Aprenda acerca de la estimulación de la médula espinal

¿Qué es?

La estimulación de la médula espinal es un tratamiento para el dolor crónico. Utiliza una corriente eléctrica suave. Se usa sobre todo para el dolor lumbar, el dolor en brazos y piernas, y el dolor en el tronco.

Se coloca un pequeño generador dentro del cuerpo. Este envía impulsos eléctricos a un electrodo diminuto cerca de la médula espinal. Es posible que sienta un hormigueo debido a los impulsos eléctricos. Estos impulsos pueden ayudar a aliviar el dolor.

¿Por qué se hace?

Este tratamiento puede hacerse para personas con dolor intenso crónico que:

• Se han sometido a cirugía de espalda que no ayudó a aliviar el dolor.
• Tienen dolor debido a un problema nervioso.
• Tienen dolor que no responde a otros tratamientos. Esto incluye el síndrome de dolor regional complejo.
• Tienen dolor debido a la enfermedad vascular periférica grave que el médico opina que no puede tratarse con cirugía.

Si este tratamiento es adecuado para usted, es posible que le implanten un estimulador de la médula espinal para un uso prolongado.

¿Cómo se hace?

La estimulación de la médula espinal se hace en dos pasos. El médico primero le implantará un electrodo temporal a través de la piel. Este permanecerá colocado durante aproximadamente una semana. Este primer paso se da para ver si el tratamiento le ayudará con el dolor.

Usted y su médico probarán diferentes configuraciones y programas de estimulación. Su médico le preguntará cómo se siente con cada configuración diferente. Dígale a su médico si siente cualquier molestia.

Usted utilizará un control remoto inalámbrico u otro tipo de programador.

Si la prueba funciona, pueden colocarle un estimulador permanente. El electrodo se implanta en la columna vertebral. Un cable conductor va desde la columna vertebral hasta un pequeño generador. Puede colocarse debajo de la piel en la parte baja o alta de la espalda, la zona de las nalgas, el tórax o la zona abdominal.

Es posible que le den un medicamento que lo relajará o lo adormecerá ligeramente. Algunas personas podrían necesitar anestesia general. Las zonas que se van a tratar estarán adormecidas.

Después de colocarle el estimulador, el médico le mostrará cómo cuidar las zonas donde le operaron. Siga las instrucciones de su médico. Si tiene cualquier señal de infección, llame a su médico de inmediato. Estas señales incluyen dolor, hinchazón, calor o enrojecimiento alrededor de la zona, pus que sale de la zona, o fiebre.

¿Cuáles son los diferentes tipos de estimuladores de la médula espinal?

Este tratamiento se dirige a la zona del cuerpo en la que siente dolor. Existen diferentes tipos de dispositivos que pueden implantarle.

• Los dispositivos pueden tener diferentes fuentes de energía.
  • Algunos generadores llevan pilas que deben cambiarse cada 3 a 5 años. Algunos duran más tiempo.
  • Otros tienen pilas recargables. Su sistema puede incluir un cargador inalámbrico especial. Estos duran mucho más tiempo. Pero probablemente sea necesario reemplazarlo en algún momento.
  • Algunos estimuladores pueden tener una fuente de energía fuera del cuerpo. Estos suelen ser para uso a corto plazo.
• Los cables que transportan la corriente eléctrica pueden colocarse en diferentes puntos a lo largo de la médula espinal.
• Tendrá un programador para operar el dispositivo. Su médico le mostrará cómo usarlo.

¿Cómo puede aprender a vivir con un estimulador de la médula espinal?

Es posible que tenga un estimulador de la médula espinal durante muchos años. Puede ayudarle a vivir con mucho menos dolor, pero tendrá que aprender a usarlo.

Después de la cirugía, usted y su médico pueden determinar la potencia de los impulsos que sea mejor para usted. Tal vez sea necesario ajustarla varias veces. Su médico le mostrará cómo usar el estimulador en casa.

Es posible que sienta algo de hormigueo o calor mientras usa la estimulación nerviosa eléctrica.

Su médico le mostrará cómo usar un estimulador en forma segura. Esto puede incluir evitar levantar peso, inclinarse, estirarse o girarse demasiado. Estar demasiado activo podría hacer que se muevan o se desconecten los cables. El ejercicio ligero, como caminar, es bueno.

Al cabo de algunas semanas, usted podrá moverse más. También pueden darle instrucciones importantes sobre el manejo de automóviles y los viajes en avión.

Su dispositivo podría activar los detectores de metales. Y los dispositivos antirrobo en las tiendas podrían causarle una estimulación eléctrica repentina.

Asegúrese de informar a otros médicos acerca de su estimulador antes de someterse a otros procedimientos o exploraciones. Algunas exploraciones y procedimientos pueden causarle serios problemas con su dispositivo.

¿Cuáles son los riesgos?

La estimulación de la médula espinal tiene algunos riesgos. Por ejemplo:

• La colocación del estimulador requiere cirugía. La cirugía tiene riesgos, como el riesgo de hemorragia, infección o acumulación de líquido en el sitio quirúrgico. La anestesia también tiene algunos riesgos.
• El dispositivo estimulador y los cables pueden fallar. Los cables también pueden moverse, por lo que el estimulador podría no funcionar como debería.
• El hormigueo o la sensación de calor de la corriente eléctrica pueden causarle molestias. Es posible que sea necesario retirarle el dispositivo si le molesta demasiado.
• Si genera tolerancia a la estimulación, su médico podría tener que cambiar la cantidad de corriente o la ubicación de los cables.
• El dolor puede volver, y es posible que el dispositivo deje de funcionarle.