Aprenda sobre la encefalopatía en los niños

¿Qué es la encefalopatía?

La encefalopatía es una afección que afecta el cerebro. Puede afectar la memoria, el razonamiento y la personalidad. También puede afectar los nervios y los músculos del cuerpo. Estos problemas pueden durar poco tiempo o causar problemas a largo plazo.

¿Cuál es la causa?

Muchas cosas pueden causar esta afección. Estas incluyen la falta de oxígeno o irrigación de sangre al cerebro, infecciones, problemas con el metabolismo y anomalías genéticas. Las sustancias tóxicas en el hogar o el medio ambiente o la exposición al alcohol o las drogas antes o después del nacimiento también pueden causarla.

¿Cuáles son los síntomas?

El tipo de síntomas y su gravedad varían. Pueden presentarse lentamente y causar una pérdida gradual de la capacidad funcional. O pueden presentarse de repente y causar problemas potencialmente mortales.

En un recién nacido, la afección puede hacer que su bebé:

• Tenga problemas para respirar o alimentarse.
• No reaccione al tacto o reaccione con lentitud.
• Inhale líquido, vómito o mucosidad en los pulmones.
• Deje de respirar.

En un niño pequeño o un adolescente, la afección puede:

• Hacer que su hijo tenga dificultad para pensar con claridad, concentrarse y recordar cosas.
• Afectar el estado de alerta de su hijo. Su hijo puede estar somnoliento. O puede parecer que su hijo está despierto y consciente pero no responde cuando se le habla.
• Afectar la personalidad o el estado de ánimo de su hijo. Su hijo puede estar irritable, de mal humor o deprimido.

Otros síntomas pueden incluir:

• Convulsiones, movimientos bruscos del cuerpo o temblores.
• Sensación de letargo.
• Tono muscular deficiente o músculos hiperactivos.
• Problemas para dormir.
• Pérdida del conocimiento (desmayo).

¿Cómo se diagnostica?

El médico preguntará sobre los síntomas y los antecedentes de salud de su hijo y si este ha estado expuesto a sustancias tóxicas. El médico hará un examen físico y observará cómo su hijo interactúa y se comporta. El médico podría indicar análisis de sangre y de orina. Podrían hacerse un electroencefalograma (EEG) o un estudio por imágenes como una resonancia magnética o una punción lumbar.

¿Cómo se trata?

El médico tratará lo que esté causando el problema. Por ejemplo:

• Si su bebé no recibió suficiente oxígeno o sangre al cerebro durante el parto, el médico podría usar técnicas especiales para enfriar el cerebro o la temperatura corporal central de su hijo. Esto puede ayudar a prevenir más daño al cerebro.
• Si los riñones o el hígado de su hijo no funcionan como deberían, el médico podría recetar medicamentos u otros tratamientos que ayudan a los órganos a funcionar mejor. El tratamiento también puede prevenir la acumulación de toxinas en la sangre.
• Si su hijo tiene una infección, es posible que se necesiten antibióticos.

Si el médico no puede tratar la causa del problema, el médico tratará los síntomas. Por ejemplo, el médico podría recetar medicamentos para controlar las convulsiones.

Si los síntomas son graves, es posible que su hijo necesite tratamiento en el hospital.

¿Cómo puede obtener apoyo para ayudar a cuidar a su hijo?

Es posible que su hijo tenga problemas físicos y de aprendizaje debido a la encefalopatía. Pero obtener apoyo puede ayudarle a cuidar a su hijo. Aquí tiene algunas ideas.

• Hable con el médico si su hijo necesita atención especializada.

  Es posible que su hijo necesite:

  • Fisioterapia. Esta puede mejorar el equilibrio y las habilidades motoras.
  • Terapia ocupacional. Esta puede ayudar con las actividades cotidianas, como comer y vestirse.
• Aprenda acerca de los derechos de su hijo en materia de educación.

  Se requiere que las escuelas públicas creen un programa de educación individualizada (Individualized Education Program) para niños con necesidades especiales. Este detalla la discapacidad de su hijo, los métodos de enseñanza adecuados y las metas para el año escolar.

• Colabore con el maestro de su hijo.

  El maestro:

  • Puede ayudar a elaborar un plan educativo que se centre en las fortalezas de su hijo y le ayude a establecer metas.
  • Podría conocer un asistente escolar o tutor que pueda ayudar a su hijo.
• Únase a un grupo de apoyo.

  O hable con otros padres que tengan un hijo con necesidades especiales.

• Busque asesoría psicológica.

  Esta puede ayudarle a comprender sus sentimientos y a superarlos.

• Considere los servicios de relevo.

  Estos servicios ofrecen un descanso para padres y hermanos. Esto les permite descansar y recuperarse para que puedan dar lo mejor de sí mismos para ayudar a su hijo.

• Ocúpese de sí mismo.
  • Descanse lo suficiente, aliméntese bien y haga ejercicio.