Aprenda a leer las etiquetas de los alimentos

¿Qué puede aprender de las etiquetas de información nutricional de los alimentos?

Las etiquetas de los alimentos envasados, enlatados y congelados pueden decirle muchas cosas sobre lo que hay en la comida que ingiere. La etiqueta de información nutricional incluye la cantidad de ciertos nutrientes en los alimentos. La lista de ingredientes le dice lo que se usó para elaborar el alimento. Los ingredientes aparecen ordenados por la cantidad de estos en el producto, de mayor a menor.

¿Cómo puede usar las etiquetas de información nutricional de los alimentos?

Lea la información nutricional como ayuda para alimentarse de manera equilibrada incluyendo los nutrientes que necesita el organismo.

Preste atención al tamaño de las porciones.

Toda la información nutricional en la etiqueta de un alimento se basa en el tamaño de la porción que se indica en la etiqueta. Si come más o menos, tendrá que ajustar las demás cantidades. Entonces, por ejemplo, un paquete puede contener dos porciones con 10 gramos de proteína por porción. Si usted come todo el paquete, usted ha comido 20 gramos de proteína.

Revise el % de valor diario, o % DV (por sus siglas en inglés).

El porcentaje del valor diario (o % DV, por sus siglas en inglés) le ayuda a saber la cantidad de diferentes nutrientes que aporta el alimento. Es un porcentaje basado en el consumo de 2,000 calorías al día. La cantidad de calorías que necesita depende de su edad, sexo y nivel de actividad.

El % DV se basa en la cantidad de determinado nutriente que su organismo necesita cada día. Indica la cantidad del nutriente presente en ese alimento. Por ejemplo, el DV para el calcio es 1,300 mg. Si una porción de un alimento tiene 260 mg de calcio, la etiqueta debería decir que el alimento tiene 20% del DV de calcio. Eso significa que una porción del alimento le da el 20% del calcio que necesita ese día.

¿Qué nutrientes incluyen estas etiquetas?

La etiqueta de información nutricional le da información sobre estos nutrientes:

Calorías.

Una caloría es una medida de energía que aporta un alimento. Cada cosa que hace su cuerpo, desde mantener el corazón latiendo a moverse y pensar, usa calorías. Su cuerpo necesita un cierto número de calorías cada día para hacer su trabajo.

Grasa.

La grasa es una fuente importante de energía. También ayuda a su cuerpo a absorber ciertas vitaminas. Diferentes alimentos tienen diferentes tipos de ácidos grasos, o grasas. Las grasas insaturadas son más saludables. Las grasas saturadas y las grasas trans no son tan saludables para su organismo.

Colesterol.

Este es un tipo de sustancia cerosa que el organismo necesita para funcionar bien. Por ejemplo, ayuda al organismo a digerir la grasa. El hígado produce algo de colesterol. Usted también obtiene un poco de los alimentos que come.

Sodio.

El organismo necesita sodio para funcionar como debería. Demasiado sodio puede elevar la presión arterial en algunas personas. Muchos alimentos procesados y envasados tienen un contenido muy alto de sodio. La sal es la fuente más conocida de sodio.

Carbohidratos.

Los carbohidratos son una fuente importante de energía para el organismo. El cerebro y el sistema nervioso dependen de los carbohidratos como combustible. Los carbohidratos se presentan en dos formas: almidón y azúcar. Ambos proporcionan combustible al organismo.

Fibra vegetal.

La fibra es la parte de los alimentos vegetales, incluyendo las frutas, las verduras y los granos, que el organismo no puede digerir ni absorber. Es importante para la salud del intestino. También es útil para la salud del corazón y mantiene estable el azúcar en la sangre.

Azúcares totales.

El azúcar en los alimentos puede ocurrir naturalmente (como en la leche de vaca o las frutas). O puede añadirse al alimento (como en las golosinas o las gaseosas). Los alimentos que tienen azúcar naturalmente tienden a tener más vitaminas, minerales y otros nutrientes en comparación con alimentos con una gran cantidad de azúcar añadida.

Proteínas.

Las proteínas le dan energía. El organismo también necesita proteínas para producir células nuevas, desarrollar músculos y apoyar el sistema inmunitario.

Vitamina D.

Las funciones de la vitamina D en el organismo incluyen ayudarle a absorber el calcio. Si no obtiene lo suficiente, usted podría tener huesos delgados y quebradizos (osteoporosis) cuando sea una persona mayor. Los niños que no obtienen la cantidad suficiente tal vez no crezcan de manera adecuada.

Calcio.

Su cuerpo necesita calcio para formar los huesos y los dientes. También ayuda con la coagulación de la sangre y el buen funcionamiento del corazón.

Hierro.

Su cuerpo usa hierro para producir hemoglobina para los glóbulos rojos. La hemoglobina transporta oxígeno de los pulmones a las células por todo el cuerpo.

Potasio.

Este mineral le ayuda a mantener los líquidos equilibrados en el cuerpo. Y ayuda a que los nervios, los músculos y el corazón funcionen bien.