Aprenda acerca de las infecciones de oído (otitis media) en niños

¿Qué es una infección de oído?

Una infección de oído es una infección detrás del tímpano, en el oído medio. Este tipo de infección se conoce como otitis media. Puede ser causada por un virus o bacterias.

Una infección de oído suele comenzar con un resfriado. Un resfriado puede causar inflamación en el pequeño conducto que conecta a cada oído con la garganta. Estos dos conductos se llaman trompas de Eustaquio. La hinchazón puede obstruir el conducto y dejar atrapado líquido dentro del oído. Esto lo convierte en un lugar ideal para que se multipliquen las bacterias o los virus y causen una infección.

Las infecciones de oído ocurren principalmente en niños pequeños. Esto se debe a que sus trompas de Eustaquio son más pequeñas y se bloquean con mayor facilidad.

Una infección de oído puede ser dolorosa. Los niños que tienen infecciones de oído suelen estar molestos y llorar, tirarse de las orejas y dormir mal. Los niños mayores frecuentemente le dirán que les duele el oído.

¿Cómo se tratan las infecciones de oído?

El médico hablará del tratamiento con usted basándose en la edad de su hijo y en los síntomas. Lo único que muchos niños necesitan es descanso y cuidados en el hogar.

Las dosis regulares de analgésicos son la mejor manera de bajar la fiebre y ayudar a que su hijo se sienta mejor.

• Puede darle a su hijo acetaminofén (Tylenol) o ibuprofeno (Advil, Motrin) para la fiebre o el dolor. No use ibuprofeno si su hijo tiene menos de 6 meses de edad a menos que el médico le haya dado instrucciones para usarlo. Sea prudente con los medicamentos. Para niños de 6 meses y mayores, lea y siga todas las instrucciones de la etiqueta.
• El médico también puede darle gotas para el oído a fin de ayudar a aliviar el dolor de su hijo.
• No le dé aspirina a nadie menor de 20 años. Se ha relacionado con el síndrome de Reye, una enfermedad grave.

Con frecuencia, los médicos adoptan un enfoque de esperar y ver a la hora de tratar las infecciones de oído, especialmente en niños mayores de 6 meses que no están muy enfermos. El médico podría esperar entre 2 y 3 días para ver si la infección de oído mejora por sí sola. Si el niño no mejora con cuidados en el hogar, incluyendo analgésicos, el médico podría entonces recetar antibióticos.

¿Por qué los médicos no siempre recetan antibióticos para las infecciones de oído?

Frecuentemente, no se necesitan antibióticos para tratar una infección de oído.

• La mayoría de las infecciones de oído desaparecen por sí solas. Este es el caso tanto si son causadas por bacterias o por un virus.
• Los antibióticos solo eliminan las bacterias. No ayudarán si la infección es causada por un virus.
• Los antibióticos no ayudan demasiado con el dolor.

Hay buenas razones para no administrar antibióticos si no son necesarios.

• El uso excesivo de antibióticos puede ser perjudicial. Si se toman antibióticos cuando no se necesitan, es posible que no sean eficaces después, cuando son realmente necesarios. Esto se debe a que las bacterias pueden volverse resistentes a los antibióticos.
• Los antibióticos pueden causar efectos secundarios, como retortijones estomacales, náuseas, salpullido y diarrea. También pueden provocar candidiasis vaginal (infección por hongos en forma de levadura).