Aprenda sobre la arteriopatía periférica

¿Qué es la arteriopatía periférica?

La arteriopatía periférica es un estrechamiento u obstrucción de las arterias que provoca una irrigación sanguínea deficiente en brazos y piernas. La arteriopatía periférica es más frecuente en las piernas.

La arteriopatía periférica suele estar causada por la acumulación de grasa (placa) en las arterias. Con el tiempo, la placa se acumula en las paredes de las arterias, incluidas las que suministran sangre a las piernas. Esto puede limitar la irrigación sanguínea a los músculos y otros tejidos de las piernas. La arteriopatía periférica puede hacer que le resulte difícil caminar. También puede provocar la muerte de tejido. A veces hay que extirpar parte de la pierna mediante cirugía (amputación).

Si padece arteriopatía periférica, también es probable que tenga placa en otras arterias del cuerpo. Esto aumenta el riesgo de un ataque cardíaco y cerebral.

La enfermedad arterial periférica se conoce también como enfermedad vascular periférica.

¿Cuáles son los síntomas?

Muchas personas que tienen arteriopatía periférica (PAD, por sus siglas en inglés) no tienen síntomas.

Si tiene síntomas, estos pueden incluir un dolor opresivo, constante o con sensación de constricción en la pantorrilla, el muslo o el glúteo. Este dolor se llama claudicación intermitente. Suele producirse después de haber caminado una distancia determinada. El dolor suele desaparecer cuando deja de caminar.

Otros síntomas pueden incluir debilidad o cansancio en las piernas. Es posible que tenga problemas para caminar o mantener el equilibrio.

Si la arteriopatía periférica empeora, tal vez tenga otros síntomas causados por una irrigación sanguínea deficiente a las piernas y los pies. Puede tener los pies o los dedos fríos, con hormigueo, débiles o entumecidos, llagas que tardan en curarse o dolor en las piernas o los pies cuando está en reposo. La piel de las piernas o los pies puede cambiar de color. Puede ser pálida, azulada o violácea. Su piel puede parecer brillante o tener ampollas.

¿Cómo puede ayudar a prevenir la arteriopatía periférica?

• Intente dejar o reducir el consumo de tabaco y otros productos con nicotina. Esto incluye fumar cigarrillos y cigarrillos electrónicos. Dejar de fumar es una de las mejores cosas que puede hacer para ayudar a prevenir la arteriopatía periférica. Si necesita ayuda para dejar de fumar, hable con el médico sobre programas y medicamentos para dejar el hábito. Estos pueden aumentar sus probabilidades de dejar de fumar para siempre. Intente evitar también el humo de tabaco ambiental.
• Siga una dieta saludable para el corazón que incluya verduras, frutas, frutos secos, judías, carne magra, pescado y cereales integrales. Limite el alcohol, el sodio y el azúcar.
• Haga ejercicio con regularidad. Trate de hacerlo durante 30 minutos la mayoría de los días de la semana. Puede que quiera caminar, nadar, montar en bicicleta o realizar otras actividades. Pregúntele al médico qué nivel de ejercicio es seguro para usted.
• Manténgase en un peso que sea saludable para usted. Hable con el médico si necesita ayuda para bajar de peso.
• Intente dormir de 7 a 9 horas cada noche.
• Controle otros problemas de salud, como la diabetes, la presión arterial alta y el colesterol alto. Si cree que pudiera tener un problema con el alcohol o las drogas, hable con el médico.

¿Cómo se trata la arteriopatía periférica?

El tratamiento de la arteriopatía periférica se centra en aliviar los síntomas, ralentizar el avance de la enfermedad y reducir el riesgo de ataque cardíaco y cerebral.

Llevar un estilo de vida saludable para el corazón puede ayudarle a controlar la arteriopatía periférica. Este estilo de vida incluye comer alimentos sanos, mantenerse activo, mantener un peso que sea saludable para usted, dormir lo suficiente e intentar dejar o reducir el consumo de tabaco u otros productos con nicotina.

Si tiene síntomas cuando hace ejercicio, es posible que el médico le recomiende un programa de ejercicio especializado que puede aliviar los síntomas. El objetivo es poder caminar más lejos sin dolor.

Es probable que tome medicamentos que le ayuden a reducir el riesgo de ataque cardíaco y cerebral. Entre ellos se encuentran los medicamentos para prevenir los coágulos de sangre, mejorar el colesterol o reducir la presión arterial. También puede tomar un medicamento que le ayude a aliviar el dolor mientras camina.

Las personas que padecen una arteriopatía periférica grave pueden someterse a una cirugía de derivación o a un procedimiento llamado angioplastia para mejorar la irrigación sanguínea de las piernas.