 20 cigarrillos por cajetilla) que ha fumado al día por la cantidad de años que ha fumado. Por ejemplo:

• Si fumó 1 cajetilla al día durante 20 años, eso equivale a 1 por 20. Entonces su índice de consumo de cigarrillos es de 20.
• Si fumó 2 cajetillas al día durante 10 años, eso equivale a 2 por 10. Entonces su índice de consumo de cigarrillos es de 20.

Los expertos coinciden en que la prueba de detección es para personas que tienen un alto riesgo de padecer cáncer de pulmón. Pero los expertos no se ponen de acuerdo sobre lo que significa "alto riesgo". Algunos dicen que las personas de 50 años o más con un índice de consumo de cigarrillos de al menos 20 tienen un alto riesgo. Otros dicen que son personas de 55 años o más con un índice de consumo de cigarrillos de 30.

Para ver si usted podría beneficiarse de las pruebas de detección, averigüe primero si tiene un alto riesgo de cáncer de pulmón. Su médico puede ayudarle a saber cuál es su riesgo de tener cáncer de pulmón.

¿Cuáles son los riesgos de la prueba de detección?

La CT para detectar el cáncer de pulmón no es perfecta. Puede mostrar un resultado anormal cuando en realidad no hay ningún cáncer. Esto se llama resultado positivo falso. Esto significa que es posible que necesite más pruebas para asegurarse de que no tiene cáncer. Estas pruebas pueden ser perjudiciales y causar mucha preocupación.

Estas pruebas pueden incluir más CT y estudios invasivos como una biopsia de pulmón. En una biopsia, el médico le toma una muestra de tejido del interior del pulmón para examinarla con un microscopio. Una biopsia es la única manera de saber si usted tiene cáncer de pulmón. Si se detecta cáncer con la biopsia, usted y su médico tendrán que decidir si lo van a tratar y, en ese caso, de qué manera.

Algunos cánceres de pulmón que se detectan en las tomografías computarizadas son inofensivos y no habrían causado ningún problema si no se hubieran descubierto en la prueba de detección. Pero como los médicos no pueden decir cuáles van a terminar siendo inofensivos, la mayoría se tratan. Esto significa que usted podría recibir tratamiento, incluyendo cirugía, radiación o quimioterapia, que usted no necesita.

Hay una pequeña probabilidad de enfermarse de cáncer por exposición a la radiación. En una tomografía computarizada de dosis baja se usa más radiación que cuando se hace una radiografía de pecho común. Pero se usa mucha menos que en una tomografía computarizada de dosis regular. Usted y su médico decidirán si la posibilidad de detectar cáncer de pulmón en forma temprana vale la pena el riesgo de hacerse esta prueba y de exponerse a radiación.

¿Cuáles son los beneficios de la prueba de detección?

El resultado de la prueba puede ser normal (negativo).

Para algunas personas que corren un riesgo elevado, la prueba de detección reduce el riesgo de morir de cáncer de pulmón. Saber cuánto ha fumado y durante cuánto tiempo ayuda a determinar su nivel de riesgo. La prueba de detección puede encontrar algunos cánceres temprano, cuando puede haber más probabilidades de que funcione el tratamiento.

¿Qué ocurre después de la prueba de detección?

Los resultados de su CT serán enviados a su médico. Un miembro de su equipo de atención le explicará los resultados de la prueba y responderá a cualquier pregunta que tenga. Si necesita hacer cualquier tipo de seguimiento, él o ella le ayudará a entender qué hacer a continuación.

Después de una prueba de detección del cáncer de pulmón, usted puede retomar sus actividades habituales de inmediato.

Una prueba de detección de cáncer de pulmón no puede decirle si usted tiene cáncer de pulmón. Si los resultados son positivos, su médico no puede decir si un hallazgo anormal es un nódulo inofensivo, cáncer o alguna otra cosa sin hacer pruebas adicionales.

¿Qué puede hacer usted para ayudar a prevenir el cáncer de pulmón?

Algunos cánceres de pulmón no se pueden prevenir. Pero si usted fuma, dejar de fumar es la mejor medida que puede tomar para prevenir el cáncer de pulmón. Si desea dejar de fumar, su médico puede recomendarle medicamentos u otras formas de ayuda.