Aprenda sobre cálculos biliares

¿Qué son los cálculos biliares?

Los cálculos biliares son piedras que se forman en la vesícula biliar. La vesícula biliar es un pequeño saco ubicado justo debajo del hígado. Almacena la bilis secretada por el hígado. La bilis le ayuda a digerir las grasas.

Los cálculos biliares se forman cuando el colesterol y otras sustancias que se encuentran en la bilis forman piedras. También pueden formarse si la vesícula biliar no se vacía como debería.

Los cálculos también pueden formarse en el colédoco o en el conducto cístico. Estos tubos llevan la bilis de la vesícula biliar y el hígado al intestino delgado.

A veces, en lugar de cálculos, se forma un material espeso que se llama "barro biliar". Esto puede causar los mismos problemas que los cálculos biliares.

Si los cálculos o el barro biliar obstruyen una vía biliar, suele necesitarse tratamiento.

¿Qué pasa cuando tiene cálculos biliares?

La mayoría de las personas con cálculos biliares no tienen síntomas y no necesitan tratamiento.

El problema más común causado por los cálculos biliares ocurre cuando un cálculo biliar obstruye el conducto cístico que drena la vesícula biliar. A menudo causa ataques de dolor que van y vienen al contraerse y expandirse la vesícula. Los ataques de dolor a menudo son intensos y constantes. El dolor puede durar de 15 minutos a 24 horas. Un dolor continuo de 1 a 6 horas es común. El dolor puede empeorar después de una comida. Los síntomas suelen mejorar después de algunos días.

Si el dolor es intenso o si usted ha tenido dolor de vesícula biliar con anterioridad, podría necesitar que le extraigan la vesícula.

En casos raros, los cálculos biliares pueden causar pancreatitis, una inflamación del páncreas. Los cálculos biliares obstruyen el flujo de las enzimas digestivas producidas por el páncreas. La pancreatitis puede causar dolor abdominal intenso repentino, pérdida de apetito, náuseas y vómito y fiebre.

¿Cuáles son los síntomas?

La mayoría de las personas que tienen cálculos biliares no tienen síntomas. Cuando aparecen los síntomas, estos pueden incluir:

• Dolor en la boca del estómago o en la parte superior derecha del abdomen. Puede extenderse a la parte superior derecha de la espalda o a la zona del omóplato.
• Dolor que puede aparecer y desaparecer o ser constante. Puede ser peor al comer.
• Fiebre, escalofríos, náuseas o vómito si un cálculo biliar está obstruyendo una vía biliar y causando una infección.
• Tinte amarillo en la piel y en la parte blanca de los ojos.

El dolor puede durar de 15 minutos a 24 horas. Un dolor continuo de 1 a 6 horas es común. El dolor puede comenzar por la noche y ser lo suficientemente intenso como para despertarlo. El dolor suele comenzar después de ingerir alimentos con alto contenido de grasa. El dolor suele dificultar ponerse cómodo. Moverse no hace que el dolor desaparezca.

¿Cómo se pueden prevenir los cálculos biliares?

Usted puede tratar de reducir su riesgo de formación de cálculos biliares.

• Manténgase en un peso que sea saludable para usted. Si necesita bajar de peso, su médico y un dietista pueden ayudarle a elaborar un plan. Bajar de peso muy rápidamente puede aumentar el riesgo de cálculos biliares.
• Coma una variedad de alimentos que le den los nutrientes que necesita para mantenerse saludable.
• Haga 30 minutos de ejercicio la mayoría de los días de la semana. Para muchas personas, caminar es una buena opción.

¿Cómo se tratan los cálculos biliares?

• Si usted no tiene síntomas, probablemente no necesite tratamiento.
• Si tiene síntomas leves, es posible que su médico le diga que debe tomar un analgésico y que espere para ver si desaparece el dolor.
• Para dolores intensos o infección, o si tiene más de un ataque de cálculos biliares, su médico puede sugerirle que le extraigan la vesícula biliar. El cuerpo funciona bien sin la vesícula biliar.
• Si usted tiene pequeños cálculos biliares y no puede operarse, podría probar medicamentos que descomponen los cálculos biliares.