Aprenda sobre el cáncer de colon

¿Qué es el cáncer de colon?

El cáncer de colon ocurre cuando crecen células que no son normales en el colon. Estas células a menudo se forman en pólipos, que son pequeños bultos en el colon. No todos los pólipos en el colon se convierten en cáncer. Pero la mayoría de las veces, el cáncer de colon comienza en un pólipo.

El cáncer de colon ocurre la mayoría de las veces en personas mayores de 50 años.

¿Qué ocurre cuando usted tiene cáncer de colon?

El cáncer de colon suele crecer muy lentamente. Generalmente lleva años para que el cáncer se haga lo suficientemente grande como para causar síntomas. Si el cáncer no se extirpa y sigue creciendo, con el tiempo invadirá y destruirá los tejidos cercanos y luego se extenderá más allá, primero a los ganglios linfáticos cercanos. De ahí podría extenderse a otras partes del cuerpo.

¿Cuáles son los síntomas?

El cáncer de colon en sus primeras etapas no suele causar ningún síntoma. Los síntomas ocurren posteriormente, cuando el cáncer puede ser más difícil de tratar. Los síntomas más comunes incluyen:

• Sangre en las heces o heces muy oscuras.
• Un cambio en sus hábitos intestinales, como evacuaciones frecuentes o una sensación de que sus intestinos no se vacían completamente.
• Dolor en el abdomen o dolor rectal.
• Poca energía.

¿Cómo se puede prevenir el cáncer de colon?

Las pruebas de detección pueden identificar o prevenir muchos casos de cáncer de colon. Detectan una cierta enfermedad o afección antes de que aparezcan los síntomas.

Entre las pruebas de detección que pueden identificar el cáncer de colon en las primeras etapas se incluyen:

• Pruebas fecales, como la prueba inmunoquímica fecal o la prueba de sangre oculta en heces.
• La sigmoidoscopia, que permite a su médico mirar dentro de la parte inferior del colon usando un tubo con luz.
• La colonoscopia, que permite a su médico mirar dentro de todo su colon usando un tubo flexible delgado.

Su riesgo de cáncer colorrectal aumenta a medida que envejece. Algunos especialistas dicen que los adultos deberían comenzar a hacerse pruebas de detección regulares a los 50 años de edad y dejar de hacérselas a los 75 años. Otros dicen que hay que comenzar antes de los 50 años o continuar después de los 75 años de edad. Hable con su médico acerca de su riesgo y de cuándo comenzar y dejar de hacerse pruebas de detección.

Las personas con un riesgo más alto, como aquellas con antecedentes familiares significativos de cáncer de colon, deberían comenzar a hacerse pruebas antes que aquellas que tienen un riesgo promedio.

Estas son otras cosas que puede hacer para ayudar a evitar el cáncer de colon:

• Vigile su peso. Tener mucho sobrepeso puede aumentar su probabilidad de tener cáncer de colon.
• Aliméntese bien. Coma más granos integrales, frutas, verduras, aves y pescado. Y coma menos carne roja, granos refinados y dulces.
• Si bebe alcohol, limite la cantidad que bebe. Cualquier cantidad de alcohol puede aumentar su riesgo de algunos tipos de cáncer.
• Manténgase activo. Mantenga un estilo de vida físicamente activo.
• Deje de fumar. Si fuma cigarrillos, deje de fumar para reducir su probabilidad de tener cáncer de colon.

¿Cómo se trata el cáncer de colon?

El tratamiento para el cáncer de colon se basa en la etapa y la ubicación del cáncer. También se basa en otras cosas, como su salud en general. La mayoría de las personas se operan para que se extirpe el cáncer. También pueden usarse quimioterapia, radioterapia o ambas. En algunos casos, la terapia dirigida o la inmunoterapia podrían ser una opción.