Aprenda sobre el VIH en niños

¿Qué es el VIH?

El VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) es un virus que ataca al sistema inmunitario, el sistema de defensa natural del cuerpo. Si un niño resulta infectado, el virus destruye ciertos glóbulos blancos. Si se destruyen demasiados, el organismo del niño tiene dificultad para combatir las enfermedades.

La etapa más grave de una infección por VIH es el SIDA. La mayor parte del tiempo, el tratamiento puede prevenir el SIDA y ayudar a los niños que tienen VIH a vivir vidas largas y saludables.

¿Cómo lo contraen?

Casi todos los niños que tienen VIH estuvieron expuestos al virus durante el embarazo o el parto. El virus también puede propagarse durante la lactancia. Los niños mayores y los adolescentes pueden infectarse por tener relaciones sexuales sin protección con alguien que tenga VIH. Otra manera es por compartir agujas infectadas al inyectarse drogas o esteroides.

¿Cómo se puede prevenir?

Hay medidas que usted puede tomar para proteger a su hijo del VIH.

• Si tiene VIH durante el embarazo, usted recibirá tratamiento durante el mismo, y se le administrarán antivirales a su bebé después de nacer. Esto suele prevenir el VIH.
• Si usted tiene VIH y le gustaría amamantar a su bebé, hable con su médico. Si es seguro o no depende de lo bien que esté controlado su VIH. Y no mastique previamente la comida para su hijo.
• Si su hijo estuvo expuesto al VIH a través del contacto sexual o por compartir agujas, este puede tomar medicamentos que se llaman prevención post-exposición (PEP). Recibir tratamiento de inmediato puede ayudar a prevenir que el virus se arraigue y se propague en el cuerpo de su hijo.
• Si su hijo mayor o adolescente corre un riesgo elevado de VIH porque tiene relaciones sexuales sin condones o comparte agujas, puede tomar medicamentos para prevenirlo. Esto se llama profilaxis previa a la exposición (PrEP, por sus siglas en inglés). La PrEP es muy eficaz para prevenir el VIH cuando se toma según las indicaciones.

A medida que crece su hijo, conversen sobre cómo prevenir el VIH. Explique cómo se transmite el VIH. En niños mayores y adolescentes, suele propagarse a través de las relaciones sexuales sin protección o por compartir agujas. Enséñele a su hijo a:

• Usar un condón al tener relaciones sexuales. Esto incluye el sexo anal. Y a evitar alcohol y drogas o a tener cuidado con estos. Consumir alcohol o drogas puede reducir la probabilidad de que una persona use un condón.
• Nunca compartir agujas, jeringas u otros suministros para inyecciones.
• Hablar con usted o un médico acerca de PEP y PreP si cree que podría correr riesgos.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas del VIH en los niños pueden incluir:

• Retrasos en el crecimiento o el desarrollo.
• Dilatación del hígado y del bazo.
• Una infección micótica de la boca (candidiasis bucal) que no se va.
• Infecciones bacterianas reiteradas.
• Inflamación de los ganglios linfáticos en el cuello, en las axilas y en la ingle.

Estos síntomas también pueden estar causados por otras enfermedades.

¿Cómo se diagnostica?

El VIH se diagnostica con análisis de sangre. Si se detecta el virus, el análisis da positivo. Si no se detecta el VIH (negativo), su hijo podría necesitar que se repita el análisis para asegurarse de que los resultados sean correctos.

Los niños que corren riesgos de infección por el VIH deben hacerse análisis lo antes posible. Esto incluye:

• Los bebés y los niños que estuvieron expuestos al VIH durante el embarazo o el parto.
• Los niños que estuvieron expuestos al VIH después de nacer.
• Los niños que van al médico con síntomas parecidos al VIH.

¿Cómo se trata?

El VIH se trata con una combinación de medicamentos. El tratamiento que indique su médico depende de algunas cosas. Estas incluyen cuándo y cómo su hijo estuvo expuesto al virus del VIH. También incluyen el hecho de si su hijo ya tiene o no la infección.

Si su bebé estuvo expuesto al VIH durante el embarazo o parto, necesita recibir tratamiento de inmediato. El tratamiento puede impedir que su bebé se infecte.

Si su hijo ya está infectado por el VIH, puede tomar los medicamentos que se llaman terapia antirretroviral (ART, por sus siglas en inglés). Este tratamiento puede reducir la cantidad de virus en el organismo de su hijo. Tomar medicamentos de ART por el resto de su vida puede prevenir el SIDA y ayudar a su hijo a mantenerse saludable.