Aprenda sobre las infecciones por E. coli

¿Qué es una infección por E. coli?

E. coli (Escherichia coli) es el nombre de un microbio, o bacteria, que vive en el tubo digestivo de humanos y animales. Hay muchos tipos de E. coli, y la mayoría son inofensivas. Pero algunas pueden causar diarrea con sangre. Algunas cepas de E. coli también pueden causar anemia grave o insuficiencia renal, lo que puede provocar la muerte. Otras cepas pueden causar otras infecciones.

¿Cómo puede contraer una infección por E. coli?

Un tipo común de infección por E. coli provoca diarrea con sangre y cólicos. Más a menudo, las personas en los Estados Unidos contraen esta infección al comer carne u otros alimentos que han sido infectados con la bacteria.

¿Cuáles son los síntomas?

Es posible que tenga síntomas como diarrea con sangre, cólicos estomacales, náuseas y vómitos. Los síntomas generalmente comienzan de 1 a 4 días después de que entró en contacto con E. coli. Pero algunas personas no notan ningún síntoma. Si la infección es más grave, es posible que tenga fiebre u otros síntomas.

¿Cómo se trata?

La infección por E. coli suele desaparecer por sí sola. Su tratamiento principal es sentirse cómodo y beber sorbos de agua. La diarrea hace que el cuerpo pierda más agua de lo habitual. Esto puede conducir a la deshidratación, lo que es especialmente peligroso para los bebés y los adultos mayores. Tomar frecuentes y pequeños sorbos de agua ayudará a prevenir la deshidratación.

Si no está mejorando, pregúntele a su médico si necesita tratamiento para la E. coli. Algunos tipos de E. coli se pueden tratar con antibióticos.

Si tiene diarrea con sangre que puede deberse a una infección por E. coli, no tome medicamentos para la diarrea. Estos medicamentos pueden ralentizar el proceso de digestión. Esto puede permitir más tiempo para que su cuerpo absorba las sustancias tóxicas producidas por la E. coli.

En algunas personas, la infección causa problemas graves con la sangre y los riñones. Estas personas pueden necesitar transfusiones de sangre o diálisis.

¿Cómo se previene una infección por E. coli?

Para prevenir infecciones del tubo digestivo por E. coli:

• Nunca coma carne de res o cerdo molida cruda o poco cocida. Cocine la carne molida a una temperatura de al menos 160°F (71°C). Siempre use un termómetro para la carne. La carne de res molida debe cocinarse hasta que el color rosado desaparezca.
• Corte las hamburguesas caseras y de restaurante para asegurarse de que estén completamente cocidas. Los jugos deben ser claros o amarillentos, sin ningún rastro de color rosado.
• Siempre lave los instrumentos de cocina, las tablas de cortar, los platos, las encimeras y los utensilios con agua caliente y jabón inmediatamente después de que hayan estado en contacto con la carne cruda. No vuelva a poner la carne cocida en un plato que haya tenido carne cruda a menos que haya lavado bien el plato.
• Use tablas de cortar distintas para la carne cruda y otros alimentos.
• Lávese las manos a menudo con agua caliente y jabonosa, sobre todo después de tocar carne cruda. Lávese siempre las manos después de evacuar el intestino o cambiar pañales.
• Deseche los pañales sucios y las heces con cuidado.