Aprenda acerca de la respiración asistida en la unidad de cuidados intensivos

¿Cómo funciona la respiración asistida en la unidad de cuidados intensivos?

La unidad de cuidados intensivos (ICU, por sus siglas en inglés) es la parte del hospital en la que las personas muy enfermas reciben cuidados. Los problemas respiratorios son una de las razones por las que una persona puede estar en la ICU. La ICU tiene equipos especiales para ayudar a respirar a las personas. El médico puede usar diferentes equipos dependiendo de cuánta dificultad tenga la persona para respirar.

• Un respirador es un aparato que respira por la persona mientras sanan sus pulmones. Envía oxígeno o aire a los pulmones a través de un tubo delgado y permite que se escape el dióxido de carbono. El tubo se coloca en la tráquea a través de la nariz o la boca. Si la persona necesita el respirador durante un largo período de tiempo, el cirujano puede colocar el tubo en una abertura hecha directamente en la tráquea a través del cuello. Esto se llama tubo de traqueotomía. El tubo se coloca en la abertura.
• Se puede utilizar una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP, por sus siglas en inglés) cuando no se necesita un respirador. Esta empuja oxígeno o aire suavemente dentro de los pulmones a través de una mascarilla sobre la nariz o la boca. Las personas pueden respirar por su cuenta con esta ayuda adicional.
• Una cánula nasal es un dispositivo con dos puntas que se colocan en las fosas nasales cuando una persona solo necesita más oxígeno. El oxígeno pasa por los tubos y entra en las fosas nasales.
• El oxígeno también se puede administrar a través de una mascarilla. El oxígeno fluye a través de un tubo y pasa a una mascarilla que se coloca sobre la nariz y la boca.

El equipo que ayuda a una persona a respirar puede requerir ajustes frecuentes. Si tiene preguntas sobre la respiración asistida, el personal de la ICU puede ayudar a explicar los diferentes tipos de equipos y cómo funcionan.

El personal de la ICU puede usar otros dispositivos para controlar la respiración.

• Un monitor cardíaco tiene un sensor que se conecta al pecho para controlar la frecuencia cardíaca.
• Un pulsioxímetro se sujeta a la punta del dedo. Mide cuánto oxígeno hay en la sangre.
• Una vía arterial es un tubo delgado y flexible que se coloca dentro de una arteria. Esta vía suele colocarse en la muñeca o en la ingle. Puede tomar muestras de sangre para medir los niveles de oxígeno y de dióxido de carbono en la sangre. (También puede medir la presión arterial).

¿Qué puede esperar en la ICU?

Con el tiempo, es posible que las personas que están en la ICU no necesiten tanta asistencia respiratoria. A medida que la persona se fortalece, el médico podría pasarla de un respirador a una máquina de CPAP, luego a una mascarilla o cánula nasal con oxígeno y, finalmente, a respirar sin la necesidad de ayuda.

Quizá vea tubos y cables conectados a la persona. Puede ser atemorizador ver esto. Pero estas cosas ayudan al médico a tratar a la persona. Los tubos suministran aire, líquidos y medicamentos. Los cables están conectados a máquinas que ayudan al médico a vigilar las constantes vitales. Estas incluyen la temperatura, la presión arterial, la frecuencia respiratoria y el pulso.

Los respiradores y otros equipos tienen alarmas que alertan al equipo médico de cualquier cambio repentino. A menudo, una alarma no es motivo de preocupación, pero el equipo de atención puede venir y revisar la alarma. Si tiene preguntas sobre cualquier alarma, puede preguntarle a un miembro del equipo de la ICU.

El personal de la ICU está altamente capacitado para atender a las personas muy enfermas. Harán todo lo que puedan para ayudar. Si lo necesita, pida apoyo a sus amigos y a su familia. También puede consultar al personal del hospital acerca de asesoramiento y apoyo.