Aprenda acerca de la embolización y la ablación de tumores

¿Qué son la embolización y la ablación de tumores?

Estas son dos maneras de tratar ciertos tipos de cáncer sin recurrir a cirugía. Estos tratamientos pueden usarse solos o juntos. También pueden usarse con otros tratamientos. Pueden ser una opción cuando operar no es posible o es demasiado riesgoso.

La embolización tumoral trata un tumor cortándole el suministro de sangre. Sin sangre, el tumor se encogerá o al menos crecerá más lentamente.

El médico coloca una sustancia en el vaso sanguíneo que irriga o suministra sangre al tumor. Muchas sustancias pueden usarse para obstruir la irrigación de sangre. Incluyen pegamento líquido, microesferas o espirales metálicas diminutas.

Este método puede usarse para colocar otros tipos de tratamiento dentro del tumor. Estos otros tratamientos incluyen:

• Quimioterapia (quimioembolización). En este tratamiento se pueden usar microesferas para obstruir el suministro de sangre. Las microesferas también liberan medicamento que destruye el cáncer. O puede colocarse en primer lugar un fármaco de quimioterapia en el tumor. A esto le sigue la sustancia que obstruye la arteria.
• Radiación (embolización por radioterapia o radioembolización). Las microesferas que se usan para obstruir la irrigación de sangre también liberan radiación para destruir células cancerosas.

La embolización a veces se hace para reducir el tamaño de un tumor antes de la ablación del mismo. Puede hacerse también antes de la cirugía porque reduce el sangrado. Esto hace que sea más fácil ver el tumor.

La ablación tumoral es una manera de destruir tumores. Se puede hacer usando:

• Calor. Pueden usarse ondas de radio para quemar el tumor. Esto se llama ablación por radiofrecuencia. Otras maneras para aplicar calor incluyen usar microondas, láseres o ultrasonido.
• Frío. Se usa un gas muy frío para congelar el tumor. Esto se llama crioterapia o crioablación.
• Sustancias químicas. Se inyecta dentro del tumor una sustancia que destruye el cáncer. Esto se llama ablación química. A menudo se usa alcohol (etanol).

La ablación puede ser una buena opción para tumores pequeños. Es posible que no funcione bien en tumores más grandes.

¿Cómo se hacen?

Para ambos procedimientos, el médico usa ecografía, radioscopia, tomografía computarizada o resonancia magnética para guiar el tratamiento.

La embolización tumoral suele hacerse a través de una arteria. Esto se llama embolización arterial o transarterial. Se introduce un tubo delgado llamado catéter dentro de una arteria grande, a menudo una cerca de la ingle. Luego, el médico mueve el catéter a una arteria más pequeña que suministra sangre al tumor. La sustancia que interrumpirá la irrigación de sangre se coloca en la arteria cerca del tumor. Luego se retira el catéter.

La ablación tumoral se hace usando una aguja delgada o una sonda. El médico la coloca a través de la piel y dentro del tumor. La aguja o la sonda transmite calor, frío o sustancias químicas al tumor. Si el tumor es grande, el médico puede repetir el proceso desde un ángulo diferente. Esto es para asegurarse de que todas las partes del tumor reciban tratamiento. Después del tratamiento, el médico retira la aguja o la sonda.

¿Qué puede esperar después de estos tratamientos?

Es posible que pueda volver al hogar el mismo día. Pero en algunos casos, podría tener que pasar la noche en el hospital o quedarse por más tiempo.

Tendrá una venda sobre la piel donde se le introdujo la aguja, la sonda o el catéter. Esta zona podría estar dolorida por un día o dos.

En los meses siguientes al procedimiento, le harán exámenes para observar la eficacia del tratamiento.